Демен сглотнул.
— Молчишь? — Лорин поглаживала мускулистую грудь мужчины. Десна чесались невыносимо, клыки росли, царапая губу.
— Не знаю, что ответить, госпожа.
— Я спасла и тебя, и твою невесту. Ты хотя бы пробовал себе представить, что сделал бы с ней господин Крастор?
— Я… благодарен вам, госпожа Лорин. Кусайте, я готов, — резко выдохнул Демен и скрипнул зубами.
Лорин вздохнула.
Демен был… живой, горячий, красивый в своей застывшей обреченности… Но стоит испить его сейчас — и к ней вновь присосутся щупальца камней Крови, вновь она будет в обмороке неведомо сколько… В то время когда так много дел.
Резко отстранившись и поборов внезапное головокружение, Лорин шагнула к окну. Она чувствовала себя совершенно несчастной в это мгновение, как будто у нее только что отобрали нечто дорогое, близкое, желанное. Пустота внутри распускалась кошмарным цветком, забирая те немногие крохи тепла и рассудка, что еще оставались. Десна ныли, зудели, рот полнился горькой слюной. Она вдохнула поглубже. Нет, надо перетерпеть. Все потом, позже…
Обронила глухо:
— Мне не это нужно. Иная плата, Демен.
Мужчина непонимающе моргнул, густые брови сошлись на переносице. Механически потер шрам на шее.
— Что я могу дать вам еще, госпожа?
— Твою невесту…
— Нет, — он мотнул головой, а когда их взгляды вновь скрестились, Лорин едва не отшатнулась: такой пожар ярости бушевал в темных омутах глаз человека.
«Да он убить за нее готов», — подумалось ей, — «и сколько выдержки потребовалось, чтобы спокойно стоять и наблюдать, как ее лапает Крастор».
Лорин пожала плечами.
— Ничего не бывает просто так, Демен. Сам ты свободен, можешь идти на все четыре стороны хоть сейчас, я тебя не держу. Но девушка останется здесь.
Он внезапно с силой провел руками по лицу, словно пытаясь прийти в чувство от услышанного.
— Зачем она вам, госпожа Лорин?
— Тебе не обязательно знать все, человек, — усмехнулась она.
— Вы… убьете ее? Сделаете ллэ?
Лорин пожала плечами.
— Ты слишком примитивно мыслишь, Демен. Что за нужда мне ее убивать? Думаешь, мне мяса мало?
— Тогда зачем?!! — он почти сорвался на крик, и именно таким даже больше нравился, — Зоринка невинная девушка! Теф, ну хоть что-то человеческое в вас осталось?
Задел за живое. Вновь всплыли в памяти слова Стефана. «Не быть чудовищем». Им легко говорить, а вот как ей-то теперь? Беда.
— Послушай, — мягко сказала Лорин, подходя к замершему Демену. Он как будто окаменел, только желваки ходили под кожей, — я не буду убивать твою невесту. Но, видишь ли, в чем дело… у нее в крови дар целительства. И она может понадобиться нам для одного дела.
— Тогда… Если это правда, то, что вы говорите, я останусь здесь, — решительно произнес Демен, — я ее не оставлю.
Лорин лишь хмыкнула.
— Поразительная преданность для человека, отвезшего собственного князя вампиру.
Демен сложил руки на груди.
— Вам не понять, госпожа. Когда на нас напали работорговцы, Зоринка меня не бросила. Я был ранен, и она осталась со мной, хотя могла сбежать.
«О как!»
— Покажи рану, — попросила Лорин.
Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть свежий рубец среди черных, как вороново крыло, волос.
«Такого ведь не бывает, Лорин, и ты это знаешь».
— Она осталась со мной, промыла и перевязала рану, — тихо сказал Демен, — возможно, если бы не она…
— То твой труп уже жрали бы черви, — холодно закончила Лорин, — она исцелила тебя, Демен. А раз так, то я не могу ее отпустить. Грядут большие перемены, и твоя невеста, возможно, нам понадобится… Мне или… некроманту.
— Некроманту? — переспросил он непонимающе.
— Князю Стефану.
— Так вот почему он до сих пор жив, — пробормотал мужчина, — могу я знать, что вы замышляете?
Теперь в его карих глазах блеснул живой интерес к происходящему, а Лорин по-прежнему хотелось подойти и погрузить клыки в горячую плоть. Темнота внутри терзала, изводя голодом и жаждой.
— Зачем тебе, Демен?
Он скрестил сильные руки на груди.
— Я мог бы помогать.
— Думаешь, князь Стефан будет тебя терпеть рядом с собой? — Лорин выгнула бровь.
Демен задумался на мгновение, почесал заросший подбородок. Глянул на Лорин искоса.
— Но вы-то меня будете терпеть, госпожа Пустошей? Если от меня будет польза?
Затем, подумав еще, передернул плечами.
— Я не оставлю здесь Зоринку одну.
— Ты ее любишь?
А вот вопрос Лорин застал его врасплох. Даже сквозь слой грязи стало видно, как кровь прилила к щекам мужчины.
— Я… — он запнулся, — я не знаю… поначалу казалось, что все ради приданного… но когда тот парень, что в подземелье, стал тянуть из нее жизнь… я думал, что убью его на месте. И убил бы.
Лорин прошлась по спальне, огладила кончиками пальцев резную спинку стула.
— Хорошо, — пробормотала она, — оставайся. Возможно, твоя помощь и пригодится, хотя я не знаю, где именно. А кого вы встретили в подземелье Крастора? Ллэ?
Остановившись в двух шагах от Демена, Лорин мужественно боролась с искушением. Молодой, горячий, живой…
Мужчина повернулся к ней.
— Нет, он не был ллэ. Он был человеком… ну, или хотел таковым казаться. Но он отбирал у Зоринки силы одним прикосновением.
Лорин почувствовала, как в душе поднимается волна раздражения. Ну что за существа эти люди? И объяснить толком не может.
— Как он выглядел? Вы с ним говорили? — спросила она, ощутив прилив внезапного интереса к этому странному незнакомцу.
— Да как… — Демен развел руками, — высокий, черные волосы, длинные и спутанные. Глаза зеленые, что у кота. Изранен был. Говорил, что ничего не помнит о себе, что его долго держал в плену Крастор, но просил называть себя Таро.
Внезапно Лорин ощутила, как внутри все опустилось, сжалось в ледяной комок. Это было невозможно, то, что говорил Демен. Ведь она собственными глазами видела…
«А что, собственно, ты тогда видела? Его поглотил магический вихрь, и Крастор сказал потом, что он развоплотился. Да он и должен был развоплотиться».
— Что еще можешь сказать о том человеке? — спросила она и сама поразилась тому, как хрипло прозвучал ее голос.
Демен, похоже, заметил ее смятение. Подошел вдруг ближе — «какой храбрец!» — и осторожно взял под локоть.