— Не так хорошо, как хотелось бы. Но это неважно. Знаешь, я начала вспоминать.
Стефан помолчал, ожидая продолжения.
— Когда столько лет питаешься людьми, начинаешь забывать себя, — негромко произнесла Лорин, — и кажется, что ты всегда была такой… но это не так. Я начала вспоминать, какой я была до того, как Гелиссэ сделал меня и еще одиннадцать чародеев бессмертной нежитью. И, знаешь ли, первое, что вспомнилось — это сожаление… Сожаление о том, что не успела родить ребенка. Глупо, правда? На наши плечи легло спасение тех, кто остался в живых, от силы Некроса. А я думала лишь о том, что не успела… У тебя есть дети, князь?
Стефан поежился. Это был вопрос с подвохом. Ведь на самом деле Стефан понятия не имел, кто из бегающих по двору княжеского терема ребятишек — его. Не то, чтобы он не пропускал ни одной юбки, но и в жрецы тоже не метил. А посему… всякое бывало.
Но что ответить Лорин?
Стефан усмехнулся про себя. Вот ведь странно — ему стало не все равно, что она будет о нем думать. Нежить. О нем.
Врать тоже не хотелось, не мальчик ведь уже.
И он уже открыл рот, чтобы сказать, как есть — но не успел.
Дверь спальни с грохотом распахнулась, и с порога в комнату буквально ввалился безмолвный ллэ. На четвереньках подполз к кровати и, воздевая тощие белые руки к Лорин, просипел:
— Лорин, моя прекрасная госпожа, у меня есть для тебя сюрприз. В моем замке.
А глаза, блестящие и совершенно безжизненные, уставились на Стефана.
— Пошел вон! — внезапно взвизгнула Лорин.
Резко рванувшись вперед, к ллэ, она закрыла собой князя. Заплясали в воздухе тонкие пальцы, ллэ послушно развернулся и так же, на четвереньках, пополз прочь. Лорин выругалась — так, как обычно женщины не ругаются. Вскочила с кровати и, подбежав к двери, захлопнула ее.
— Так, — голос госпожи обретал былую силу, — мне придется покинуть тебя, некромант.
— Может, объяснишь, что это было?
Он со все возрастающим недоумением следил за Лорин. А она была сама не своя. Принялась метаться по спальне, обхватив себя за плечи.
— Крастор. Вот же сукин сын…
— Господин Крастор?
— Ну да… — Лорин замерла, окинула Стефана обеспокоенным взглядом, — мне придется улететь к нему… Ты пока можешь оттачивать свое… мастерство. Тренируйся на ллэ, только выбирай постарее.
И снова заметалась, нервно теребя локон.
— Лорин, что произошло?
Она остановилась. Замерла в пугающей неподвижности. Потом склонила голову к плечу и застыла. Светлые радужки стремительно наливались кровью.
— Что произошло? Крастор, сукин сын, тебя видел. Глазами этого ллэ. Сколько раз я говорила ему, чтобы не смел врываться в мою спальню?
— И… что в этом такого?
Лорин стремительно шагнула к нему. Мгновение — и ее лицо совсем близко, он ощущает ее прохладное дыхание на губах.
— Ничего такого, — прошептала вампирша, — но некое чувство нашептывает мне о том, что лучше бы о тебе никому пока не знать, некромант Стефан. Я не уверена в том, что остальные нас поддержат. Некоторые из них, знаешь ли, из ума повыживали за столько-то лет.
Глава 10. Пленники господина Крастора
…Вот так, рука об руку с Деменом, Зоринка и прошла сквозь весь подвал, прошитый столбами света. Ровно до тех пор, пока они не шагнули в преддверие темноты, в густые сумерки. И там, когда глаза привыкли, Зоринка увидела человека, распластавшегося на полу. Это был темноволосый мужчина.
— Стефан?.. — и она рванула вперед.
— Стой! — гаркнул Демен, но его пальцы лишь цапнули воздух, — стой, куда?!!
— Князь! — выдохнула Зоринка.
Ну да, вместо одежды на нем были непонятного цвета лохмотья… И уже падая рядом с ним на колени, девушка вдруг сообразила, что у владетельного князя никогда не было настолько длинных волос.
— Великий Теф, — она всхлипнула, дернулась обратно.
Еще через удар сердце Зоринку пронзила быстрая, слепяще-светлая, словно молния, мысль: этот человек изранен, обессилен и, возможно, умирает. Так чего ей бояться?
Додумать толком не успела, подоспевший Демен резко дернул на себя, подхватывая под мышки.
— Зоринка, ты что творишь?!! Ты не знаешь, кто это! Да, может, его сюда Крастор специально подбросил? Может, он вот-вот переродится в ллэ и нас сожрет?..
В ллэ?
Зоринка бросила еще один взгляд в сторону неподвижно замершего мужчины. Внезапно тот дернул рукой, заскреб ногтями по камню, повторяя тот самый звук, ее напугавший. И, глядя на изящное запястье незнакомца, Зоринка вдруг поняла, что тот — живой. Пока. Откуда-то пришла эта уверенность, и девушка мысленно поблагодарила Тефа за озарение.
— Нет, Демен, миленький… — зашептала она, — это не ллэ. Пусти меня, он ранен. Ему надо помочь.
— Ты не знаешь, что это за человек, и что у него на уме, — сердито сказал Демен. Но хватка его ослабла, и Зоринка получила возможность снова приблизиться и осторожно присесть рядом на корточки.
Демен хмыкнул.
— Давай, переверну его. Ллэ никогда не выглядят умирающими.
— Спасибо, — она благодарно взглянула на своего жениха, — ой…
Это «ой» относилось уже к увиденному. Когда Демен перевернул бесчувственное тело, стало видно, что спереди мужчина весь покрыт мелкими и все еще кровоточащими ранами, как будто весь день продирался сквозь колючий боярышник.
— Хенешева работа, — пробормотал обескураженно Демен, — кто это с ним так?
— Сиф ведает, — простодушно помянула Зоринка белого и загадочного брата владыки Тефа.
Она вглядывалась в бледное, исхлестанное кровавыми полосами лицо незнакомца. Было видно, что он голодал, бледная кожа обтянула череп. Дыхание с хрипом выползало из приоткрытого тонкогубого рта.
— Что ж с ним случилось? И почему он здесь? И отчего же вампир Крастор его… не выпил?
Демен не ответил. Затем резко наклонился и решительно приподнял верхнюю губу мужчины. Нерешительно промолвил:
— Клыков нет, обычные зубы. Это не вампир. И не ллэ.
Зоринка осторожно прикоснулась ко лбу раненого и тут же отдернула пальцы: тот весь горел. Что же делать?
— Его надо обтереть, хотя бы водой, — пробормотала она, — у нас есть вода?
— Ему уже не поможешь, Зоринка, — выдохнул Демен, — вода-то у нас есть… ллэ целую миску оставили, чтоб мы не сдохли до появления Лорин.
— Демен… миленький, Тефа ради…
Зоринка все рассматривала лицо незнакомца, и чем дольше рассматривала, тем он ей больше нравился. Были его черты правильными и… светлыми, что ли? Она не могла передать те чувства, которые возникали в ней, но уверенность в том, что найденный в подвале незнакомец не сделает им ничего дурного, росла и крепла.
