— Понимаешь, твои исследования, твоя работа угодна богу, иначе у тебя бы ничего не получалось. Бог направляет нас только к благим целям.
— Это в Библии написано?
— Нет. Так учила святая отшельница Вера.
Шлагбаум медленно, чуть покачиваясь, поднялся и пропустил автомобиль на территорию Radisson Slavyanskaya Hotel. Серое здание четырехзвездочного отеля величественно возвышалось на берегу Москвы-реки, прикрывая собой упорядоченный хаос Киевского вокзала с пыхтением электричек, бряцаньем вагонов и монотонным хором людских голосов, из которого вырывались громкие крики южных торговцев: «Цветы! Цветы! Кому цветы? Эй, девушка, бери красивый роза!» Водитель, молчавший всю дорогу, подал голос:
— Мы на месте.
— Спасибо, — сказал Антон и вышел из машины. Темная челка, спадающая на лоб до самых очков, странных, в черной толстой оправе, закрывала половину лица. Нелепый джемпер на пуговицах из неровной домашней белой пряжи с коричневым остроугольным орнаментом и оленями поперек спины, надетый поверх белой рубашки, беспомощно висел на острых худых плечах. Большой кожаный портфель Антон держал двумя руками, как нечто важное и ценное.
Следом вышла его спутница. Высокая, статная, с густыми тяжелыми русыми волосами, затянутыми в тугой узел, в строгом брючном костюме и тонком белом обтягивающем свитере с воротом, закрывающим шею. Антон взглянул на нее. Лицо его, до этого момента отрешенно-сосредоточенное, вдруг просветлело и стало по-детски доверчивым. Из настороженного, закрытого стеклами очков мирка вдруг выглянули серые глаза. Необычные глаза, умные, внимательные, словно излучающие сияние. Нелепые очки, странный джемпер, края которого Антон машинально одергивал нервными движениями, — все как-то отошло на второй план. Все детали одежды и жесты обрели гармонию и сложились в единый образ. Образ неприкаянного гения.
— Значит, ты думаешь, что бог выбрал меня, чтобы осуществить свой замысел и дать людям с помощью моего изобретения новые возможности? — спросил он.
— На самом деле, мы, может быть, никогда не узнаем, каков божий замысел. Просто нужно верить: у бога всегда есть причина, по которой он устраивает то или иное происшествие, — ответила Вера, уверенно взяла его под руку и повела к центральному входу.
В холле отеля к ним подошел суетливый господин.
— Рад вас видеть, Антон, Вера! — сказал он, пожав руку молодому человеку, затем представился спутнице Антона: — Кипер, Франц Адамович.
— Очень приятно, Урусова Вера, ассистент Антона.
Вера натянуто улыбнулась, отметив про себя, что ничего приятного от этого знакомства не ожидает. Самостоятельная жизнь вдали от родителей заставила ее оценивать новых знакомых предвзято и критически. Франц Адамович ее насторожил: мясистые губы, изображавшие улыбку, нервно подрагивали, а вот глаза не улыбались, нет, напротив, глаза были сосредоточены, цепки и холодны. И слишком уж он был беспокойный, торопливый. Украдкой оглядываясь по сторонам, он словно ожидал подвоха. Вера много слышала от Антона об этом человеке, но, увидев вживую, была поражена, насколько впечатление Антона далеко от реальности.
— Долго вы добирались. Я уже начал беспокоиться, — сказал Кипер и, увидев виноватое выражение лица Антона, который собирался что-то сказать, продолжил: — Да не извиняйтесь, понимаю, московские пробки. — Франц Адамович посмотрел на часы. — Ваша презентация через сорок минут, так что не будем задерживаться. Не беспокойтесь, номера в отеле забронированы, позже я вас провожу. А сейчас нужно поторопиться на конференцию.
Они втроем прошли в конец длинной широкой галереи мимо витрин бутиков и кафе. Галерея, вероятно, задумывалась в расчете на элитный дорогой шопинг, но напоминала скорее Диснейленд из-за изобилия маленьких галогеновых лампочек, которые многократно отражались на полированном блестящем полу, на всех гладких поверхностях и на стеклах витрин, отчего одежда на манекенах выглядела забавной и даже маскарадной. В конце галереи на второй этаж вела широкая лестница, возле которой стоял рекламный щит с надписью Robotics International Conference. Откуда-то сверху доносились звуки рояля, которые растекались по галерее и затихали, запутавшись в хаотично мерцающих отблесках. Наверху, в огромном фойе, отражаясь в зеркальной стене, действительно стоял белый рояль. Пианист в белом фраке с вдохновением играл блюз. К звукам блюза добавился запах кофе и свежей выпечки. На длинных столах, покрытых белоснежными скатертями, вышколенные официанты строили пирамиды из булочек, выкладывали рядами малюсенькие пирожные и бутерброды.
— Поторопимся, лучше подойти пораньше, — сказал Франц Адамович и, не останавливаясь, повлек Антона и его спутницу мимо буфета.
Приветливые девушки-хостес в серебристых коротких платьях с застывшими улыбками ожидали гостей перед входом в зал возле стендов с раздаточным материалом.
— Франц Адамович, флеш-карта с презентацией у меня с собой, — сказал Антон.
— Мы уже передали техническому персоналу файлы, которые ты мне дал, — ответил Кипер, замедлив шаг и доверительно положив руку на плечо Антона.
Чуть склонив голову, он посмотрел Антону в глаза.
— Антон, я хотел тебя предупредить, что концовка твоей речи вырезана. Фильм с экспериментом.
— Как вырезана! Зачем? Это же самое главное. — Антон резко остановился и стал поправлять очки и потирать правую щеку.
— Видишь ли, повестку дня диктуют спонсоры. Они считают, что результаты опытов еще сырые и рано выносить их на широкую аудиторию.
— К черту спонсоров! Я работал над этим проектом без сна и отдыха! И теперь, когда есть результат, я… я… Что я вообще тогда тут делаю?
— Антон, спокойно. Я сейчас все объясню. Речь идет о больших, очень больших деньгах, — засуетился Франц Адамович. — Понимаешь?
— Не понимаю.
— В зале сидят люди, готовые инвестировать в прорывные технологии. Постарайся их зацепить.
— Чем зацепить? Общими фразами? Да любой студент-физик вам про антиматерию, гравитационные поля, искривление пространства и время без труда слепит доклад. Без результатов эксперимента это просто научно-фантастический рассказ.
Девушки-хостес в серебристых платьях, оказавшись невольными свидетельницами этого разговора, стояли с приклеенными улыбками, переминаясь с ноги на ногу.
— Те, кому нужно, уже знают о нашей работе, а остальным пока рано раскрывать все карты. Потерпи, твоя слава никуда не денется. Тебя ждет блестящее будущее и много, очень много денег.
— Вы, как всегда, переводите все на деньги.
— Среди докладчиков ты самый молодой. В 28 лет у тебя уже лаборатория с оборудованием мирового класса.
Вера, стоявшая рядом и делавшая вид, что разглядывает гостей, почувствовала, как после этих слов Антон осекся. Он отвел взгляд в сторону и неожиданно для Веры покорно произнес:
— Франц Адамович, я благодарен вам за все, что вы для меня сделали. Правда.
