Уродливые, непропорциональные ручищи легли на стол. Толстые короткие пальцы и громадная ладонь, в которую вполне поместилась бы моя голова.
Между пальцами пробивались клочки рыжеватого меха.
Корвин усмехнулся, продемонстрировав крупные заостренные зубы.
Из кончиков пальцев показались когти-полумесяцы.
Он по-кошачьи поскреб столешницу.
– Ого, – произнесла я. – Интересно, как ты взбиваешь себе по вечерам подушки?
– А она мне нравится, – Корвин облизнулся и посмотрел на Кэррана.
– Начнем? – предложила я.
– Ты даже не полюбопытствовала, кто я такой, – он постучал когтями по столу.
– Разберемся по ходу дела, – вспомнились мне полузабытые слова, часто звучавшие во время долгих семестров в Академии. – Мое имя – Кейт Дэниелс. Я – законный и официальный представитель Ордена рыцарей милосердной помощи. Расследую убийство. Ты – один из подозреваемых. Пока все ясно?
– Да.
– Я нахожусь здесь для того, чтобы либо подтвердить свои подозрения, либо исключить тебя из списка. Если ты виновен, то, отвечая на мои вопросы, будешь свидетельствовать против себя. Я не имею права принудить тебя отвечать.
– Зато он имеет, – хрипло произнес Корвин, кивая на Кэррана.
– Это ваши проблемы. Давай примем за аксиому, что я не могу заставить тебя сотрудничать.
– Принято, красотка.
– Информация, которую ты мне предоставишь, носит конфиденциальный характер, однако таковой, по сути, не является. – И я одарила оборотня лучезарной улыбкой.
– Объясни поподробнее.
– Это значит, – вмешался Кэрран, – что она будет хранить тайну, но заговорит, если ее вызовут в суд.
– Верно. И заранее предупреждаю, что, если ты убил Грега Фелдмана, я пойду на все, чтобы тебя прикончить.
Корвин откинулся на спинку стула и издал странный булькающий звук. Лишь через несколько секунд я сообразила, что он смеется.
– Ясно. – Глаза оборотня блеснули зеленью.
– Тогда приступим. Виновен ли ты прямо или косвенно в смерти Грега Фелдмана?
– Нет.
Мало-помалу я пробежалась по всем ключевым пунктам. Он знал лишь то, о чем писали газеты. Он никогда не встречался ни с Грегом, ни с найденным на месте преступления вампиром. У него не имелось ни малейшего представления, кто их убил. Он не знал, кто такой Гастек.
– Не согласишься ли ты предоставить свой биоматериал для м-сканирования? – произнесла я.
– Что?
– Кровь, слюна, урина, волосы. То, что я могу просканировать.
Корвин подался вперед и промурлыкал:
– Соглашусь. Но не кровь и не слюну.
– Благодарю, – я наклонилась, глядя ему прямо в глаза. – Бесполезно. Даже не пытайся.
– Замужем?
– Нет. Дела.
– Не продлятся же они вечно.
Повинуясь порыву, я почесала его под подбородком.
Он зажмурился и замурлыкал.
– Есть оборотни-коты, – сказала я.
– М-да-а, – он вытянул шею, чтобы мне было удобнее чесать.
– А есть коты-оборотни.
Его веки чуточку приподнялись, показав зеленые радужки.
– Рожденные зверями, – закончила я.
– Вот теперь я человек, – он извернулся, подставляя щеку. – Мужчина-рысь. Я читать люблю. И течка у человеческих самок чаще.
– Ты до сих пор охотишься в лесу безлунными ночами, а, рысь? – тихонько спросила я.
– Приходи в лес, сама увидишь.
– У вас есть м-сканер? – Я села на место.
– Портативный, – ответил Кэрран.
– Сгодится.
Я подождала, пока не принесут прибор. Даже портативный весит свыше восьмидесяти фунтов. Его в одиночку притащила какая-то женщина и поставила в угол: громоздкая конструкция из дерева и металла напоминала швейную машинку, подвергшуюся боевой трансформации в кельтском стиле.
Критически оглядев сканер, женщина одной рукой отодвинула его подальше от стены. Чего-чего, а сил оборотням не занимать.
– Вы умеете с ним обращаться? – спросила она у меня.
Кивнув, я вытащила из лотка стеклянную кювету и улыбнулась Корвину:
– Волосок?
Оборотень зажал бакенбард и полоснул его когтями. В кювету посыпалась рыжеватая шерсть. Я поставила емкость на столик. Вспыхнули зеленые лучи, зажужжал принтер. Когда он умолк, из щели выполз лист бумаги. Я выхватила его и принялась разглядывать. Пунктир имелся: несколько еле видимых черточек. Повернула бумагу к свету, крутя ее так и эдак. Нет, не то. Желто-зеленый.
Ну и пусть, это были всего лишь подозрения.
– Ты удовлетворена? – спросил Кэрран.
– Да. Он невиновен.
Корвин, подчиняясь кивку вожака, поднялся и вышел.
– У нас соглашение.
– Я помню. Что ты хочешь взамен?
Вожак мельком посмотрел на дверь: она открылась, в комнату ввалился Дерек и прислонился к косяку. Лицо у парня было изможденным. Оборотень словно неделю не спал и не ел. Я почувствовала укол совести. Бедолага, случайно попавший между молотом и наковальней.
– Возьми его с собой, – произнес Кэрран.
– Зачем? – изумилась я.
– В качестве телохранителя. Или связного со Стаей. Сама решишь.
– Нет.
Вожак продолжал молча буравить меня взглядом
– Мы договорились обменяться информацией. Я не обещала никого брать с собой. И зачем мне волчонок, который будет доносить тебе о каждом моем чихе?
– Я свяжу его клятвой на крови. Он не причинит тебе вреда, ни физического, ни иного. И шпионить за тобой не станет.
Дерек вздрогнул. Я попыталась урезонить Кэррана:
– Даже если я тебе поверю, все равно, каким образом я возьму его с собой? Он ведь мальчишка! Начнется драка, и я не буду знать, чью шкуру спасать: его или свою.
– Я сумею за себя постоять, – прохрипел вышеозначенный мальчишка.
– Кэрран, ты меня не заставишь. Не хочу, чтобы на моих руках была кровь Дерека.
– А она и будет там, если ты его не возьмешь. – Оборотень встал в позу. – Из-за тебя куча проблем. Ты подчинила себе моего волка на глазах всей Стаи.
– Ты не оставил мне выбора. Или я должна была позвать «Кэрран! Кэрран!»? Я пришла к вам с честными намерениями, а угодила в западню. Поэтому ответственность на тебе.
Царь зверей проигнорировал мое замечание и продолжил упорствовать:
– Ты поставила под сомнение мой авторитет. Я не могу этого так спустить. У меня есть три возможности. Я могу преподать тебе публичный урок послушания, и кстати, это очень заманчивая перспектива, – выражение лица Кэррана не оставляло никаких сомнений насчет силы его желания. – Но я вынужден терпеть, Кейт. Ты – связующее звено с орденом. Я имею полное право наказать Дерека, но не хочу. Или я могу отдать его тебе, дав понять остальным, что он был твоим с нашей первой встречи. Дескать, ты забеспокоилась, и кровная клятва привела парня в бешенство. Тогда и репутация его не пострадает.
