На кухне Марк выкладывал покупки. Он посмотрел на меня, и по его недоуменному взгляду стало ясно: он не понимает, собираюсь ли я куда-то идти или только что вернулась домой.
– Эмили спит? – спросил он шепотом.
Я кивнула. Марк достал из пакета сверток и показал мне.
– Как думаешь, она обрадуется? Она все время говорила о королях и королевах, и я решил: а вдруг… Но я не уверен.
Это было платье принцессы, совсем как из того каталога. К нему даже прилагались корона и пара розовых туфелек, осыпанных блестками. Я поверить не могла, что Марк так угадал с подарком! Ведь каталог-то он не видел.
– Она будет в восторге, – искренне восхитилась я.
Марк еще покопался в пакете и выудил оттуда пупса с кучей одежды и коляской, детскую духовку, пазл, набор для фокусов и краски.
– Как тебе? – поинтересовался он, улыбаясь до ушей.
– Когда ты успел столько накупить? – изумилась я.
– Вчера, по дороге на работу. Ей понравится?
Я не находила слов.
– Разве такое может не понравиться?
Муж сгреб все подарки в кучу и начал рыться в шкафу. Сразу догадавшись, что именно он ищет, я достала оберточную бумагу и протянула ему.
– Вот. Рой принес.
Марк взял у меня бумагу и закрылся в кабинете.
– Не пускай ее сюда! – предупредил он, на секунду выглянув из-за двери.
Муж предвкушал праздник. Я вдруг почувствовала прилив сил. Сегодня ведь канун Рождества! Нужно все подготовить!
Я уже направилась к лестнице, как зазвонил телефон.
– Привет, мам.
Ну конечно, это была она.
– Я купила индейку, – сообщила мама. – Что еще нужно сделать?
– И долго ты ждала, чтобы позвонить?
– Всю ночь. Спасибо, что спросила. Ну как, сама все расскажешь или поиграем в двадцать вопросов?
Я рассмеялась.
– Эмили пока спит, а я уже два дня не принимала душ. Если вы с папой хотите, можете прийти и помочь.
– Что будешь готовить?
– Пока не решила.
Мама что-то сказала папе и снова обратилась ко мне:
– Из того, что лежит у меня в холодильнике, можно приготовить арахисовые конфеты, ореховый пирог и немного шоколадного печенья. Подойдет? Еще у меня есть картошка, брокколи, кукуруза, зелень для салата, дрожжи и батат.
– Значит, все, что нужно.
– Да.
Я повесила трубку и достала записную книжку. Надо пригласить Грету и Хэла, пока они никуда не ушли. К телефону долго никто не подходил, и я приуныла. Может, они успели уехать в другой город к детям? Наконец послышался дребезжащий голос Хэла.
– Извините, что звоню так рано! – как можно громче проорала я. – Мы бы очень хотели пригласить вас завтра к нам на Рождество!
– Секундочку! – гаркнул Хэл.
– Почему ты все время хватаешь трубку? – пожурила мужа Грета, забирая у него телефон. – Извините, он без слухового аппарата не может ничего разобрать. Кто это?
– Это Патти! – Я спохватилась, что продолжаю кричать, и понизила голос: – Мы бы хотели пригласить вас на завтра. Посидим, отметим Рождество, посмотрим, как Эмили разворачивает подарки. Сможете приехать?
– Мы с удовольствием! Огромное спасибо. У нас тоже есть подарки для Эмили, а еще кое-что от ее мамы.
Мы спланировали завтрашний день. Грета несколько раз предлагала помощь, но я отказалась. Пусть они лучше просто придут в гости и проведут время с Эмили.
Я положила трубку и заторопилась на второй этаж, в душ. Нанося на волосы шампунь, я поймала себя на непривычном волнении. Я бы не смогла точно передать свое ощущение, но оно было похоже на предвкушение праздника. Несмотря на боль и грусть в сердце, я хотела, чтобы Эмили понравилось это Рождество, чтобы она не разучилась радоваться жизни, как я. Хотела сделать завтрашний день как можно более счастливым для нее… и для нас с Марком. Я начала вытираться и уже после этого осознала, что забыла вымыть стенки душевой кабины и стряхнуть капли воды со стеклянной двери. «Завтра», – решила я, заворачиваясь в полотенце. Я высушила волосы и накрасилась тщательнее обычного. Убеждала себя, что прихорашиваюсь для Эмили, чтобы ей не пришлось проводить Рождество с чучелом, хотя в глубине души понимала: мне хочется сегодня быть красивой. Впервые за много лет я чувствовала себя по-настоящему живой.
Сбежав по ступенькам, я увидела Лапу, терпеливо сидящую у входной двери.
– А про тебя-то мы и забыли.
Я погладила собаку и открыла дверь. Лапа устремилась к роще, а я оглядела кухню, обдумывая, с чего бы начать.
– Чем тебе помочь?
Я обернулась. В дверях стоял Марк.
– Подарки я уже завернул и спрятал, так что говори, что делать.
Это напомнило мне то время, когда Шон был маленьким, а мы с Марком носились по дому как угорелые, пытаясь все успеть.
– Нужно разложить стол. – Мы не раздвигали его уже четыре года. Я даже не помнила, где лежат вкладные доски. – И еще надо бы повесить в столовой гирлянду, украсить каминную полку, найти праздничную красную скатерть и поставить рождественский букет из сосновых веток. – Я тараторила так быстро, что сама не поспевала за ходом своих мыслей.
Марк остановил меня движением руки.
– Погоди-погоди, давай я сначала разыщу в гараже все, что нужно.
Он ушел, а я достала фарфоровый чайный сервиз, который нам подарили на свадьбу. Совсем новый – ни царапинки. Мы им почти не пользовались. «Как жаль», – подумала я. Зачем было прятать такую красоту? Я стала мыть чашки.
За дверью послышались шаги. Глянув в окно, я увидела родителей, сжимающих в руках пакеты с продуктами, и побежала открывать. Лужайка у дома была запорошена только что выпавшим снегом. «Как будто специально для Эмили», – подумала я.
– Хо-хо-хо, – подражая Санта-Клаусу, пропела мама.
Войдя в кухню, она отложила пакеты и покосилась на стопку тарелок.
– В шкафчике есть еще, – успокоила я ее. – Нужно сначала их вымыть, а потом заняться выпечкой.
– Эмили спит? – поинтересовался папа.
Я кивнула. Он наклонился и вытащил из пакета несколько книжек в ярких обложках.
– Мы ей вот что принесли. – Он зачитал названия: – «Алиса в стране Чудес», «Аня из Зеленых Мезонинов», «Маленький домик в прериях», «Винни-Пух и все-все-все», «Любопытный Джордж» и «Хроники Нарнии».
Интересно, сколько они потратили на такие красивые книжки? Впрочем, родители считали, что это не важно. Когда мама была в беде, ей сделали такой подарок, о котором она и мечтать не могла.
– А где Марк? – спросил папа.
