– Дай знать, чем все закончится, – произнес он с обычной своей усмешкой.
– Ты будешь первым.
– И еще. Кейт, если передумаешь насчет моего последнего прототипа, учти, предложение в силе.
Перед моим мысленным взором вздыбилась гора мышц. Сверкнули синие глаза.
А тут водятся драконы.
– Спасибо, но это маловероятно.
Покинув квартиру Саймана, я пришла к выводу, что мне не нравится лукавая улыбка на его губах.
4
Я проснулась в квартире Грега около семи и сразу же потянулась к телефону. Набрала номер Джима. Прозвучали три гудка, затем, безо всякого предварительного сообщения, пискнул автоответчик.
– Перезвони, – лаконично произнесла я и повесила трубку.
Вряд ли Джим обрадуется. Утро после ночной охоты – время безмятежной созерцательности, столь же священное для перевертышей, как медитация для шаолиньских монахов. Оказавшись меж человеком и зверем, оборотни стремятся к полному контролю обеих ипостасей, поэтому встречают рассвет, всецело погрузившись в себя. Когда подробный самоанализ заканчивается, они мирно засыпают.
Я ни капли не сомневалась, что Джим охотился на Юникорн-лейн. Скорее всего, сейчас он находится в полной отключке, и писк автоответчика доведет его до белого каления. Представив это, я усмехнулась.
Потянулась, разминая плечи и спину. Несколько раз основательно пнула тень на стене, так и не поразив воображаемого противника. Провела круговую тренировку, отработав основные приемы: прямой удар, боковой, вертушку. Закончила привычной комбинацией из нескольких хуков. Спустя десять минут взмокла – хоть отжимай, но продержалась еще двадцать, уделив особое внимание верхней части корпуса. Руки, плечи, грудь… Штанги у Грега не имелось, поэтому я взяла тяжелую булаву, налитую свинцом. Для упражнений она была плохо сбалансирована, но хоть что-то.
Я не занималась несколько дней и ослабела. Но разминка пошла мне на пользу. Настроение улучшилось. Когда настало время принимать душ, я, можно сказать, почти развеселилась.
Едва я прикоснулась к двери ванной, зазвонил телефон. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросилась к аппарату.
– Джим?
– Привет, – произнес мужской голос.
Довольно приятный, отлично поставленный и мелодичный. Потребовалась минута, чтобы вспомнить, где я его слышала.
– Доктор… Крест?
– Он самый.
Ну и ну! Доброволец из морга с говорящей фамилией отбеливающих зубных полосок. Где он раздобыл телефон квартиры Грега?
– Чем могу служить?
– Я надеялся, вы согласитесь со мной пообедать.
Упорный малый.
– Откуда у вас этот номер?
– Позвонил в орден, представился и соврал, что у меня имеется информация о мертвом вампире. Они пошли мне навстречу.
– Понятно.
– Так вы составите мне компанию?
– Я жутко занята.
– Но надо ведь вам хотя бы иногда питаться. А я был бы счастлив снова увидеться с вами в неформальной обстановке. Дайте мне шанс. Если у нас не заладится, обещаю, мигом исчезну из вашего поля зрения.
Обдумав предложение, я решила, что не прочь согласиться. Полнейшая нелепость! Сижу на бомбе, Стая или Племя вот-вот запалят фитиль, а я размышляю о свиданиях. Кстати, когда у меня было последнее? Пару лет назад?
– Договорились. Могу встретиться с вами с двенадцати до половины первого в «Лас-Колимасе». Знаете, где это?
Он знал.
– И еще. Доктор Крест…
– Просто Крест. Может, перейдем на «ты»?
– Пожалуйста, не звони больше в орден, Крест.
Я ожидала, что он растеряется.
– Есть, мэм, – непринужденно произнес он и отключился.
Стоя под душем, я пыталась разобраться, почему согласилась на рандеву. Должен быть какой-то резон, помимо одиночества, усталости и желания нормальных человеческих отношений. Ну ладно, отношений с мужчиной, причем с таким, который не превратится в монстра и не имеет склонности менять тела, словно одежду.
Может, через дока удастся выяснить что-нибудь о вскрытии дохлого вампира? Пожалуй, это основная причина.
Я еще принимала душ, когда телефон вновь заверещал.
Выключив воду, я прошлепала в комнату, оставляя на линолеуме мыльную пену.
– Да.
– Это Максин.
– Привет.
– Рыцарь-заступник желает видеть вас сегодня в восемь тридцать.
– Благодарю.
– Не за что, мисс.
Повесив трубку, я вернулась в ванную. Тугие горячие водяные струи приятно массировали мышцы.
Звонок.
Взвыв, поскакала к телефону, уже не потрудившись выключить воду.
– Ну, кто там еще?
– А у тебя, наверное, железные нервы, если ты позволяешь себе оставлять мне сообщения на автоответчике по утрам! – прорычал Джим.
– Прости, что разбудила, спящий красавец! – рявкнула я в ответ.
– И чего тебе надо?
– Чтобы ты продрал глаза и составил список убитых оборотней. Места, время и все такое прочее.
– А это секретная информация. Кем ты себя возомнила, черт тебя дери?
– Единственным человеком, которому есть до вас дело. Выгляни в окно. Ну? Видишь там людей, выстроившихся в очередь, чтобы подтереть ваши мохнатые зады?
Грохнув трубкой, я вернулась в ванную. Отсутствие пара должно было меня насторожить, но я, как дура, с разгону вклинилась в поток ледяной воды. Пока я болтала с Джимом, горячая в бойлере закончилась.
Душить струи было бессмысленно, поэтому я просто закрыла кран и хорошенько растерлась полотенцем. Денек, судя по всему, обещал быть незабываемым.
Я сидела в кресле для посетителей, которое стояло в глубине кабинета заступника.
Сегодня Тед по телефону не общался. Вместо этого он таращился на меня через стол, как средневековый рыцарь смотрит на сарацинов, подступающих к его крепости.
Секунды шли, превращаясь в минуты. Наконец, он произнес:
– Я запросил твое дело из Академии.
Нет!
– У тебя э-коэффициент.
«Э» значит «электрум». На самом деле, – ничего особенного. Правда-правда.
– Ты в курсе, сколько адептов-электрумов поступило в Академию за тридцать восемь лет ее существования?
А как же! Грег мне уши прожужжал, число намертво впечаталось в подкорку. Однако провоцировать Теда мне было не с руки, и я промолчала.
– Восемь, – веско припечатал он. – Включая тебя.
