Затем поднимает глаза и смотрит на меня.
– Знаешь, я прихожу сюда, чтобы почтить ее память. Я была очень привязана к Саммер.
Ужасное чувство, будто что-то свернулось в моем животе, подобно змее, немного ослабевает, и на минуту мне даже начинает казаться, что я, должно быть, ошиблась. Мисс Грей не могла убить Саммер. Зачем ей это делать?
– Я тоже, – говорю я, и она улыбается. Это самая грустная улыбка, которую я когда-либо видела.
– Она была особенная. – Мисс Грей поворачивается и смотрит в поле. Следует еще одна долгая пауза. – Здесь так красиво, правда? Мне всегда нравилось это место. – Затем, еще помолчав, она добавляет: – Я могу понять, почему это произошло именно здесь.
– Что произошло здесь? – Ветер шелестит в высоких травах. Я делаю вдох и решаю пойти ва-банк. – Лавлорн?
Она никак не реагирует на это название. Она не спрашивает: Что такое Лавлорн? – и не выглядит растерянной. А когда она вновь поворачивается ко мне лицом, возникает такое чувство, будто я зимой нырнула глубоко в ледяную воду, и это вышибло из легких весь воздух, и я тону, тону. Ее глаза похожи на две глубокие дыры, две ямы, не заполненные ничем, кроме пустоты.
И внезапно я вспоминаю, как в тот день обернулась на бегу и увидела Саммер, держащую в руке длинный нож и глядящую мне вслед с донельзя странным выражением на лице. Как будто ей хотелось сказать что-то такое, что, как она знала, мне не понравится.
Беги, Миа. Я снова слышу голос Бринн, слышу в своей голове, но не могу сдвинуться с места.
– Убийство, – говорит мисс Грей.
Я пытаюсь сказать: Это были вы и Почему? и Как вы могли? Но как всегда, когда оно нужно мне больше всего, мое горло сжимается, и слова остаются запертыми в темноте.
И тут во второй раз в моей жизни Бринн спасает меня: телефон начинает звонить. Эти звуки рывком возвращают нас в настоящее время. Металлический звук рингтона заглушает и шум ветра, и щебетание птиц. Мисс Грей моргает и отступает назад, как будто владевшие ею чары вдруг были разрушены, и вид у нее снова становится нормальным. Старая добрая мисс Грей. Женщина, которая показала нам, как делать искусственное дыхание и закрытый массаж сердца, используя манекен с лицом воскового цвета.
– Моя подруга. – Я выключаю мелодию звонка, но Бринн почти сразу же звонит снова. – Она ждет меня в машине.
– О, – только и говорит мисс Грей. На долю секунды у нее делается такой горестный вид, что я почти начинаю ее жалеть. Но потом снова вспоминаю, что она сделала.
– Мне надо идти, – твердо произношу я. Экран телефона вспыхивает в третий раз. Я начинаю идти, борясь с желанием перейти на быстрый бег, остро чувствуя на себе ее взгляд, как будто она прижала длинный-длинный палец к моей пояснице, делая мою спину деревянной, а все мои движения неуклюжими. Прежде чем я дохожу до линии, где плотно растут деревья, мне начинает казаться, что она, бесшумно ступая, идет за мной – я представляю себе вытянутую вперед руку, поднимающуюся, чтобы нанести удар – и резко разворачиваюсь, подавляя готовый вырваться из груди крик.
Но мисс Грей так и не сдвинулась с места. Она по-прежнему стоит рядом с маленьким деревянным крестом и смотрит на меня издалека, как будто пытаясь разгадать какую-то загадку.
Теперь мне уже все равно, как я буду выглядеть. Повернувшись снова, я пускаюсь бежать.
* * *
Едва я успеваю сказать «алло», как Бринн начинает быстро говорить.
– Это была мисс Грей, – почти кричит она. – Это мисс Грей убила Саммер. Должно быть, она – не знаю, как это сказать, – была одержима ею или что-то в этом духе. Ясное дело, что это она помогала ей писать фанфик про Лавлорн. Ведь именно она сказала, что Саммер нужен кто-то, кто будет заниматься с нею индивидуально, ей нетрудно было вызваться вести эти занятия самой…
– Я знаю, – говорю я, и Бринн со свистом втягивает в себя воздух. Эбби ведет машину как одержимая, несясь по неровной мостовой Брикхаус-лейн, поднимая клубы пыли, как будто за нами кто-то гонится по пятам. Только когда мы выезжаем обратно на Хилсборо-роуд и берем курс на центр города, она наконец снижает скорость. – Я только что видела ее…
– Ты видела мисс Грей? – Голос Бринн звучит так, словно у нее в горле застрял свисток.
– Да. Я отправилась на то место, где погибла Саммер, чтобы похоронить «Лавлорн».
– Ты… что?
– Послушай, нам нужно поговорить. Лично. – Я только сейчас вполне осознаю, насколько это чудовищно: мисс Грей – убийца. Поверит ли нам кто-нибудь? Что теперь будет? Опять полицейский участок, опять допросы, опять копы, недоверчиво глядящие на нас. Опять пересуды и сплетни. Даже сама мысль обо всем этом высасывает из меня все соки. – Где ты? – спрашиваю я.
– Иду из дома Хита Мура. Я добралась до него пешком.
Теперь в шоке уже я:
– Ты… что?
– Как ты и сказала, нам нужно поговорить. – Она брезгливо фыркает. – Но у меня не получится. У матери сегодня выходной, и она дома.
– У меня дома тоже, – отвечаю я. – Мой дом все еще в осаде.
– Тогда у Оуэна, – решительно говорит Бринн. И это имя по-прежнему сразу же зажигает искорки в моей груди. Но я так же быстро их затаптываю. – Оуэн тоже должен об этом узнать. Это справедливо и логично. Мы обязаны ему сказать.
Она, конечно же, права – даже если у меня нет абсолютно никакого желания когда-либо увидеть его опять, только не после того, что он сказал. Может быть, несправедливо злиться на человека за то, что ты его любишь, а он тебя нет? Но ведь вообще несправедливо, что чувства не всегда бывают взаимными.
Но это важнее, чем мои чувства. И важнее, чем потеря Оуэна.
– Мы тебя подберем, – говорю я. И поворачиваюсь к Эбби, а она отчаянно мотает головой, одними губами повторяя: нет, нет. Похоже, она в полной панике – глаза у нее закатываются, как у охваченной безумным страхом лошади, на лбу выступает пот – она испугана сильнее, чем когда я ввалилась в ее машину и крикнула: – Гони! – Но я не обращаю внимания на ее панику. – Будешь сидеть в машине, – говорю я ей.
Никто не знал, что именно происходило с детьми, принесенными в жертву Фантому, после того, как он уводил их с собой. Версий было много: ходили слухи, что Фантом забирал их в подземный дворец и там заваливал дорогими подарками; высказывались подозрения, что Фантом использует их в качестве рабов; а еще намекали, что Фантом – это существо, единственное в своем роде, и что он уводит их в подземный город, больше, чем тот, что стоит на земле.
Только одно было известно наверняка: ни одного из этих детей больше не видели живым.
Из «Пути в Лавлорн» Джорджии С. Уэллс
БРИНН
Наше время
Перед домом Оуэна на лужайке установлена табличка с надписью: «Продается». Рабочие уже успели потрудиться над разрушенной террасой. Упавшее дерево убрали, в окна вставили новые стекла, хотя на подъездной дороге все еще припаркован грузовик кровельщиков.
