Девочка неожиданно таила в себе сюрприз. И Лорин, усмехаясь в душе, подумала, что земли Стефана уж очень плодовиты на магов. Демен и не подозревает, какое сокровище ему досталось.
Лорин лицедействовала вдохновенно. Мысли медленно крутились вокруг огненной девочки и некроманта. Рядом, словно сателлит, вертелся образ разгневанного Крастора.
«Он слишком легко согласился», — размышляла Лорин, — «не надумал бы чего. А про Стефана ничего не спросил. Не придал значения? Хм»…
А потом Лорин вывела парочку во внутренний двор, к виверне. Вывела — это образно говоря, Демен тащил на себе невестушку. Побывав в руках двух вампиров, девушка была не в состоянии переставлять ноги.
«А если бы Крастор заполучил тебя, красавица? Что тогда?»
Мотнув головой и отгоняя лишние мысли, Лорин заперла девицу в клетке, которая была приторочена к брюху виверны. Демену указала на седло. И, усаживаясь сама, ощущая спиной сумасшедшее биение живого сердца, процедила:
— Прилетим — поговорим… сотник Демен.
И в ответ едва слышное:
— Что пожелает госпожа.
* * *
Закладывая круг над замком, Лорин уже видела одинокую фигуру во внутреннем дворе. Стефан. Имя перекатывалось на языке пряной каплей. В груди теплело, и сердце начинало биться быстрее, чем обычно. Она почувствовала, что сидящий за ее спиной Демен тоже напрягся, увидев посреди пустого двора человека.
«То-то будет тебе сюрприз, — усмехнулась Лорин, а затем добавила, — лишь бы друг друга не поубивали».
Виверна, повинуясь натяжению поводьев, пошла на снижение, тяжко загребая крыльями — и, шумно садясь на мощеную булыжником площадку, едва не сшибла с ног князя. Лорин вздохнула и начала выбираться из седла. С появлением людей в замке у нее прибавилось забот, но — как же хорошо и дальновидно она поступила — подготовив еще одну, гостевую, спальню!
И вот она стоит на твердой земле, навстречу стремительно шагает Стефан. На мгновение Лорин замечает улыбку на его губах, которая стремительно гаснет, как только князь узнает Демена… Лорин решительно встает у него на пути, почти вплотную. Прохладную кожу вампира буквально обжигает жаром человеческого тела. Еще мгновение, и сама она вспыхнет как смолистая лучина, поднесенная к костру…
— Стой, — ее лоб почти касается щеки некроманта, сбившееся дыхание Стефана щекочет висок, — что задумал?
— Отойди, Лорин, — сипло выдыхает князь, — я убью этого…
— Нет.
Лорин кладет ладонь на грудь некроманту, ощущает биение сердца. Ох, как бы ей хотелось проделать то же самое, только в спальне. Без одежды. Как бы ей хотелось, чтобы он подарил ей толику своего тепла и… своей любви.
«Ишь, размечталась!»
Лорин нежно обнимает мужчину за шею, притягивает его голову к себе. Тихо шепчет на ухо:
— Я только что вытащила их из зубов господина Крастора… И ради чего? Ради того, чтобы тут же потерять?
Тем временем из крепежных ремней выпутывается Демен, Лорин слышит, как он легко спрыгивает со спины виверны. И, конечно же, бросается первым делом к клетке.
Стефан вздрагивает, приходя в себя. Взгляд темных глаз — ничего не прочтешь по ним — скользит по Лорин, на миг задерживается на ее губах.
— Кто еще с вами? — строго спрашивает князь.
— Рыжая девчонка, которую Демен называет своей невестой.
Стефан горько усмехается.
— Вот ведь странно, даже для такой гадины, как Демен, есть что-то… важное. Как они попали к Крастору?
Лорин тряхнула головой.
Так. Все. Довольно. Хорош пожирать глазами князя и думать о том уголке гладкой кожи, что видна в расстегнутом вороте рубахи.
— Полагаю, девочка тебе об этом расскажет. А я хочу поговорить с Деменом, — тут она позволяет себе ухмылку, — полагаю, он даст мне то, что украла у меня магия Крови…
Стефан нахмурился. Молча обошел Лорин, приблизился к клетке, рядом на коленях стоял Демен. Лорин даже позавидовала той рыжей девочке — валяется себе без чувств, а жених нежно держит за руку, поглаживает тонкое грязное запястье.
— Демен, — негромко позвал князь.
Лорин не стала вмешиваться.
Стоя в двух шагах, она спокойно наблюдала, как Демен поднял голову, лишь мельком глянул на Стефана. Мыслями он был весьма далеко от выяснения отношений.
— А, княже, здравствуй, — сказал просто, — я рад, что ты жив.
Стефан только плюнул себе под ноги и отвернулся.
Тут Лорин решила, что настало время действовать: подошла, отперла дверцу клетки. Спокойно выдержала встревоженный взгляд Демена.
— Что с ней, госпожа?
— В обмороке твоя ненаглядная. Нужно ей дать немного крепкого вина и согреть. Но этим займется владетельный князь Стефан. А ты… ты иди за мной.
Демен поднялся на ноги, посмотрел на нее растерянно. В памяти Лорин внезапно мелькнул образ того кареглазого вихрастого мальчика, что стоял на дороге и глядел вдаль из-под ладони.
— Госпожа… мне бы помыться сперва.
Лорин услышала, как хмыкнул Стефан. Недовольно-презрительно. Ну-ну…
— Я не боюсь грязи, — ответила она, подпустив в голос меда, — следуй за мной.
Затем обернулась к некроманту, и очень вовремя — чтобы заметить скользнувшую по его лицу тень.
— А тебя, Стефан, я попрошу отнести девочку в спальню, которую я подготовила прямо над твоей, и привести ее в чувство.
* * *
Дверь спальни тяжело захлопнулась. Лорин отошла к окну, рассеянно глядя на свою милую желтую птичку. Демен мялся у порога и молчал. Усмехнувшись, госпожа Пустошей обернулась, оглядела человека.
Что и говорить, за прошедшие дни жизнь основательно потрепала сотника Велеслава. Грязный, лицо и шея — в засохших кровавых потеках. Волосы слиплись и торчат как воронье гнездо во все стороны. От одежды остались лохмотья. На исхудавшем лице застыла странная смесь надежды и отчаяния.
— Ну и? — протянула она выжидающе.
Демен судорожно вздохнул. И начал неловко стягивать через голову рубаху.
Лорин принюхалась. Демен пах тревогой и обреченностью. И ни следа будоражащего кровь аромата желания, что, в общем, не удивляло, но печалило.
— Не это, — она покачала головой.
Руки мужчины замерли, дрогнув. Понимающе кивнул и, нырнув обратно в рубаху, просто подошел к Лорин. Оттянул ворот, обнажая шею и бугристый рубец, оставшийся с прошлого посещения госпожи Пустошей. Закрыв глаза, Демен молча ждал, только грудь судорожно вздымалась.
Будучи не в силах вынести подобное зрелище, Лорин подошла, обняла его, мягко вжимаясь в горячее тело.
— Ты меня не хочешь больше, — усмехнулась горестно, — что, невеста настолько хороша?
