Парень за стойкой, долговязый брюнет, кивнул мне. Серджио напоминал университетского интеллектуала, а не бармена: худой, флегматичный, с узким умным лицом. Сей достойный джентльмен досконально знал, какой толщины ломтик лайма надо положить в «Корону», а, следовательно, – с ним имело смысл завести знакомство. Я протянула ему две двадцатки. Серджио вопросительно выгнул бровь:
– За какие заслуги?
– На случай, если что-нибудь разобьется. Мне надо потолковать с Боно. Он тут?
Серджио махнул рукой в сторону зала с кабинетами и пожал плечами, накрывая ладонью купюры.
– Только держись подальше от окон. Они тебе не по карману.
Второй зал освещался тусклыми колдолампами. Боно предпочитал угловой кабинет, тот, что поближе к двери. Прищурившись, я узрела острые прядки – кончики его «канадки» – и на всех парусах двинулась туда, готовясь палить из пушек.
Боно оказался не один. И, судя по загадочной улыбке, буквально вопившей «Эй, детка, я изучаю МАГИЮ!», – в компании очередной девицы. Плевать.
К счастью, в конце концов он заметил меня. Полагаю, зрелище не пришлось ему по вкусу: улыбка сползла с губ. Он подобрался.
Я напряглась. Пальцы нащупали рукоять «Погибели». Одним плавным движением я извлекла саблю. Рука Боно метнулась под стол. В кармане куртки он таскал девятимиллиметровый кольт.
Я резко затормозила перед кабинетом. Напротив подмастерья сидела худенькая рыжая девушка в коротеньком платье без бретелек. Я положила саблю на стол. Боно насквозь провонял вампирами, поэтому лезвие слабо засветилось – словно серебряный полумесяц на фоне темного дерева. Рыжуха выпучила глаза. Подмастерье расслабился, однако взгляда с меня не сводил.
– Приветик, – поздоровалась я. – Рада тебя видеть. Все трахаешься с трупаками?
Последняя надежда на интимный вечерок покинула Боно.
– По крайней мере, не с теми, которые могут заинтересовать тебя.
Рыжуха пулей выскочила из кабинета и помчалась наутек, пытаясь, правда, сохранить остатки достоинства. Боно проводил тоскливым взором ее удаляющуюся корму и повернулся ко мне:
– Ты ее испугала, Кейт. Нехорошо.
Я хмыкнула и плюхнулась на освободившееся место.
– Прочитала статью, которую я тебе дал?
– Нет.
– Обязательно прочитай. Тебе пригодится.
Я провела пальцем по клинку. Кожу закололо крохотными разрядами магии.
– Мне нужна информация, связанная со смертью предсказателя. А именно: кто из ваших кровососов оказался на месте преступления? А еще я хочу знать, кто им управлял, что он видел и каким образом твари оторвало башку. Короче, выкладывай все, Боно.
– Мы сегодня на взводе, да? – Подмастерье ощерился.
– Ты даже не представляешь, до какой степени. – Моя ладонь сомкнулась на рукояти.
– Остынь, Кейт, давай позабавимся. – Он развалился на диванчике. – Я оттрахаю тебя прямо твоей же саблей.
– Боно, тебе меня не одолеть, – усмехнулась я. – Не веришь? Рискни. Ты зря тренируешь свою левую руку, твой прибор даже не дернется в момент магического прилива. Короче, попробуй. Покажи, на что способен.
По его физиономии я поняла, что моя нежная улыбка самопроизвольно превратилась в алчную гримасу.
– Боно, мне действительно нужно с кем-нибудь схлестнуться. Только тогда мне полегчает, – я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. – Так что дай мне повод. Просто дай мне чертов повод.
Меня накрыло магической волной: эманации моей крови уже вытягивали силу из окружающего пространства.
Если бы магия имела цвет, я бы сейчас находилась в алом водовороте. «Погибель» полыхнула серебром, впитав мой гнев. Сабля жаждала впиться в теплую плоть, и я еле себя сдерживала.
Боно моргнул: видать, тоже почувствовал приток и шумно выдохнул.
– А ты чокнутая.
– Точно.
Он как-то сразу обмяк, и я поняла, что опасный вираж пройден. Сегодня драки не будет.
– А если я скажу, что мы не имеем никакого отношения к смерти прорицателя? – Внезапно он подался вперед. – Но даже если бы имели, ты – не тот человек, перед которым мы должны держать отчет.
«Мы», значит. Я хорошо обдумала его слова и произнесла:
– Тогда я сейчас покину бар и сделаю пару телефонных звонков. Во-первых, звякну рыцарю-заступнику, на которого теперь работаю, и сообщу, что найденный на месте убийства прорицателя вампир принадлежал Гастеку. Во-вторых, поведаю, что была предпринята попытка скрыть тавро, а это незаконно. Между тем подмастерье по имени Боно отказался сотрудничать и угрожал мне расправой. А затем я позвоню самому Гастеку и заявлю, что знаю причину, по которой его мир летит в тартарары. Проинформирую, что все дело – в тебе.
– Я думал, мы с тобой вполне ладим, – Боно вытаращился на меня. – Здороваемся при встрече, не докучаем друг другу. Я даже поделился с тобой результатами своих исследований.
Я пожала плечами.
– Ты не посмеешь так со мной поступить, – нарочито уверенным тоном продолжил он. – Ты в курсе, чем мне это грозит. А ты – добрая.
– К этому выводу тебя привел мой послужной список?
Он не нашелся с ответом и простонал:
– И почему я?
– А почему бы и нет? Выложи все, что мне нужно, и я свалю. Или получишь в лоб. Я от тебя не отстану.
Парня загнали в угол. Бежать некуда, остается только пойти навстречу.
– Их называют «тени», – начал он, и его физиономия приняла смиренное и прямо-таки ангельское выражение. – Это вампиры со скрытыми клеймами. Ими пользуется не только Гастек, хотя он-то как раз – чаще всех, если ты усекла намек.
– И чем занималась конкретная «тень»?
– Следила за прорицателем. Зачем? Без понятия.
– Кто ею управлял?
Боно замялся.
– Мерковитц.
– И что он видел?
– Кейт, мы с тобой можем только строить догадки, – подмастерье развел руками. – Знаешь, что случается с вожатым, если вампир, которым он управляет, дохнет?
В общих чертах я имела об этом представление, но информация никогда не бывает лишней.
– Просвети меня.
– Если не поостережешься, рискуешь огрести смертельный шок. Иначе говоря, ты будешь уверена, что голову оторвали тебе самой, и твои мозги закипели. Прибавь сюда взрыв того дерьма, которым отбивался прорицатель, и вдобавок магию нападавшего, и ты получишь нынешнее состояние Мерковитца. Мне он, кстати, никогда не нравился. Но должен признать, из него получился отличный «овощ».
– Не реагирует на внешние раздражители? – Мое сердце екнуло.
– Кирпичная стена и то будет поживее.
