Я заехала в гараж.
– Вот мы и на месте.
Эмили отстегнула ремень безопасности. Я открыла заднюю дверцу, и девочка выбралась наружу. Я достала из багажника ее чемодан.
– Думаю, будет лучше, если ты переночуешь у меня. Согласна?
Она кивнула.
Лапа выбежала навстречу и принялась вылизывать нам лица и руки. Эмили отвернулась.
– Ну-ка, хватит! Лежать!
Лапа легла перед гостьей, стуча хвостом по полу.
– Это Лапа.
Собака так рьяно размахивала хвостом, что вся подергивалась от радости.
– Странное имя, – заметила Эмили.
– Не особо оригинальное, но, чтобы его придумать, нам все-таки понадобилась пара секунд.
Эмили протянула руку к собаке, как мне показалось, с некоторой опаской.
– Осторожно, она может зализать тебя до смерти!
Эмили боязливо прикоснулась к Лапе. Та резко вскинула морду, чтобы лизнуть ее руку. Девочка отскочила.
– Лапа, перестань, – строго велела я.
Собака опять улеглась у ног Эмили и заскулила.
Я перевела взгляд на девочку.
– Хочешь есть?
Она покачала головой.
– А пить? Молоко, сок?
– Мама не разрешает мне много пить на ночь, потому что я могу промочить кровать.
Навещая Эмили у Делфи, я уже обращала внимание, что она говорит о маме в настоящем времени.
– Тогда давай я уберу твою курточку и покажу тебе, где ты будешь спать.
Я помогла девочке снять куртку и, повесив ее в шкаф, обернулась.
– Уверена, что не хочешь есть?
Малышка снова отказалась.
– Хорошо, тогда пойдем наверх.
Мы поднялись в спальню для гостей. Лапа бежала впереди. Девочка встала на пороге комнаты. Я поставила ее чемодан на пол и села на кровать.
– Заходи, Эмили, не стесняйся.
Она вошла и остановилась напротив меня. Я помогла ей раздеться.
– Тебе нужно в туалет?
Эмили помотала головой.
– Если вдруг ночью понадобится, то он прямо тут. – Я указала в коридор. – Ну что, ты ложишься?
Девочка кивнула. Откинув одеяло, я помогла ей забраться в постель. Лапа сразу же последовала примеру гостьи.
– Ну-ка слезь! – нахмурилась я.
Не люблю, когда в кровать попадает шерсть.
Эмили погладила собаку.
– Можно она поспит здесь?
Заметив довольный взгляд Лапы, я поняла – придется уступить. Подоткнула Эмили одеяло, так, что ее мишка оказался накрыт с головой. Девочка высвободила мордочку медвежонка.
– Он так не может дышать.
Я улыбнулась и поправила на мишке одеяло.
– Как его зовут?
– Эрни.
– Хорошее имя, очень ему подходит. Давно он у тебя?
– Давно, с тех пор как я была маленькой.
– Ну, значит, он очень преданный друг. Прямо как Лапа.
Эмили кивнула.
– Хочешь, я не буду выключать свет в коридоре? Вдруг тебе нужно будет встать.
Она снова кивнула.
Я убрала прядку волос у нее со лба и сжала ее ладошку. Потом погасила свет и, чуть прикрыв за собой дверь, заглянула в спальню.
– Если что, я в соседней комнате.
Эмили приподняла голову с подушки.
– Откройте, пожалуйста, дверь пошире.
Я оставила дверь распахнутой и направилась к себе в комнату.
– А вы можете посидеть со мной?
Я вернулась.
– Пожалуйста, побудьте со мной, пока я не засну.
Я снова поправила ей одеяло и опустилась на стул рядом с кроватью. Эмили указала на край постели.
– Лучше сядьте здесь, хорошо?
Я пересела и взяла ее за руку. Девочка закрыла глаза и попыталась заснуть.
– А можно вы со мной ляжете? – попросила она, не открывая глаз.
Несколько секунд я медлила: не люблю лежать в одежде, она сильно мнется.
Эмили посмотрела на меня. Я мешкала чересчур долго для такой простой просьбы. Ничего не поделать: малышке страшно. Я сняла обувь и легла рядом, не отпуская ее руки.
– Если хочешь, я останусь тут на всю ночь, – предложила я.
Эмили кивнула. Я увидела, как по ее щеке сползла слезинка, но промолчала. Разве мои слова могут вернуть ей маму или помочь понять, почему так произошло? Смахнув слезу со щеки девочки, я помолилась, чтобы Господь послал ей любящую семью. Когда дыхание Эмили стало ровным, я уснула.
Натан Эндрюс показался из люка, ведущего на чердак гаража, и прочел надпись на коробке:
– Фонарики.
Его жена, Меган, принялась взбираться по лестнице, чтобы взять коробку.
– Не лезь сюда, – заволновался Натан.
– А иначе я до нее не доберусь, – возразила Меган.
– Я сам слезу.
Натан стал спускаться, держа коробку на плече. На середине лестницы он протянул ее Меган, предупредив:
– Осторожно, тяжелая.
Меган приняла ношу у него из рук и, закатив глаза, опустила на пол.
– Да всего-то фунтов пять!
[1] – Она положила руку на свой выпирающий живот.
– Все хорошо? Ты не устала? – забеспокоился Натан, возвращаясь на чердак.
– С чего вдруг? Просто стою тут, жду тебя, – пожала плечами Меган.
– С малышом все в порядке?
– Конечно. Крошка всего лишь заскучала: у нас совсем мало рождественских украшений, а ты так долго возишься.
– Не говори о моем мальчике, как о девчонке. Ты его обижаешь!
Меган улыбнулась.
– А что, если это вовсе не мальчик?
Натан выглянул из чердачного люка.
– Ты же сама сказала: когда мы смотрели футбол, он подпрыгивал!
– Да, но…
– Никаких «но»! Скоро ты родишь фаната футбольной команды «Питтсбург Стилерз»!
Меган покачала головой.
– А вот и рождественские венки! – прокричал Натан, скидывая коробку. Она приземлилась у ног Меган. – Ленточки и гирлянды. – Еще одна коробка упала рядом с первой. – Осторожно, хрупкий груз. – Натан высунулся с очередной коробкой, следя за реакцией жены. – Скульптуры с рождением младенца!
– Не швыряй! – испуганно охнула Меган.
