Ризи частенько помогал Элине в ее работе и вообще вел себя как истинный джентльмен. Правила поведения он выучил, манеру поведения копировал. Даже спустя некоторое время почувствовал, что Элина влюблена в него, как кошка. Элина видела в нем Героя, который к тому же мужественно справился со своей неизлечимой «кукольной» болезнью и которому к тому же она немного нравится. Элина слушала любое высказывание Риза буквально с разинутым ртом, понимала с полуслова и вообще просто все дни с утра до вечера находилась рядом. Кончилось все дело тем, что Ризи невольно понемногу, капля за каплей, выдал ей в несколько адаптированной для ее восприятия форме версию своей настоящей жизни. Сначала он рассказал ей об этом как о возможной новой ролевой игре. Есть такие игры в психологии. На Земле-4 в них с мала до велика играют. Игра – она и есть игра. Игра не шизофрения. А то, что Риз попросил Элину никому об этой игре не рассказывать, так это тоже в пределах общепринятых правил.
А потом они потихоньку, что называется, «заигрались». Элина с удовольствием узнавала о мифической Земле Мутантов все больше и больше. А Ризи с не меньшим удовольствием наполнял ее воображение все большими и большими подробностями. Образ Дюшки – несчастного последнего человека – трогал девушку больше всего. Она открывала очередную папку и не могла сосредоточиться на работе. Ее мысли занимали Ризи и Дюшка.
Мутанты, ангелы, последний человек – это была настоящая фантастика! На Земле-4, как ни странно, не было фантастики. Творческие натуры в дневное время писали исторические романы, драмы, эссе, книжки о дикой природе и психологии, детскую вялую лабуду. Ночью они же вовсю юморили и сочиняли ужастики. И хотя невероятных происшествий, связанных со Светом и Тьмой, на Земле-4 было навалом, днем фантазировать считалось недостойным занятием, а ночью было незачем: жизнь и так превращалась в сплошную фантастику.
У Элины была только одна тайна, которую она скрывала от Риза: папина тетрадка. Теперь Эля знала: ее отец не был преступником. Он был фантазером. Все, что написано в тетрадке, – обычная фантазия. Как и то, что придумывает Риз Шортэндл про мутантов. Может быть, фантазирование не самое достойное занятие для взрослых людей, но ведь в нем нет ничего плохого! Игра – и игра. Интересная и увлекательная.
Когда на деревьях появились яблоки, Эля осмелела настолько, что решила (не всерьез, конечно, а просто так) проверить, примет ли Ночь ее дары. Потихоньку от мамы она принесла в дом три яблока, тщательно их вымыла, вытерла и положила на самую красивую тарелку. Тарелку она оставила на столике в библиотеке. Впервые в жизни, ложась спать, Эля не включила в библиотеке дневной свет и плотно закрыла дверь, что-бы свет из коридора случайно не проник внутрь. Утром яблоки оказались на месте, к ним никто не прикасался. На следующую ночь Эля приготовила целое блюдо яблок, а столик застелила красивой кружевной скатертью. Но и этот дар остался нетронутым. На третью ночь рядом с блюдом Эля оставила записку, чтобы у Сил Ночи не оставалось никаких сомнений относительно того, кому приготовлены яблоки. Но и записка ничего не изменила.
Ближе к осени Эля решила начать смотреть ночные сны. Ничего особенного в этом решении не было, в Элином классе уже почти все их смотрели. Особенным было то, что Эля никого о своем решении не предупредила, что само по себе являлось ужасным нарушением правил. Ведь самый первый ночной сон нельзя смотреть в одиночестве!
Сначала Эля боялась выключать свет. Вдруг Силы Ночи заберут ее, так же, как папу? Но все-таки она решилась. Она подготовилась к Смене, как обычно, вошла в свою комнату, прикрыла двери. Поставила на столик рядом со своей кроватью ночной светильник, извлеченный заранее с чердака. Проверила его еще раз. И когда свет начал мерцать, сигнализируя о том, что до Смены остается три минуты, выдохнула и повернула выключатель.
Комната моментально погрузилась в абсолютную, непроглядную тьму. Плотные ставни не пропускали ни единого лучика. Элю трясло от страха. Она была уже не рада своей безумной затее, но отступать не собиралась. «Будь что будет!» – прошептала она, крепко зажмурилась и на всякий случай вцепилась в простыню.
Ничего страшного не произошло. Эля не была мутантом, поэтому смену дня и ночи она просто не заметила. Ее не схватывало, не помещало в мармелад и не отпускало. Она просто открыла глаза, ничего не увидела и поняла, что, во-первых, она по-прежнему лежит в своей кровати и что, во-вторых, это и есть, очевидно, ночной сон.
Смотреть первый в своей жизни ночной сон в кромешной темноте было не прикольно. Элина нащупала кнопку на ночном светильнике. Это очень старый светильник. Сейчас делают автоматические, специально для ночных снов. В них есть таймер, и включать их не надо, они сами…
Мягкий ночной свет залил пространство наполовину. Лампа стояла на низкой прикроватной тумбочке, и вещи отбрасывали странные, непривычные тени. Было очень тихо. Эля села. То ли Силы Ночи прятались в тенях, то ли еще не успели ворваться в комнату. Эля осторожно огляделась, спустила ноги на пол и прислушалась к своим ощущениям. В обычных своих снах Эля часто попадала в места, которых никогда в жизни не видела. Но в этом ночном сне комната была как две капли воды похожа на ее обычную комнату. И вообще все происходило как наяву. Например, пол был холодный. Раньше Эля никогда во сне так остро не чувствовала тепло или холод.
Эля встала. Такой реалистичный сон ей ни разу еще не снился. Прямо словно и не спишь вовсе! Здорово! Интересно, что ей приснится дальше? Может, она будет летать? Днем ей иногда снится, будто она летает. Неужели теперь она сможет летать на самом деле?
Элю охватило радостное возбуждение. Ей захотелось взлететь прямо сейчас, немедленно! Она подпрыгнула, взмахнув руками. Ничего не вышло. Обычный прыжок. Может, спрыгнуть с кровати? Кровать не помогла. В дневных снах Эля всегда взлетала с качелей. Ей снилось, будто она раскачивается на качелях, все сильнее и сильнее, и в какой-то момент отрывается от сиденья и взлетает в небо. Очевидно, в ночном сне тоже можно летать только с качелей. Ведь это тоже всего лишь сон, хоть и очень натуральный.
Выйти во двор и сесть на качели Эля не смогла, дверь в коридор не открывалась. И вообще ее первый ночной сон оказался довольно скучным, хоть и длинным. За всю ночь ровным счетом ничего не произошло. Весь сон Эля просидела запертой в собственной комнате. К ней никто не приходил, с ней ничего не происходило. Ничего из того, что ей снилось в дневных снах, Эля повторить не могла. Ни походить на руках, ни пройти сквозь стенку, как мутант (после рассказов Риза ей днем часто снились разные такие штучки), ни стать малюсенькой. Силы Ночи так и не появились. Эля утомилась бродить по комнате и пробовать совершить то или иное сумасшедшее действо. Разочаровавшись в своем первом опыте, Эля уснула.
Разумеется, утром Эля не вспомнила абсолютно ничего. Она поняла, что смотрела ночной сон, по многим признакам. Силы Ночи сбросили с нее одеяло, сдвинули в угол письменный стол, выворотили одежду из шкафа. Эля скинула пижаму и стала внимательно осматривать себя со всех сторон. Вдруг ее, как папу, ночью заставляли работать? Царапин нигде не было, синяков и машинного масла тоже. Эля оделась и стала приводить в порядок комнату. Интересно, для чего Силам Ночи понадобилось сдвигать стол?
