При этих словах Глэдис вспомнила про Джека. Оказывается, он до сих пор не отключился и ждал!
— Джек! — прошептала она в трубку.
— Куда ты пропала?
— Тут бандиты! Не мешай, дай досмотреть, интересно же!..
— Какие еще бандиты, что ты несешь?!
— Настоящие! С пистолетами! Сторожа и уборщиц они заперли под лестницей, а сами собираются делом заняться!
— Каким делом?
— Не знаю. Вот сейчас высунусь и посмотрю — они там чего-то топают. Подожди!
Высунувшись, она увидела, как двое бандитов поднимаются по лестнице на второй этаж. Они тащили что-то тяжелое, но что — было не разобрать. Еще один сидел совсем рядом — на скамейке у ворот сказочного замка — и сверху ей хорошо было видно маленькую лысинку у него на макушке. Больше в вестибюле никого не было, лишь со стороны лестницы доносились приглушенные дверью вопли и завывания — уборщицы никак не могли успокоиться.
— Они потащили что-то на второй этаж, — доложила Глэдис в трубку. — А один прямо подо мной сидит, внизу, на скамейке.
— Глэдис, ты что, серьезно? — неуверенно спросил Джек.
— Да! — рявкнула она сиплым шепотом.
— Ты говоришь, что именно сейчас универмаг грабят?
— Я не знаю, что они там на втором этаже делают.
Пока он переваривал услышанное, Глэдис в голову пришла новая отличная идея.
— Дже-ек, — позвала она с самыми нежными и елейными интонациями — увы, по-прежнему сиплым шепотом.
— Что?
— У тебя, случайно, нет телефона Симпсона? Ну, помнишь, того, из ФБР?
— А зачем он тебе? — ревниво и подозрительно спросил Джек.
— Ну… посоветоваться.
— Я сам с ним посоветуюсь и тебе перезвоню.
— Нет! — попыталась завопить она, но этот Отелло с зубочисткой уже повесил трубку.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Звонок в кабинете специального агента ФБР Лоренса Симпсона раздался в тот момент, когда он занимался важным и секретным делом — пил кофе с тортом. Именно этот торт он и должен был есть при закрытых дверях, строго соблюдая режим секретности. Дело в том, что жена посадила несчастного Симпсона на диету и пилила его за каждую съеденную калорию. Он, конечно, мог бы отъедаться на работе — но одна из подруг жены работала на этом же этаже и могла донести о его преступлении.
Поэтому Симпсон подготовился тщательно — запер дверь, налил кофе и только после этого достал из ящика стола вожделенный кусок кремового торта. Он даже успел открыть рот — но тут телефон подло забренчал.
— Специальный агент Симпсон слушает, — ответил Симпсон.
— Говорит Джек Четтерсон, — раздалось из трубки.
Это имя вызвало у агента Симпсона весьма приятные воспоминания об удачно проведенной операции.
— А-а, муж нашей очаровательной миссис Четтерсон? Рад слышать! Что нового?
После недолгого молчания мрачный голос в трубке сообщил:
— Нового то, что моя жена сейчас находится в универмаге «Додсон и Гейт» и утверждает, что там в данный момент происходит вооруженное ограбление. И я ей верю.
— Почему? — с интересом спросил Симпсон. Он хорошо помнил, что в дебрях психологии Глэдис Четтерсон разбирался только ее муж.
— Потому что она не станет опаздывать в театр ради дурацкого розыгрыша!
Глэдис сидела на елке и не знала, что делать — про нее все забыли! Даже Джек — и тот не звонил. Она попробовала позвонить сама, но у него все время было занято. Интересно, с кем это он может так долго болтать?!
Снаружи тоже ничего не происходило — бандит все так же сидел на лавочке, уборщицы завывали, но уже потише — устали, наверное, а сверху, со второго этажа, доносились какие-то странные звуки: лязг, шипение и треск.
Она чуть не подскочила от внезапного звонка телефона — таким громким он ей показался. Нажала кнопку — голос был незнакомым:
— Миссис Четтерсон? Рад вас слышать! Это специальный агент Симпсон!
— А-а, здравствуйте, мистер Симпсон! — радостно завопила Глэдис, но тут же вспомнила, где находится, и перешла на шепот: — Здравствуйте, мистер Симпсон. Сейчас, минуточку!
Она высунулась наружу и тут же спряталась, увидев, что сидевший на лавочке бандит вскочил и оглядывается по сторонам, явно не понимая, что происходит.
— Тише, сейчас!
— Что случилось?
— Я высунулась посмотреть, а он меня чуть не заметил. Сейчас!
— Миссис Четтерсон, не высовывайтесь!
— Но я же иначе ничего не вижу!
— Ну… вы можете замаскироваться как-то?
Вот что значит профессионал! Сразу дал дельный совет! Глэдис натянула на лицо обезьянью маску, пристроила под нее телефон и снова высунулась.
Бандит держал свой собственный телефон, недоуменно крутя его в руке. Подошел поближе к лестнице, откуда все еще раздавались какие-то мяукающие звуки, пожал плечами и вернулся на свою лавочку.
— Ну вот, вроде успокоился, — шепотом доложила Глэдис в трубку.
— Кто?
— Тот бандит, который на лавочке подо мной сидит.
— Миссис Четтерсон, передаю трубку вашему мужу. Он вам хочет что-то сказать.
Через секунду трубка заговорила уже голосом Джека:
— Глэдис, не волнуйся!
— Я пить хочу! У меня горло болит! — пожаловалась она. — И вообще, мне надо слезть!
— Посиди пока!
Глэдис действительно надо было слезть — удобств, необходимых ей после выпитого термоса кофе, на помосте предусмотрено не было. Но объяснять это в присутствии постороннего человека — тем более такого приятного и воспитанного, как Симпсон — она не могла.
— Что там происходит? — спросил Джек.
— Все тихо. Они все на втором этаже, а тут только один сидит.
— Подожди еще немножко — скоро ты уже сможешь слезть.
Операция должна была пройти без сучка и задоринки. Через пять минут все возможные пути отхода преступников будут перекрыты — тогда можно будет бесшумно войти в универмаг через заднюю дверь и произвести арест. Одновременно с проникновением в универмаг предполагалось также задержать подозрительный «Форд Транзит», стоявший у бокового входа. Проверка установила, что эта машина была два часа назад угнана в Куинсе.
Специальный агент Симпсон, возглавлявший операцию, был на седьмом небе. Еще бы! Он сидел в штабной машине и поедал уже второй гамбургер с картошкой! И никто не смел напоминать ему про калории!
Сама же машина, замаскированная под фургон электрокомпании, стояла с выключенными фарами возле одного из домов на площади перед универмагом — и, даже если преступникам вздумается высунуться и посмотреть, все ли в порядке, не должна была вызвать подозрений.
