Мэхон прикрыл лицо ладонью. Передо мной как наяву предстала разыгравшаяся здесь сцена: девочка с безумным от мысленного приказа упыря взором бросается вперед, на ходу трансформируясь в дикого зверя.
Мэхон инстинктивно кидается ей навстречу, мощные ручищи сжимают тело, круша тонкие косточки. Звереныш падает на пол, превращаясь обратно в ребенка… Где именно нашли записку, уточнять я не стала.
– Звонить будешь? – спросила я Кэррана.
– Да. Что посоветуешь?
– Он выходит из себя, если теряет контроль над ситуацией. А думает он своим членом.
Вот и все. Чем могу, тем и поделюсь.
Вожак взял спикерфон, набрал номер. Один длинный гудок, второй. Щелчок: Боно на связи.
– Насколько понимаю, ты получил мое послание.
– Да, – ответил Кэрран.
– Ты сам убил девочку, кот? Наверняка она сейчас валяется на полу, а ты пялишься на нее и гадаешь, хорошо ли было с ней трахаться. Насчет последнего могу просветить. Она оказалась неуклюжа и глупа, но очень мила. Вначале несколько суховата, однако, когда полилась кровь, ее было столько, что все пошло как по маслу.
Лицо Кэррана было расслабленным, почти безмятежным.
– Твоя подружка с тобой? – возбужденно продолжал Боно.
Язык у него заплетался, как будто упырь был под кайфом.
– Такая высокая, черноволосая, востроглазая? Я искал ее, но безуспешно, пришлось взять блондиночку, которая была у тебя прежде. Собираюсь употребить завтра на ланч. Когда ешь свежатину, надо предварительно поставить мясо на стол, чтобы оно было комнатной температуры… Ладно, обучать тебя тонкостям высокой кухни – пустая затея. Мои детки скоро начнут разделывать твою бабенку на филе. Не желаешь послушать ее вопли?
Из трубки донесся звук открываемой двери. Женский голос умоляюще залепетал:
– Прошу вас, не надо. Прошу вас, нет…
Я. На ее месте должна была быть я.
Но мне оставалось только стоять и слушать.
Кэрран с каменным лицом взял стул и связал узлом металлические ножки.
Вдруг пленница Боно охнула и разразилась рыданиями пополам с душераздирающими криками.
Отчаянные возгласы заполнили комнату. У несчастной жертвы не было никакой надежды. Она понимала, что умирает и помощи ждать неоткуда.
Резко взвизгнула один раз, второй и вдруг умолкла.
– Идиот! – рявкнул Боно.
Теперь я услышала незабываемое бульканье Арэга.
– Он проколол артерию, – пояснил упырь. – Простейшее, казалось бы, задание: вспороть живот и вытащить кишечник. Но болван умудрился проколоть когтем артерию. Значит, надо будет промывать требуху. Когда-нибудь я его убью.
Бульканье стихло. Арэг отошел подальше.
– Скажи-ка мне, кот, она так же вопила, когда вы трахались? Для меня она кричать отказалась, только носом хлюпала. Короче, сплошное разочарование. Эй, ты еще тут, полукровка?
– Я здесь. И, кстати, я тоже могу дать тебе кое- что послушать. Поздоровайся, Кейт.
– Приветик, Боно.
– Это не она, – произнес он после долгого молчания. – Девка сидит в своем доме.
– Как шейка? – спросила я. – Осколки перестал сплевывать?
– Она рядом со мной, – с нажимом произнес Царь Зверей. – Ночью, пока будешь ждать, когда труп помягчеет, подумай о ней и обо мне. И о том, как она умоляет меня об этом.
– В конце концов, она все равно будет моей, – натянутым голосом произнес Боно.
– Готов удовольствоваться объедками с моего стола? – вожак нарочито громко зевнул. – Ну-ну.
Упырь выругался и отключился.
Я вышла из комнаты.
Побродив по коридорам, я наконец-то обнаружила помещение, где чуть не сцепилась с крестоносцем.
Ника там не было. Оставалось надеяться, что ему хватит ума не покидать крепости. Сейчас злить Кэррана – чистой воды самоубийство. Прикрыв за собой дверь, подошла к окну. Серые тучи изливали потоки воды на блеклую траву.
Серость просачивалась в комнату, высасывая цвет из скудной обстановки.
Дождь когда-нибудь кончится, и тогда трава и деревья сделаются изумрудно-зелеными, яркими и свежими. Странно, что унылая хмарь может так парадоксально омолаживать мир.
В комоде скучали одинокие серые брючки. Я положила ножны с «Погибелью» на тонкое синее «спартанское» одеяло, разделась, натянула найденные штаны. Начала с разогрева: прыгала на невидимой скакалке до тех пор, пока по мышцам не распространилось тепло. Повращав головой, атаковала боксерскую грушу.
Не знаю, сколько времени прошло. Пот пропитал футболку и кофту, ткань липла к спине. Ноги уже побаливали.
В дверь постучали. Мозг отметил звук, но не дал команды отреагировать на него. Удар! Пинок! Удар!
Наконец, вернулась к действительности.
– Да-да.
Вошел Кэрран, затворил за собой дверь.
Я вытерла пот со лба и приступила к растяжке. Вожак устроился на стуле, сложил руки на коленях и, уставившись в пол, ждал, пока я не закончу.
Он выглядел постаревшим и измотанным.
– Боно перезвонил, – произнес Царь Зверей.
– И что сказал?
– Какой-то бред. Обещал меня убить. На крепость он не нападет.
– А ты на это рассчитывал?
– Нет. Но надеялся.
Я плюхнулась на кровать. Боно не станет играть нам на руку. Не получится спровоцировать его на поспешные действия, если перевес останется на стороне Стаи. В нашу новую эру бои между индивидуумами решают судьбы многих и многих.
Упырь бросит вызов Царю Зверей. И это неизбежно.
Ведь Кэрран поставил под сомнение его мужественность. Значит, вызов придется принять. Он – вожак Стаи. Альфа-самец не может позволить себе отступить, укрыться за стенами цитадели, пока в округе свирепствует упырь, убивая всех, кто, по его мнению, нам дорог.
– Твоя… – начала я и замолчала, подыскивая слово.
«Подружка» казалось неуважительным, «женщина» – чересчур холодным.
– Твоя дама… Она в безопасности?
– Да. Она здесь.
Я кивнула. Крики той, другой женщины еще стояли в ушах.
Вожак поднял на меня загнанный взгляд.
– Не думай, что мне все безразлично.
Значит, крики не стихали и в его ушах.
– Я и не думаю.
– Просто не могу позволить ему себя запугать.
– Знаю.
– Извини.
Он удалился. Я так и не поняла, за что он извинялся.
Сидела на кровати и размышляла. У любого есть ахиллесова пята. Закон природы. Для каждого существа находится свой хищник, своя болезнь и слабость, заложенная в самую его суть. У упыря тоже должно быть нечто подобное. Только в книжках про такое не напишут. В противном случае крестоносец уже был бы в курсе.
