– Уходите.
Внезапно рядом с ней появился Кэрран и что-то сказал.
– Уходите. Немедленно.
Царь Зверей сунулся было в огонь, но тут же отскочил. Шерсть вспыхнула, кожа покраснела. Потом там вскочит волдырь.
С потолка обвалился еще один пласт штукатурки и упал за кругом. Для меня все произошло беззвучно, зато оборотни подпрыгнули от грохота и одновременно подняли головы. Дженнифер сжалась, как побитая дворняга. Кэрран уставился на меня.
– Уходите сейчас же, – повторяла я.
Он понял. Когтистая лапа схватила Дженнифер и потащила. Волчица заартачилась, но затем уступила.
Мое зрение окончательно затуманилось. В ушах гулким набатом гремело сердце. Я перестала ощущать собственное тело, оно попросту исчезло. Полуослепшая и оглохшая, я стояла посреди пустоты, а нежить надо мною крушила потолок. Вампиры уже расковыряли штукатурку с цементом и добрались до каркаса стальных опорных балок, поддерживающих пять бетонных этажей. Тощие руки вцеплялись в сталь и с нечеловеческой силой ее раздирали.
«Господи, я много грешила».
Металл протестующе стонал.
«Я могла бы быть усерднее. И вести себя получше. Я вся пред Тобою, такова, какова есть. Я не ищу себе оправданий».
Балки стонали и гнулись.
«Прошу Тебя, смилуйся надо мною, Господи».
И тут своим внутренним взором я увидела, как треснула первая толстая балка. Сейчас тонны штукатурки, цемента и стали обрушатся вниз, похоронив меня вместе с нежитью под обломками. Саркофаг, откуда не выбраться даже вампиру.
Один за другим исполненные голодной ненависти разумы улетучивались из моего сознания.
Наконец-то я могла их отпустить. Сбросив с себя невыносимый гнет, я отключилась.
7
«Погибель» покоилась в ножнах на прикроватной тумбочке. На стуле сидел человек и листал старую книжку в мягком переплете. На обложке мужчина в коричневом костюме и шляпе держал на руках потерявшую сознание блондинку в белом платье. Название разглядеть не удалось, буквы расплывались.
Читающий тип оказался одет в синюю униформу. Правда, штанины брюк обрезаны до середины бедер: ниже были потертые голубые джинсы.
Я приподняла голову и обнаружила, что джинсы заправлены в тяжелые рабочие ботинки.
Упала обратно на подушку. Мой отец прав: если Рай существует, то он на Юге.
Человек опустил книгу и уставился на меня. Среднего роста, коренастый, с черной кожей и темными седеющими волосами. Стрижка по-военному короткая. На носу очки в тонкой оправе, взгляд умный и одновременно озорной, словно его обладатель пытается не рассмеяться над пошлым анекдотом.
– Отличное утро, верно? – произнес незнакомец с переливчатым прибрежным акцентом Джорджии, который ни с каким другим не спутаешь.
– По-моему, вы должны были сказать что-то вроде «Разве ж не отличное утречко?» – с трудом парировала я.
– Пожалуй. Если бы я был необразованным деревенщиной. Или захотел предстать таковым. Но возраст берет свое и не позволяет прикидываться тем, кем не являешься.
Подойдя ко мне, он взял меня за запястье. Губы поджались: мужчина считал пульс. Потом осторожно ощупал мой живот. Я дернулась от боли и охнула.
– Насколько вам больно, если считать по шкале от одного до десяти? – спросил он, дотронувшись до моего плеча.
– Примерно на пять. – Я поморщилась.
– Господи, помилуй! – Мужчина возвел очи горе. – Очередной сложный случай.
И принялся строчить что-то в желтом блокноте с линованными страницами.
Мы находились в комнате, выкрашенной в кремовый цвет. Потолок был обшит панелями. Из двух широких окон лился свет. Мои ноги покрывала голубая простыня.
– Юная леди, – он отложил ручку, – плюньте в глаза тому, кто сказал вам, что можно воспользоваться р-аптечкой и сразу же ввязаться в драку. Шальной магический удар – и чертова штука разделает, вас как бог – черепаху.
– Как бог – черепаху… – протянула я. – Новый медицинский термин?
– Разумеется. Пожалуйста, следите взглядом за моим пальцем. Головой не крутить.
Мужчина повел левым указательным пальцем туда-сюда. Я сосредоточилась.
– Замечательно. Сосчитайте от двадцати пяти до одного.
Я послушалась. Он удовлетворенно кивнул.
– Похоже, сотрясения мозга у вас нет.
– А вы, собственно, кто?
– Называйте меня доктор Дулитл
[7]. Я плыл день и ночь, неделя прочь, и прибыл в страну диких чудовищ, где стал их усердно лечить.
– Вообще-то, туда плыл Макс, а вовсе не доктор Дулитл.
Бедро пронзила резкая боль, и я застонала.
– До чего приятно побеседовать с образованным человеком.
Я пристально посмотрела в его смеющиеся глаза.
– Где мы?
– В крепости Стаи.
– Как я здесь оказалась?
– Вас сюда принесли.
Мне отчаянно захотелось почесать лоб, но я обнаружила, что с руки свисает трубка капельницы.
– Кто принес?
– Ну, на ваш вопрос ответить легко. Его Величество самолично вынес вас из рухнувшего здания, а потом вы очутились в моем кабинете: вернее сказать, висели на спине Мэхона.
– Сперва объясните, каким образом Кэрран меня оттуда вынес?
– Похоже, он прыгнул в некий огонь, схватил вас и вылетел обратно. Что согласуется с его ожогами третьей степени. Любопытно другое. Вы-то не обгорели. Рана на бедре, несколько серьезных порезов на боку и животе, изрядная кровопотеря и все. Интересно, правда?
– Вот такая я загадочная.
Кэрран дважды прошел сквозь огонь крови. Чтобы вытащить меня. Идиот.
– Не хотите говорить?
– Нет.
– И это человеческая благодарность. – Он вздохнул в притворном огорчении. – Я потратил добрых четыре часа, штопая ваши раны, причем большая часть времени ушла на живот.
– Ожоги третьей степени, – напомнила я.
– А вы меня не слушали.
– Ошибаетесь: четыре часа, живот, бедро, потеря крови. Надеюсь, переливания вы не делали?
Даже представить страшно, что сотворит магия моей крови с чужеродной плазмой.
– Боже упаси! Вы полагаете меня жалким дилетантом?
Он почти «проглотил» букву «т» в слове «дилетант».
– Бинты?
