Внезапно их путь преградила стена огня – так они не могли добраться до оленей! Увидев, что друзья в ловушке, Эльза своей магией создала ледяной проход, достаточно большой, чтобы Свен и Кристоф смогли протиснуться. Они проскочили между бушующими кострами и поспешили вдогонку за перепуганным стадом.
Анна, которая помогала нортулдрам эвакуировать их лагерь, оглянулась и увидела, что Эльза пытается бороться с гигантскими языками пламени, которые нависли над ней.
– Эльза! Уходи оттуда! – закричала она.
Анна развернулась и начала проталкиваться сквозь толпу людей в противоположную сторону. Она стремилась добраться до Эльзы, вокруг которой царил хаос.
Огонь рычал, распространяясь быстрее, чем бежала Анна. Она не заметила, как оказалась отрезана от сестры. Принцесса закашлялась, пытаясь докричаться до нее, и ее голос пропал.
Кристоф нагнал стадо, и Свен встал на дыбы между разгорающимся пламенем и оленями, которые были в ужасе от того, что происходило.
– Давай, приятель, – сказал Кристоф, подбадривая друга, – мы сможем.
Он приготовился и ухватился покрепче.
– Эгей! – закричал он, натягивая поводья. Один быстрый взгляд через плечо заставил его улыбнуться. Стадо собралось позади Свена, следуя за ним в безопасное место.
Пойманная в огненную ловушку, Анна неожиданно упала на колени. Она с трудом дышала, а огонь подбирался все ближе. Кристоф заметил ее и закричал, надеясь привлечь внимание Эльзы к девушке.
Услышав крик Кристофа, королева обернулась. Она выстрелила магией в стену огня, создавая еще один проход для Кристофа. Они со Свеном бросились в него, юноша одним рывком подхватил Анну и поднял ее на спину Свена. Тот галопом понесся прочь от опасности.
– Увози ее отсюда! – крикнула Эльза.
– Эльза, нет! – закричала принцесса, с тревогой глядя на сестру.
Она хотела спрыгнуть и броситься к ней, чтобы защитить. Анна поклялась всегда быть рядом с сестрой, но сейчас ее увозили в противоположную сторону! Несмотря на мольбы девушки, Кристоф продолжал скакать. Анна в отчаянии смотрела, как Эльза отвернулась и исчезла среди огромных языков жаркого пламени.
Эльза продолжала сражаться с огнем, стараясь изо всех сил. Но что бы она ни делала, пламя не ослабевало. Волшебница решила сменить стратегию и начала преследовать летающий шар. Тот внезапно уменьшился сам собой, опустился на небольшой каменистый уступ и, казалось, начал кататься среди камней.
Увидев, что дух огня наконец успокоился, Эльза остановилась и перевела дыхание. Вдруг она заметила кое-что еще. Наклонившись, девушка увидела пару испуганных глаз, которые смотрели прямо на нее. Дух огня оказался маленькой саламандрой!
Саламандра заскулила и кашлянула, выплюнув струю пламени, которая ударила в дерево.
Эльза повела руками и выпустила в пламя заряд своей магии. Они с саламандрой увидели, как оранжевые огни замерцали и начали переливаться разными цветами, прежде чем застыть в воздухе.
Ледяной огонь выглядел странно, но красиво, когда на какое-то мгновение завис в воздухе, прежде чем растаять.
Саламандра нерешительно посмотрела на Эльзу. Мордочка духа огня выражала осторожность и опасение, словно он боялся, что ему причинят вред.
Эльза осторожно протянула руку, и саламандра пошла в ее сторону. Маленькое создание приближалось медленно, опасливо вытягивая лапки и не сводя с девушки настороженных глаз. Саламандра начала заползать на ее руку шаг за шагом, успокаиваясь от прохлады кожи Эльзы, однако маленькие тлеющие огоньки еще пробегали по ее спине.
Эльза вздрогнула, ощутив ладонью обжигающе горячую кожу саламандры. Но все-таки сделала глубокий вдох, ожидая, когда маленькое существо успокоится в ее руках.
– Ох, – прошептала она, когда саламандра зашипела на ее ладони. Эльза подняла другую руку и рассыпала перед зверьком несколько снежинок. Маленькая ящерка поймала их ртом, и огоньки на ее спине погасли. Чем больше она расслаблялась, тем быстрее гасли язычки пламени, еще плясавшие в зарослях вокруг них.
Эльза создала для саламандры еще снежинок. Теперь, окончательно успокоившись, та игриво выплюнула маленькую струйку пламени, превращая снежинки в маленькие облачка пара. Эльза сделала еще, и саламандра снова превратила их в пар, наслаждаясь веселой игрой.
Все огни вокруг них погасли, оставив после себя только слабый дым. Саламандра счастливо прижалась к руке Эльзы. Та улыбнулась, чувствуя особенную связь с этим удивительным созданием.
Звук шагов неподалеку вернул Эльзу в реальность. Она оглянулась и посмотрела через плечо, увидев нескольких нортулдров и солдат Эренделла, которые с интересом смотрели на нее и перешептывались.
– Все они смотрят на нас, – мягко сказала она саламандре. – Может быть, ты хочешь что-нибудь сказать?
Саламандра высунула язык и облизала глаза.
– Хм, что бы это могло означать?
И тут она услышала голос!
Королева не слышала его с тех пор, как вошла в туман на краю леса, но сейчас он звучал громко и настойчиво.
Они с саламандрой одновременно повернули головы туда, откуда доносился голос.
Глава 10
Заметив реакцию саламандры, Эльза спросила:
– Ты тоже его слышишь?
А она думала, что голос зовет только ее! Эльза задумалась: что общего могло быть у нее и этого странного зверька?
– Кто-то зовет нас. Кто это? И что нам делать?
Саламандра спрыгнула с ее руки и взбежала на вершину большого валуна. Она на мгновение посмотрела вдаль, а потом поймала взгляд Эльзы.
– Хорошо, идем дальше на север, – сказала девушка, понимая, что имеет в виду дух огня.
Кожа саламандры на мгновение ярко засверкала. Она секунду помедлила, а потом отвернулась. Эльза увидела, как ее новый маленький друг спрыгнул с валуна и на секунду завис в воздухе, прежде чем приземлиться. Саламандра убежала прочь, исчезая в зарослях.
Анна, которая искала Эльзу, была безумно рада видеть сестру. Она подбежала к ней и заключила в тесные объятия. Эльза приобняла ее за спину, с облегчением увидев, что с принцессой все хорошо.
– Эльза! Слава богу! – промолвила Анна.
– Анна, – королева отстранилась и нахмурилась, глядя на сестру, – что ты делала? Ты же могла умереть! Нельзя так просто идти за мной в огонь!
– Если не хочешь, чтобы я шла за тобой в огонь, сама в него не беги! Ты сильно рисковала, Эльза, – ответила девушка сердито.
Кристоф сначала обеспокоенно наблюдал за сестрами издали, а потом направился к ним вместе со Свеном и Олафом, который сидел у того на спине.
Эльза заметила тревогу на лице Анны.
– Прости. Ты в порядке? – спросила она.
