– Не говоря уже о том, что он узнает, кто вы такие, – добавила я.
Совет обдумал мои слова.
– Не важно, – вынес вердикт Кэрран. – Разберемся с ним немедля.
– Мандражируешь? – фыркнула Дженнифер, когда мы вылезли из черного минивэна, который притормозил у дома, где жил Крест.
– Нет.
– Все будет хорошо, – сказала она.
Мы обе понимали, что она врет.
Оборотни тесной группой поднялись по лестнице в вестибюль. Худой рыжий консьерж привстал при нашем появлении, но Кэрран кивнул ему, будто старому знакомому, и парень плюхнулся обратно на стул.
Вшестером мы кинулись вверх по ступеням. Царь Зверей – во главе, за ним Джим, Дженнифер, Дулитл и я.
Замыкал шествие старший сын Тетушки Би, прихвативший с собой ружье.
Остановились у двери Креста. Сынок гиены был на стреме. Интересно, не взял ли он пушку на тот случай, если я дам задний ход? Под ложечкой противно засосало.
Все как-то неправильно. Почему я не заявилась сюда одна? Зачем притащила оборотней? Чтобы я когда-нибудь позволила втянуть себя в подобное…
Кэрран вежливо постучал в дверь.
– Кто там? – спросил изнутри голос Креста.
– Кейт. Я не одна, и мне надо с тобой поговорить.
Переварив информацию, док отворил дверь. Выглядел парень слегка взъерошенным. Взглянул на оборотней с непроницаемыми физиономиями, посторонился:
– Милости прошу.
Мы так и поступили.
Перевертыши сразу же рассредоточились, взяв Креста в кольцо: каждый мог прыгнуть на жертву, не помешав товарищу.
– Эй, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Он с прищуром посмотрел на Кэррана.
– Они – оборотни, – объяснила я. – Нескольких их друзей недавно убили. Я веду расследование. Преступник проявил ко мне нездоровый интерес. Оставил под моим окном гостинец в виде отрубленной головы с любовной записочкой.
– Ясно, – лицо хозяина квартиры утратило всякое выражение. – И ты решила, что это я.
Вперед выступил Дулитл:
– Если вы добровольно согласитесь дать нам образец крови, все закончится через две-три минуты.
Пластический хирург перевел взгляд на перевертыша с ружьем. Ошибка.
Если не считать самого Креста, парнишка был в нашей компании наименее опасным.
– А если не соглашусь?
– Придется согласиться, – ровным голосом вымолвил вожак.
– Кейт, ты веришь, что я – убийца?
– Нет. Однако мне нужно знать наверняка.
Теперь на его физиономии отразилась целая гамма чувств. Думает, что я его предала. Я и сама так считала.
– Ты же говорил, что хочешь стать частью моей жизни, – продолжила я. – В общем, будьте любезны, дайте нам образец крови, доктор Крест.
Потому что мне не хочется смотреть, как тебя бьют.
Он стиснул челюсти. Оборотни подобрались. Глядя на меня в упор, он закатал рукав рубашки:
– Тогда давайте с этим кончать.
Дулитл перетянул его руку резиновым жгутом. Длинная игла воткнулась в вену, по прозрачной трубке потекла темная жидкость.
– Интересно, кем именно я, по вашему мнению, являюсь? – кипятился Крест. – Если в дело вовлечена Кейт, я, наверное, не мелкая сошка. В чем меня обвиняют?
– Она полагает, что ты жрешь трупы, – рявкнул Джим.
– Правда?
– Ага. Охотишься по ночам. На людей, вампиров, оборотней. Короче, на всех и каждого. Потом убиваешь и пожираешь тела.
– Замечательно, – взгляд Креста не дрогнул.
Дулитл поднес образец к сканеру.
– Но это только начало, – Джим явно был в ударе.
Паскуда.
– Еще вы похищали молодых женщин, насиловали их и пожирали. Спаривались со зверями, зачинали детенышей, эдакий табун маленьких Крестиков, которые теперь рыщут по Атланте в поисках свежей человечины.
– Действительно любопытно.
Сканер застрекотал, распечатывая сигнатуру. Джим замолк и пригнулся, жадно впившись глазами в жертву.
Оборотни напряглись, готовые вот-вот сбросить человеческое обличье и вонзить зубы в теплое мясо. Дыхание сделалось глубоким, взгляды – хищными, немигающими.
Одинокий мужчина посреди комнаты смотрел на меня, точно потерявшийся ребенок. Я вынула «Погибель» из ножен, перехватила поудобнее…
– Человек, – произнес Дулитл. – Он чист.
– Точно? – спросил Кэрран.
– Ни тени сомнения.
По группе пробежала дрожь, будто кто-то повернул невидимый рубильник. Я опустила саблю. Вожак покосился на меня. Его лицо оставалось умиротворенным: штиль на море перед штормом.
– Сделай мне одолжение, Кейт, – произнес Кэрран, – когда тебя опять посетит озарение, просто не упоминай мне о нем. – Царь Зверей перевел взгляд на хирурга: – Приношу извинения от имени Стаи. За оскорбление вам будет предложена соответствующая компенсация. Вы окажете нам честь, приняв ее.
– Об этом не беспокойтесь. – Парень небрежно махнул рукой.
Вожак прошествовал мимо меня к двери. Оборотни послушно потянулись следом.
Вскоре в квартире остались только мы с Крестом.
– Ты и впрямь вообразила, что я – монстр? – удивленно спросил он. – И давно меня подозреваешь? Может, и в ресторан пришла, уже предполагая, что я похищаю женщин, убиваю их и пожираю трупы?
– Нет.
– А почему я должен тебе верить?
– Подозревала бы, – постаралась бы убить.
– Однако ты готова была пришить меня сегодня. Да и какая разница? – Он принялся расхаживать по комнате: похоже, стоять столбом было выше его сил. – Я видел твои глаза. Если бы результат сканирования оказался иным, зарубила бы меня клинком и не поморщилась!
– Еще как бы поморщилась.
Он резко повернулся ко мне.
– А я и вправду думал, между нами что-то есть. Что-то хорошее. Ошибся, бывает.
Отвечать было нечего, и я держала рот на замке. На посеревшем лице Креста появилась горькая гримаса, губы сжались в нитку.
– Если бы я являлся искомой тварью, ты бы только обрадовалась. Вот что хуже всего.
Я отрицательно замотала головой.
– Обрадовалась бы… да еще как! Как прикажешь это понимать, Кейт? Тебе хочется всегда быть правой – или я настолько чужд твоему миру? Вероятно, чтобы ты согласилась трахаться со мной, мне следовало быть чудовищем, да?
Его слова ранили, как острый нож.
– Прости.
– Извинениями теперь не поможешь, – он шумно вздохнул и взмахнул руками, будто пытался схватиться за воздух. – Хватит с меня. А сейчас – уходи, Кейт. Прощай.
