– А драконы…
– Не смогут оспорить это право, если Эва наденет на палец кольцо. Обещаешь ее найти и передать?
– Обещаю.
Каких трудов мне стоило произнести это проклятое слово!
Ривлад поднялся, прислушался.
– Торнах совсем близко. Я создал заклинание. Оно заберет половину его магии. Свою силу я готов отдать тебе сейчас. Боюсь, потом будет поздно. Я прошепчу заклинание, а затем всадишь нож в мое сердце. И сила капля за каплей перейдет к тебе. Я делаю это добровольно, волноваться, что не сработает, не стоит.
И поймал мой взгляд.
– Ты не собираешься забирать у меня силу, – спокойно заметил он.
– Нет, – ответила я, понимая, что сейчас должна сказать ему правду.
– Без силы дракона ты не победишь в этой войне, не справишься ни с Торнахом, ни с Азаром. И если откажешься… все было напрасно.
– Но…
– В твоей крови сила обретет новое дыхание. И появится шанс одолеть Торнаха.
– Ривлад, я должна…
Со сводов пещеры посыпались камни, а потом меня резко отбросило к стене.
– Какой неожиданный сюрприз!
Холодный и спокойный голос Торнаха, казалось, заполнил пещеру. Я приподнялась, закашлявшись. Некромант стоял у входа с неизменным посохом в руке. Значит, это Ривлад откинул меня своей магией, желая защитить.
Торнах не успел даже сделать шаг, когда его опутали фиолетовые нити, напоминающие живое пламя. Выпустили колючки, впились в тело. Мой несостоявшийся жених закричал, сыпля проклятиями. Похоже, защита, которую он на себя наложил, не действовала.
Пламя вскоре погасло, нити исчезли.
– И что теперь? – зло поинтересовался Торнах, испаряя в воздухе посох. – Лишил половины сил и думаешь, что со мной справишься? Да моей оставшейся магии хватит, чтобы уничтожить мир!
– Ты так в этом уверен? – ровным голосом произнес дракон.
Некромант сощурился, обвел взглядом пещеру, уставился на меня.
– Это и есть та самая суженая, обладающая магией фей? – спросил он, презрительно морща нос.
Вожак драконов резко обернулся, я прошептала ругательство. Как же не вовремя исчезло заклятие ведьмы. Или нет?
Торнах усмехнулся, его глаза подернулись тьмой.
– М-да, признаться, я разочарован, – протянул наш главный злодей. – Думал, она хотя бы красавица. Наверное, поэтому ты с ней не переспал, да? Иначе бы дар феи у твоей суженой, дракон, пробудился. Что, не смог ее в себя влюбить?
Ривлад сжал ладони так, что побелели пальцы, глаза полыхнули аметистовым огнем. Но промолчал.
Некромант метнулся в сторону, возле моего горла блеснул нож.
– Итак, думаю, на этот раз мы сможем договориться, – сказал Торнах. – Твоя сила в обмен на ее жизнь.
Ожидаемо. И от этого не менее страшно.
– Зачем тебе моя сила, если ее осталась капля? – устало спросил Ривлад, явно растягивая время.
– Мы оба знаем ответ. Сила вожака даст мне возможность читать мысли драконов, Ривлад. Я смогу отдавать приказы, а они не посмеют ослушаться.
– И? Что дальше-то?
– Разорву их союз с эльфами, спровоцирую войну, а потом…
– Ты так уверен, что я соглашусь? – спросил дракон.
– Да брось. Я же тебя столько лет знаю.
– Думаешь, я предам свой народ ради девчонки? – серьезно поинтересовался Ривлад.
Некромант засомневался, а дракон посмотрел на меня. Намек я поняла. Нужно действовать! Я лягнула его ногой, резко дернулась в сторону и оказалась перед Ривладом, который тут же спрятал меня за свою спину. Предсказуемо.
– Это глупо, Ривлад. Я все равно доберусь до твоей суженой. Я сильнее. И ты это знаешь, – зло сказал Торнах. – Давай договоримся. Мое предложение еще в силе.
Ривлад расхохотался.
– Да с чего ты решил, что она – моя суженая?
– Ты, сдается, никогда не лжешь, дракон. Но я прекрасно осведомлен о пророчестве. Только суженая могла до тебя добраться.
Торнах качнулся вперед и прошептал заклинание. Черный огонь ринулся к Ривладу, но дракон выставил руки, и фиолетовое пламя стеной загородило нас обоих.
Сколько длилось это противостояние моего суженого и его давнего врага, я не знаю. Но силы изначально были не равны. Тяжело дыша, мой дракон пошатнулся. Я не успела опомниться, как меня снова отшвырнуло к стене. Взвыла от боли. Ривлад что-то закричал, а потом все стихло.
Я приподнялась, борясь с головокружением. Обессиленный Ривлад лежал, уткнувшись лицом в землю. Некромант распластался на камнях у дальней стены. Что за магию применил мой дракон, чтобы снова меня защитить? Я бросилась к Риву, опустилась на колени, приподняла его голову и увидела в глазах… ужас.
– Эва, – прохрипел он, – что ты тут делаешь?
О небеса! Все же заклятие ведьмы перестало действовать! Оглянулась на некроманта, все еще не пришедшего в себя.
– Его собственная сила отголоском задела.
Рив закашлялся.
– Беги!
– И бросить тебя здесь умирать? Ну уж нет! Фея я или кто?
Я наклонилась и поцеловала растерянного дракона в губы. Лучше мы умрем вместе, чем я проживу долгую и несчастливую жизнь без него.
– Отойди от дракона, девчонка, если не хочешь прямо сейчас умереть!
Надо же, я успела забыть о некроманте, который так некстати пришел в себя. Ривлад глубоко вдохнул, попытался подняться и потерял сознание. Может, и к лучшему. Сейчас, когда Торнах увидит свою сбежавшую невесту, я не готова сказать Ривладу правду.
Я медленно поднялась, потом так же медленно обернулась и уставилась на некроманта.
С минуту Торнах смотрел на меня, я – на него.
– Заклинание изменения внешности. И как я сразу не догадался! – съязвил он. – Впрочем, тебе это не поможет. Разберусь с вожаком драконов, а потом поженимся прямо тут.
Размечтался.
– Отойди от него.
– Нет!
Выражение лица Торнаха стало заинтересованным.
– Значит, ты действительно та самая суженая, – сказал он, сверкая черными глазами. – И сдается, наш дракон не подозревает о титуле наследной принцессы Мавии.
Я вздрогнула и упрямо сжала губы.
– Это к делу не относится.
– Да неужели? Убить тебя… или взять в жены на глазах у заклятого врага…
Я сжала ладони, чтобы не кинуться к Торнаху и не расцарапать ему лицо.
– И сила фей не поможет, инициации не было. Будь твой суженый менее благородным, пробудил бы способности к магии. Но он предпочитает умирать, как последний…
