Ох, где ты мой хлыст номер двадцать четыре? Такой поджарый конь выскочил. Каждую мышцу облегает белая ткань. Против такой моды в нашем мире я бы ни была против, как и все девушки. Когда он подошел ближе мы все, как одна, присмотрелись к самому важному месту. Надеюсь, это не накладка, а перспективы на яркую первую брачную ночь.
Вера, ты все-таки извращенка. Одергиваю сама себя и оглядываюсь. Моя Зефирка, кажется, только что увидела свой горячий кофе и готова в нем утонуть, как сотня маршмеллоу.
— Алена, держи себя в руках, — шепчу ей, но она не слышит.
Девушка ловит взглядом каждое его движение, щечки уже зарделись. Поздравляю, мы вляпались. Ладно, вляпалась Алена, но чую, разгребать придется и мне тоже, потому что тут слюнками исходит добрая половина дам. Если этот красавчик отдаст кому-то предпочтение, несчастную просто сожрут.
Меня саму спасает от вероломного грехопадения и влюбленности только одна вещь — этому парнишке лет двадцать, а я сторонник старой школы и мечтаю о надежном опытном мужчине.
Кстати, вот и он.
Следом, соблюдая церемониал и знатность, прибывает черная карета. Серебристый герб — раскинувший крылья дракон. Очень похож на чайку на воротах, но нет — отличается: шипастая морда, хвост и рваные крылья. На заднем плане силуэт гор.
Открывается дверь и выходит…
Вытри слюнки, Вера!
В эту минуту архимаг выглядит, как Лео на премьере Титаника. Нет, он даже лучше Лео. Идеальная осанка, высокий цилиндр и неизменная трость. Ричард идет с медленным достоинством, грация хищника в каждом движении, и о чем-то говорит с Нимирь.
Настоящая мужская красота приходит на смену юношескому очарованию принца и тут сражены уже женщины постарше.
— Вера, — Алена толкает меня плечо и протягивает платок. — У тебя слюнка потекла.
— Что? — с ужасом касаюсь губ и все взрываются смехом. — Зефирка, ну и шуточки у тебя! Отдай лучше Кларе, ей реально нужно.
Как бы наша знакомая из очереди не харахорилась, но залипла на архимага по полной программе. Отвисла только к пятому жениху — им оказался коренастый мужчина на пегой четверке лошадей, ему явно под пятьдесят. И все туда же, жениться! Нет, выглядит дядька хорошо, но я его как мужчину воспринять не могу. Слишком уж он…дядька.
— Опять герцог Ражский приехал, — у Клары включился режим язвительности, — последняя жена. Больше четырех герцогам нельзя!
— А сколько можно принцам? — аккуратно интересуется Зефирка.
— Да хоть гарем. Лишь бы силы и деньги были, чтобы это все содержать и оплодотворять. Так что, кто хочет принца — готовьтесь быть не единственной женой и всю жить в серпентарии.
Уже устаю удивляться и пока выгружаются остальные женихи, прихожу к главной мысли: если уж я и пойду замуж, то только единственной женой. На пару месяцев, то все равно единственной.
Значит, мне нужен архимаг.
Глава 8. Вина? Яду?
Нас выстроили по росту, как на уроке физкультуры. Традиционно стою третьей. Все течет, а система “в шеренгу по одному становись“ не меняется. Вот только на уроках физкультуры нас не учили аккуратно маршировать друг за другом с вином на подносе. Я едва не опрокинула, пока спускалась по ступенькам следом за Кларой.
Она выше меня на пару сантиметров, поэтому стоит рядом. А вот Зефирку утащили куда-то назад. Чувствую себя напряженно, когда не могу за ней присматривать. Таких как она хочется завернуть в пупырчатую пленку, обложить пенопластом и засунуть в коробку с надписью: “Осторожно! Бьющееся”. Мне же подойдет “Осторожно! Разбитое. Искромсает вас до мяса осколками и заставит себя склеивать”.
— Дорогие женихи! Прошу минутку внимания! — выкатывается Нимирь, когда мы выстраиваемся вдоль светлой линии.
Женихи стоят напротив и прерывают свои важные разговоры, разглядывая наш розовый цветник, в котором я ножка от фиалки. Стою с лицом отравителя и плотоядно улыбаюсь. Архимаг сам подойдет, ставлю свой браслет, а вот лишняя аудитория мне не нужна.
— Перед вами Нежный свет во всем его великолепии. Вы все приехали сюда за женами и, я верю, сможете найти достойную особу, которая ответит вам взаимностью. Сейчас мы проведем традиционное короткое знакомство. Внимательно посмотрите на этих дам и, если какая-то пришлась вам по душе, подойдите и возьмите кусочек угощения с её подноса. В процессе вы можете обменяться контактами или договориться о личной встрече.
Нимирь, кажется, имеет в роду хамелеона. Стоит ей перестать говорить, как она тут же сливается с обстановкой, словно и нет её рядом, а вот женихи никуда не делись. И знаете, это очень неприятно, когда толпа мужчин скользит по тебе оценивающим взглядом. Чувствую себя ковром, по которому топают гастарбайтеры в грязных ботинках и портят товарный вид.
Вопреки всему, расправляю плечи и улыбаюсь шире. Ну что, коники, есть самоубийцы, кроме архимага?
Таких не было. Мужчины постарше постепенно расползались по девушкам, пригубляли винишко, жужжали браслетами, а самые наглые сально улыбались. От меня они старались держаться подальше.
Ясное дело, не извращенцы. У меня четкая целевая аудитория, которая о чем-то треплется с принцем и даже не смотрит в мою сторону. Улыбается, увлеченно кивает и треплет будущего монарха по плечу, как старого друга.
Ладно. Переходим к стратегии давления. Смотрю на Ричарда в упор. Такой взгляд долго выдержать практически невозможно, ты в любом случае его почувствуешь. Всё верно. Разговор прекращается. Но первым с места срывается принц Вельмонт.
Едва не выставляю себя на посмешище, дернувшись назад, но замечаю, что траектория орудия массового поражения женских сердец изменяется.
Наш пеликан-сердцеед огибает меня по кривой и, мягко отодвигая какого-то неприметного мужчину, замирает. Я аккуратно кошу глазами, чтобы рассмотреть будущую невинную жертву серпентария.
Выдыхаю и оборачиваюсь уже в открытую.
Вельмонт, ну за что ты со мной так? Тебе других зефирок мало, зачем тебе моя?
Вот только Алена уже краснеет и опускает взгляд. Её не надо учить, как правильно себя вести. Она у нас принцесска от природы.
Принц включает режим “обезоруживающая улыбка” и отщипывает кусочек хлеба под пристальными взглядами других женихов и наших подруг по несчастью. На секунду даже разговоры стихли.
— Завидуешь? — холодный голос обжигает кожу, взгляд скользит за ворот блузки. — Хороший сюртук, тебе к лицу.
— Было бы чему, — нервно дергаю плечами. — Вина, хлеба, яду?
— Может, сразу ко мне? Не будем зря время терять.
Я чуть поднос не выронила. Смеющиеся карие глаза видят насквозь и никакой хозяйский сюртук от этого рентгена не спасает. Мою игру разгадали, едва она успела начаться.
— С ума сошел? Я не собираюсь с тобой спать.
