– Насколько я понимаю, с точки зрения твоей профессии – легко отделалась, – Анна вздохнула. – Удовлетворена?
Я открыла было рот, чтобы брякнуть «да», и вдруг сообразила, в чем причина моего беспокойства.
– Кейт?..
– Нет, не удовлетворена.
И я поведала ей об Олейте и ее озверевших вампирах.
– Как-то многовато неувязок. Во-первых, я до сих пор не уверена, что именно она убила Грега. По идее, действовал один из ее упырей, что, однако, вовсе не объясняет наличие звериного м-профиля на скане. В момент нашей драки я никаких зверей не заметила.
– А задним числом проверить нельзя?
– Не-а. Здание уже обрушилось. Во-вторых, куда подевались пропавшие женщины и кто их похитил?
– Пошли в пищу кровососам? – предположила Анна.
– Четыре женщины такому табуну на один зубок. Почему тогда Олейте не похитила еще кого-нибудь?
– Понятия не имею.
– Аналогично, – я сделала очередной глоток. – В-третьих, враг в твоем видении – мужчина. И есть, кажется, что-то еще. Мне все время кажется, что я упустила нечто важное, причем до смешного очевидное.
Я умолкла. Анна ждала.
– Ладно, – вздохнула я, – придется потерпеть, пока в голове не прояснится.
– Ага, то есть имеется нечто более неотложное?
– Симпатичный пластический хирург ждет меня в шесть. Ресторан «У Фернандо».
– А ты, случайно, не упомянула, что ненавидишь заведение?
– Нет. Думала, сам догадается. Пафосные местечки и я – вещи несовместимые.
– Это еще слабо сказано, – пробормотала она. – Он хоть забавный?
– Кто?
– Ну, твой пластический хирург. Ему удается тебя рассмешить?
– Парень очень старается.
– Похоже, без особого успеха.
– Может, я форсирую события?
– Какие? Близость или секс?
– И то, и другое.
Для меня случайная связь – оксюморон. Занимаясь любовью, я оказываюсь в уязвимом положении, поэтому любая случайность исключается. Я никогда не лягу с мужчиной, которому не доверяю и которым не восхищаюсь. О Кресте мне было известно слишком мало, чтобы говорить о доверии и восторгах, однако безумно хотелось затащить его в койку. Черт возьми, да я перед ним уже разгуливала в чем мать родила!
– Ситуация не дает мне покоя. Думаю, это из-за смерти Грега.
Помолчав, Анна заметила:
– Смотри-ка, брешь в броне. Чудеса.
– Не проблема, вечером залатаю.
– Ты максималистка, Кейт. Все или ничего. Почему бы не дать парню шанс?
– Я не говорю, что собираюсь с ним порвать. Просто погляжу на него свежим взглядом. Попытаюсь понять, забавляет он меня или нет.
Анна засмеялась.
– Наденешь платье, которое мы купили тогда с тобой?
– Да.
– Маленький совет. Распусти волосы.
Некоторое время спустя я переступила порог ресторана.
Надо сказать, я последовала совету Анны. Пряди волос приятно обрамляли лицо, доходили до талии и скрадывали угловатость фигуры. По крайней мере, с макияжем, в платье и в туфлях я выглядела как девица, которую можно пустить в «У Фернандо». Правда, бедро от ходьбы на каблуках опять заныло.
Назвала свое имя безупречно одетому администратору, и тот повел меня в глубину зала. Каблуки негромко цокали по мраморному полу. Мы проходили мимо круглых столиков, застеленных накрахмаленными белыми скатертями. За ними неторопливо беседовали и ели мужчины в дорогих костюмах и женщины в платьях стоимостью в мой двухмесячный доход. Лианы в керамических вазах были усыпаны ароматными белыми цветами. Кто-то убил бездну времени, изысканно развешивая стебли на стенах.
Ненавижу «У Фернандо».
Док сидел за угловым столиком и мрачно изучал меню.
Он поднял взгляд и окаменел. Чувство, конечно, мелочное, но дурацкое выражение на его физиономии весьма меня взбодрило.
Красавицей я никогда не была, однако поразить могла.
Двигаясь с грациозностью балетного танцора, администратор отодвинул для меня стул. Я поблагодарила, чем, вероятно, нарушила местные порядки, и села.
Крест продолжал таращиться.
– Мы с вами где-то встречались? – пошутила я.
– Думаю, да. Только теперь ты выглядишь по-другому.
Ничего, сейчас спущу тебя с небес на землю.
– По-другому, значит? Слова «восхитительно», «ослепительно» или «великолепно» могли бы обеспечить тебе, грубо говоря, доступ к телу. «По-другому»?.. Нет, не уверена.
Сработало. Он перестал пучить глаза.
– Я вообще не надеялся, что ты придешь.
– Работа. Да и после той мексиканской забегаловки ты заслужил право на вендетту.
– Тебе здесь не нравится?
Нет. Атмосфера пафосная, еда мерзкая, а единственное, что мне по карману, – тарелка кукурузной каши. Кстати, ее тут подают?
– Ничего. Сойдет. Сам-то сюда часто наведываешься?
– Примерно раз в три недели.
С ума сойти.
К нашему столику подплыл официант. Крест завел с парнем мудреный разговор, к которому я не особенно прислушивалась. Рассматривала посетителей. Наконец, была произнесена кодовая фраза:
– Что пожелает леди?
– Какие у вас салаты?
Я заказала салатик за двадцать два доллара, и официант удалился.
– А основное блюдо? – поинтересовался Крест.
– Как-нибудь в следующий раз.
Повисла пауза.
Ему, казалось, нравилось меня разглядывать, а я не знала, куда деться.
– Ты сногсшибательна, – произнес он. – Выглядишь совершенно иначе, чем раньше.
– Обман зрения. Я – по-прежнему я.
– Знаю.
Он улыбался. По его взгляду становилось понятно: прикидывает, какова я в постели. Странно, что встречного интереса у меня не возникло.
Он и сам выглядел отлично в темном костюме. Кое-кто из девиц откровенно поглядывал на него.
Я тоже перехватила взгляд мужчины из-за соседнего столика. Наверное, следовало почувствовать себя польщенной.
– Как дела на работе? – спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.
– Подумываю оставить практику.
– С чего вдруг?
– Хочется больше времени уделить изучению Lyc-V. Прелюбопытнейшая штука. Особенно изменения структуры костной ткани под воздействием магии. Дальнейшее развитие такой способности означало бы невероятный прорыв в восстановительной хирургии. Никаких тебе инвазивных процедур, имплантатов и длительных реабилитационных мероприятий. Только устранение дефектов усилием воли.
