Неужто этот пьяный гном один присматривает за всей тюрьмой?
– Заключенные бо́льшую часть времени спят, – пояснил смотритель скрипучим голосом, – и бежать из тюрьмы практически невозможно.
– Но как вы… – смутился Артем.
– А, все спрашивают одно и то же. Пожалуйста, присаживайтесь, юноша. Откуда вы к нам? Москва? Интересно, интересно… желаете чаю? Кофе? Что ж, нет так нет.
– Скажите, герр Попп…
– Можно просто Иоганн. Мы оба Инквизиторы, махнем рукой на формальности.
– Делаем одно дело, – поддакнул Локшин.
– Важное дело. Не напоминай я себе об этом каждый день, давно бы сбежал с этой скучнейшей службы, – старичок приветственно поднял большую чашку исходящего паром кофе – и ноздри московского гостя уловили в его запахе коньячные нотки.
– Отчего же, Иоганн? Это место, – молодой Инквизитор обвел взором сводчатый каменный зал с гобеленами, – выглядит весьма уютным.
Попп не ответил. Он мелко покачивал уродливым черепом и тихо смеялся, опустив голову к чашке – так что его пышный ус пропитался кофе. Взгляд выцветших маленьких глаз медленно ощупывал Артема.
Локшин почувствовал бегущий вдоль хребта неприятный холодок. Он решил не откладывать дело в долгий ящик:
– Я расследую преступление, совершенное в России. Массовое убийство.
– Убийство, вот как.
– Есть обстоятельства, указывающие на то, что мотивы преступников могут уходить глубоко в прошлое.
– Как любопытно, – глаза Иоганна тускло блеснули.
«Сколько ему может быть лет, – подумал Артем. – Редкий Иной позволяет себе опуститься до физических кондиций такого глубокого старика. О чем это может говорить? Герр Попп так стар душой, что уже не может корчить из себя молодого? Или это обманка для посетителя – маскировка, чтобы проверить молодого коллегу? И если тот проверку не пройдет – его сошлют вниз, в каменный мешок?»
– Знаете, сколько лет этому зданию? – спросил швейцарец, продолжая криво улыбаться. – Его возвели в середине тринадцатого века. Рубили скалу. Несколько раз перестраивали, понятное дело, углубляли подземелья, но основная часть оставалась нетронутой. Строили очень надежно. Чтобы никто не мог бежать.
– И как? Бывали побеги?
– Нечасто. В последний раз – во время Второй мировой войны. Магические замки куда прочнее обычных, но техника быстро уходит вперед, иногда мы не успеваем за ней. И вот один молодой немецкий политик, соратник Гитлера, решил, что перевеса в войне можно достичь с помощью одного из наших заключенных… М-да… С большим трудом мы разыскали беглеца в Сталинграде в сорок третьем году – и вернули на место.
– Любопытная история.
– Понимаете, Артем, я хочу быть уверенным, что вы сюда явились не с целью помочь кому-то удрать.
– О! – русский Инквизитор вскинул руки к каменному потолку.
Иоганн допил кофе. Улыбка исчезла с его лица.
– Не считайте это паранойей. Взгляните на ваш профайл моими глазами. Покинуть ряды Светлых, устроиться в Инквизицию и проработать в ней несколько лет – и все только затем, чтобы втереться в доверие и получить доступ в этот замок. Сочинить историю о загадочном преступлении или просто подобрать подходящее, спуститься в подвал – и вуаля. Стукнете по голове бедного старого Поппа, выпустите на свет божий какого-нибудь средневекового пожирателя душ. Здесь видели и не такое… И не пытайтесь доказывать чистоту своих намерений, на слово тут никому не верят.
– Что же мне сделать, поклясться Тьмой и Светом?
– Клятвы тоже можно обойти, есть разные хитрости. Мне придется гарантировать вашу лояльность самому. Вы готовы?
– Вполне. – Артем и так был сама лояльность.
– Подпишите, пожалуйста, отказ от претензий, – Иоганн бросил через стол бумагу и ручку, – простая формальность.
Артем подмахнул отказ. Текст был стандартным. Отчего-то это место уже не казалось московскому следователю таким уютным и спокойным. Влажные каменные стены начинали действовать на нервы. Каким образом Иоганн так быстро выяснил его биографию?
Просканировал ауру и сверил ее с отпечатком в базе «Л-Инк». Не вставая с места. Не забывай, где ты находишься.
Значит, в ближайшее время о его визите сюда узнает руководство на всех уровнях.
– Как это будет? Свяжете мне руки? Лишите Силы?
– Зачем же так с братом-Инквизитором. Обычный «поводок», чтобы вы не учудили чего-нибудь странного.
«Поводок»… Артем что-то слышал об этом заклятии. Ладно, ради великой тайны он готов и на это. Зачем же отказ от претензий?
– Не будем терять времени. – Иоганн приглашающим жестом указал на маленькую стальную дверь в глубине зала. Артем вдруг понял, что до этого момента даже не замечал ее. Швейцарец провел магнитной картой в щели на стене, затем погремел связкой ключей, и дверца без звука отворилась.
– Не ударьтесь головой. Когда строили эту тюрьму, люди и Иные были ниже ростом, вы знали?
Артем нагнулся, проходя сквозь дверной проем, и очутился в мрачном каменном коридоре. Значит, Иоганн помнит, какими были люди восемьсот лет назад… Что ж, может быть, он просто хорошо изучил историю, и только.
– Так кто из заключенных вам нужен?
– Я не знаю его имени. Свидетель по делу Жака де Моле.
Попытка попасть пальцем в небо. Локшин ждал, что швейцарец немедленно выставит его вон или станет долго задавать наводящие вопросы, но Иоганн бесстрастно кивнул, словно сразу понял, о ком идет речь.
– Значит, в самый низ. Готовы, коллега?
– Я к вашим услугам.
– Оружие оставьте вон там, на столике.
Артем мог поклясться, что никакого столика у стены еще минуту назад не было. Он положил на него жезл, пистолет, несколько амулетов и богато инкрустированные ножны с коротким английским мечом – подарком шефа. Иоганн окинул этот арсенал равнодушным взглядом.
– Закройте глаза и расслабьтесь.
Локшин заколебался. Его предчувствия молчали, но перспектива оказаться, пусть ненадолго, в полной власти неприятного старика вызвала неожиданно сильное отвращение.
Ты в бернском Трибунале, среди своих коллег. В конце концов, какое зло может причинить безобидный старик?
Локшин глубоко вздохнул и раскрылся.
Дрожание Сумрака. Словно что-то быстро коснулось его шеи.
– А? – Артем открыл глаза.
– Уже все, юноша. – Иоганн странно улыбался. Глаза его снова блестели. «Как у хищного зверя», – подумал Артем. – Идемте вниз. Займемся нашим делом.
Еще одна маленькая дверь. И еще одна – больше и толще, на стальных петлях, сделанная из цельного куска гранита. Такую не высадить и огнедышащему дракону. Длинная и узкая винтовая лестница. Локшин шел впереди, нащупывая ступени в полумраке, Иоганн – позади, сжимая в руке конец невидимого поводка.
