Что-то ударило его в лицо – и отбросило назад. Мужчина упал на ступени крыльца, содрогаясь в конвульсиях. Остальные с ужасом смотрели на застрявший в его глазнице метательный нож.
Еще раз свистнуло в воздухе – и второй бандит повалился, обливаясь кровью. Нож вошел в горло.
Нелли успела спрятаться за автомобилем, когда Темные открыли огонь. Они палили во все стороны, и некоторые пытались попасть в Светлую, но без успеха. Прикрывая собой Лину, Нелли достала револьвер и двумя выстрелами точно, как в тире, уложила еще двоих нападавших.
Последний из банды уронил на асфальт меч и бросился наутек. Он бежал, как заяц, виляя из стороны в сторону, и Нелли долго прицеливалась ему вслед. Выстрелить она не успела – метательный нож вошел точно между лопаток парня, и тот с криком рухнул в пыль.
– Доброй ночи, – прозвучал мелодичный голос из темноты. В нем чувствовался едва уловимый акцент. – Вы не ранены?
– Все в порядке! – крикнула Нелли, убирая оружие. – Выходите.
– Сколько их было?
– Шестеро. Все мертвы.
Она выступила из мрака, словно соткалась из воздуха. Среднего роста, изящная, очень красивая брюнетка с вьющимися волосами и веселыми карими глазами. Светлая – третий или четвертый уровень, заметно сильнее Нелли. Лина тихо ахнула. Потертая кожаная куртка, плетеная сумка через плечо, янтарный амулет на золотой цепочке в ложбинке между грудей. Обтягивающие джинсы, плавные кошачьи движения. Девушка словно явилась из шестидесятых годов прошлого века. Только вместо гитары на плече – перевязь с метательными ножами.
– Меня зовут Софи. – Одной рукой девушка ласково коснулась щеки Лины; во второй оставался серебряный нож с утолщенным на конце лезвием. – Валя передала мне телефон для экстренной связи с Котом. А где же он сам? И ваш чудо-мальчик?
* * *
Кот сжимал горло Темной колдуньи, но ее плоть продавливалась сквозь пальцы, как глина. Он не знал, что делать. Здесь были бессильны клинки, «пресс» и «тройное лезвие». Матвей не слыхал о подобной магии. Оставался пистолет – но скрученный щупальцами Светлый не мог дотянуться до него.
Колдунья выпростала откуда-то из плеча кошмарное, искаженное трансформацией лицо и расхохоталась, беззвучно разевая рот (в этот момент у нее не было легких, чтобы издавать звуки).
Она почти непобедима.
Почти.
Кот вцепился в чудовище… и провалился на второй уровень Сумрака.
Здесь было холоднее и тише. Они сражались в сиянии трех лун, в полной тишине – если не считать хриплого дыхания Матвея и шороха взрывающих мерзлую землю тел.
Лицо чудовища увеличилось в размерах. Хохочущая пасть распахнулась, усеянная множеством длинных желтых зубов. Они вытягивались на глазах. Кот невольно замер, завороженный этим зрелищем. Сколько же Силы, должно быть, отнимает такое колдовство.
У тебя мало времени!
Он стряхнул оцепенение, сжал колдунью в крепких объятиях и буквально вдавил себя вместе с ней на третий слой Сумрака.
Теперь они боролись на сером мелком песке в окружении странных каменных идолов, выветренных изваяний богов из далеких времен.
Пасть колдуньи вырастала из ее тела, словно челюсти Чужого в фантастическом фильме, – и с хрустом впилась в его плечо. Матвей зашипел от пронзившей тело боли, но не разжал объятий.
Темная вдруг жалобно вскрикнула.
Ее уровень Силы позволял опускаться на второй слой Сумрака – но на третьем она оказалась лишь потому, что Кот буквально втащил ее сюда.
Пасть исчезла. Черты чудовища быстро оплывали, стягивались – и вот уже руки Матвея сжимали горло худой темноволосой девушки в мешковатом свитере; она смотрела на Светлого с ужасом и мольбой.
– Отпусти, – шевельнулись ее губы.
Матвей вспомнил, как он бежал за ней, как она обернулась и посмотрела на него с издевкой – жуткий монстр, укравший его ребенка, – и не разжал пальцев.
Спустя несколько минут все было кончено.
Он поднимался наверх, глядя на размытый силуэт с угасающей аурой, оставшийся в центре странного круга изваяний, похожего на место древних жертвоприношений.
Второй уровень.
Первый.
Кот вынырнул в ночном лесу – и сразу упал в траву, часто работая легкими. После ледяного Сумрака лесной воздух казался теплым. Неподалеку горел костер. Разговаривали двое. Матвей прислушался – один из голосов принадлежал его сыну.
Размеренно дыша, он двинулся на свет. Рука уже нашаривала в кармане амулет с запасом Силы на случай нового боя.
Зажмурился, глядя на огонь.
– Все в порядке, пап, – слабым, но спокойным голосом сообщил Огонек, – иди к нам. Познакомься, это Айрат.
Рядом с сыном на бревне у костра сидел молодой темноволосый Иной. Светлый. Через его плечо был перекинут тугой лук, из-за спины выглядывал колчан с пучком оперенных стрел. Парень улыбался сразу и приветливо и хитро.
– Мы давно знакомы, – сказал Матвей, – как поживаешь, Айрат?
Глава 3
Московское бюро Инквизиции
24 сентября 2015, 4:22
Артем не спал две ночи подряд. Усталость он выгонял лошадиными дозами кофеина и маленькими капсулами в золотистой оболочке. Чудо-порошок, проясняющий мысли, делающий мир легким и прозрачным, а ум звеняще-чистым, как горный ручей. Аналитический конвейер требовал вопросов – чтобы расшелушить их и высыпать на ладонь ядрышки ответов. Вопросы, вопросы…
Запросы. Проверь базу запросов.
– Машина, подъем, – позвал Локшин, падая в кресло перед компьютером.
Экран тускло забрезжил в темноте.
– Подними в нашей базе все запросы от Гесера, поиск по слову «тамплиеры».
На экране возникло изображение крутящихся песочных часов: даже мощный компьютер не мог быстро переварить базу запросов, сделанную Дозорами за годы существования цифрового архива. Библиотеку начали формировать в девяностые годы, по инициативе Пражского бюро Инквизиции. Начинание охотно подхватили бюро в других столицах – и вскоре Дозоры ежедневно пользовались общей электронной копилкой знаний.
Википедия для Иных. Можно сказать – Инопедия?
Теперь не было нужды каждый раз лететь в римский музей Монтемартини или нью-йоркский музей Гуггенхайма и испрашивать дозволения местной Инквизиции полистать страницы средневековых манускриптов: достаточно было войти на закрытый сайт, сделать запрос – и отсканированная книга у тебя на экране. Если, конечно, она не входила в список засекреченных.
