Виктор Гюго
Я проснулась в шесть утра и впервые за последние годы не ощутила ужаса перед наступившим праздником. Напротив, я чувствовала душевный подъем. Но ведь в таком положении, как у нас с Марком и у Эмили, это немыслимо! Откуда же тогда воодушевление? Я присела в кровати и посмотрела на девочку. Пожалуйста, Господи, подари ей уютный дом и родителей, которые будут ее обожать. Помоги ей радоваться сегодняшнему дню. Как-нибудь. Несмотря ни на что.
На цыпочках я пробралась в ванную. Хорошо бы успеть принять душ до того, как придут родители или Грета с Хэлом. Они хотели посмотреть, как Эмили открывает подарки, которые Марк положил под елку вчера вечером, когда девочка уже спала. Я пустила воду, и тут мне послышалось, будто в дверь позвонили. Да нет, не может быть. Еще слишком рано. Звонок повторился. Я выключила душ. Тишина. Ну ладно, Марк откроет, если что.
Приведя себя в порядок, я зашла в гостиную и включила гирлянду на елке. Завораживающее зрелище! Я приготовила фотоаппарат, чтобы заснять Эмили, когда та будет разворачивать подарки, и отправилась на кухню. Поставила индейку в духовку и начала чистить батат.
Наверху хлопнула дверь. Лапа процокала когтями по деревянному полу.
– Патриция! – позвала Эмили.
Я отложила нож и поднялась на второй этаж. Девочка и собака стояли рядом, напоминая картинку с рождественской открытки. Волосы на голове у Эмили выглядели так, будто их специально всю ночь ерошили и взлохмачивали. Одна штанина пижамы задралась до колена. В руках девочка держала мишку Эрни. Лапа прижималась к ней, помахивая хвостом.
– Сегодня Рождество?
– А как же! – воскликнула я, обнимая Эмили. – Счастливого Рождества!
Из ванной вышел Марк, нарядно одетый в честь праздника.
– Счастливого Рождества! – весело пожелал он.
Лапа залаяла и сбежала вниз по лестнице. Марк подхватил Эмили на руки и понес в гостиную. Увидев сверкающую елку, а под ней – кучу блестящих свертков и коробок, девочка ахнула.
– Тут был Санта?
– Да, – подтвердил Марк.
– Он знал, что я здесь?
– Конечно, только посмотри!
Марк опустил ее на пол, и девочка подбежала к елке, разглядывая подарки.
– На них мое имя! – прошептала она, читая надписи. – Это все для меня! Санта правда знал, что я здесь. Чудеса!
Я присела рядом с ней на пол.
– Грета и Хэл очень хотели посмотреть, как ты разворачиваешь подарки. Подождешь полчасика?
Эмили помотала головой.
– А двадцать пять минут?
Она кивнула.
Я засмеялась и достала телефон.
– Мам, не спите? Эмили не терпится узнать, что принес ей Санта.
Сбросив звонок, я набрала номер Греты. Трубку снова взял Хэл.
– Вы уже проснулись? – громко спросила я. – Я говорю, вы уже проснулись?! – Я перешла на крик.
Эмили захихикала.
К телефону подошла Грета.
– Мы собираемся открывать подарки. Вы едете?
– Да, да, конечно! – обрадовалась она. – Хэл, возьми слуховой аппарат. Слуховой аппарат! Аппарат для ушей!!! – заорала она. – Да! Иди и возьми его! – И обратилась ко мне: – Мы выедем, как только Хэл оденется. Я-то уже готова.
Марк разжег камин и стал варить кофе. Эмили ни на шаг не отходила от елки. Мне с трудом удалось уговорить ее умыться и почистить зубы, пока гости не пришли, но сразу после этого девочка вернулась на прежнее место. Через несколько минут в доме началась веселая суматоха. Мама явилась с огромным кофейным пирогом с изюмом, орехами и шоколадной глазурью, стекающей по бокам. Грета притащила громадное блюдо с фруктовым салатом, чтобы мы не налегали на мучное. Я налила всем кофе, и мы перешли в гостиную. Эмили не могла больше ждать. Первым подарком, который она развернула, оказалась детская духовка. Девочка широко распахнула глаза.
– Я всю жизнь о такой мечтала!
Грета и Хэл купили ей новую зимнюю куртку, розовую, с большими пуговицами и белым воротником из искусственного меха. Эмили примерила курточку и стала похожа в ней на маленькую Одри Хепбёрн. В следующей коробке лежали книжки. Девочка с интересом пролистала каждую, разглядывая картинки и делая вид, что читает. Я посмотрела на всех собравшихся и поняла: никого не волновало, что подарки получила только Эмили. Сегодняшний праздник предназначался ей. Девочка уложила куклу-пупса в коляску и накрыла одеялом.
– Подожди немножко, – попросила она. – А потом мы с тобой поиграем.
Я щелкнула фотоаппаратом, но Эмили этого даже не заметила. Каждый раз, когда она разворачивала очередной подарок, мы все выдыхали «ах!» или «ух ты!», или «какая прелесть!» Раскрыв принесенную Роем шкатулку, Эмили завела балеринку, и та стала крутиться на одной ножке. Девочка повесила на шею бусы, а на запястья – пластмассовые браслеты. Рой оказался прав: они ей очень понравились. Я сделала еще одну фотографию и осознала, что все время улыбаюсь. То же самое происходило и с Марком. Как давно я не видела его таким счастливым! Он протянул Эмили небольшую коробочку, и девочка потрясла ее, пытаясь угадать, что там. Потом сняла оберточную бумагу и вытащила маленький крестик с розовыми камешками.
– Это от твоей мамы, – ласково объяснила Грета.
Малышка изумленно уставилась на крестик. Перевернула его и увидела гравировку.
– Что здесь написано?
Марк присел рядом с девочкой, заглядывая ей через плечо.
– Тут написано: «Эмили с любовью от мамы». А чуть ниже – «Рождество».
Девочка провела по гравировке пальцем.
– Помогите, пожалуйста, мне его надеть.
Марк застегнул цепочку у нее на шее. Эмили поднесла крестик к глазам, чтобы получше его рассмотреть.
– Чудесный подарок, Эмили, – прошептала Грета. – Просто необыкновенный!
Девочка молча кивнула. Когда-нибудь она поймет, как дорог ей этот крестик. Краем глаза я заметила, что мама тайком вытирает слезы. Никто не ожидал сегодня подарка от Трейси, и я была так рада, что Грета нашла его. Однажды Эмили перестанет играть с детской духовкой и куклами, а вот крестик она будет бережно хранить всю жизнь.
Марк заглянул под елку.
– И еще один, последний. – Он протянул ей оставшийся сверток. – Готова?
Девочка кивнула, развернула подарок и, ахнув, вытащила платье принцессы.
– Это же то самое! Которое я просила у Санты!
Она встала на носочки и, приложив к себе платье, покрутилась, любуясь на летящую шелковую юбку и кринолин.
Марк украсил ей голову короной. Эмили торопливо выпуталась из пижамы, и он помог ей переодеться в платье. Вытащив усыпанные блестками туфельки, Марк церемонно поклонился.
