– Мамочки…
– Не доползет, – заявил Гилл.
Мне бы его уверенность.
Змеюга зашипела. Я попятилась, спиной ощущая каменную стену.
– Мост почти растаял, – хрипло сказал Лель.
– А она очень неуклюжая, скользит.
Это они меня или себя утешают?
Змея покачнулась, снова зашипела, замерла, уставившись на нас желтыми глазами. Мост треснул и рухнул, отправляя извивающееся чудище в кипящую лаву.
Я бессильно сползла на землю.
Глава 20
– Эва? Как ты? – участливо спросил Сеня, пока я силилась приподняться, судорожно глотая воздух.
Голова кружилась, слегка подташнивало. Ни одной царапины на мне не было, но воспоминания о мосте и страшной змеюке не давали покоя.
– Выпей-ка, – сказал Лель, приставляя фляжку к моим губам.
Вода немного успокоила, заставила трезво мыслить. Я устало вытерла лоб рукавом туники, вглядываясь во встревоженные лица друзей.
– Со мной все в порядке.
Рей и Гилл переглянулись.
– Просто очень испугалась, – призналась я.
Маги выдохнули и разом меня крепко обняли.
– Хорошо, а то мы переживаем, – признался Рей, стараясь пригладить мои волосы. – Давай я тебе косу переплету. Заодно немного передохнем.
– Мы достанем поесть, – сказал Гилл.
Надо же, у нас еще и еда не закончилась! Ах да, Лель же с собой принес, совсем забыла.
Эльфийские хлебцы, маленький кусочек которых мог вернуть силы, потраченные за двенадцать часов, стали весьма кстати. Жаль только, что их было немного. И осталось всего четыре. Мы отломили по кусочку, попили воды, переглянулись и, не сговариваясь, поднялись.
Темная арка, которую нам предстояло миновать, пугала тишиной. За все те дни, что мы были внутри гор, повидали всякое. Пару раз даже ползли по узким, словно кротовая нора, туннелям. Но такой тишины, ни разу не встретили. Казалось, ее можно потрогать. Темнота вокруг окутывала, тревожила. Созданные магией светляки рассеивали тьму лишь на пять шагов вперед.
На этот раз приходилось продвигаться медленно, осторожно. Проход то расширялся, то сужался до такой степени, что приходилось ползти. А зов Эрвиниля становился громче. Значит, мы приближаемся к заветной цели. Интересно, почему я не могу услышать зова Ривлада? Он ведь тоже дракон.
Я не удержалась и спросила Рея, заметив, что Лель, который о моем суженом не знал, ушел вперед, позволяя шаорсу выбирать безопасное направление. Думаю, за последние два часа маленький пушистый друг уберег нас от многих неприятностей. Пожалуй, если мы отсюда выберемся, когда я стану феей, сотворю для него самую лучшую яблоню на свете. Мне оставалось только следить, чтобы мы не отклонялись от направления, которое указывал Эрвиниль.
– Думаю, ты смогла преодолеть защитную магию, которую Эрвиниль установил на замок, поэтому и услышала его, – ответил речной бог. – И знаешь, Эва, думаю, Лель догадался, что твой суженый – Ривлад Аратонский.
– Откуда?
– Просто интуиция меня редко подводит. И еще… Сдается, домовой чего-то недоговаривает.
– Согласен, – негромко отозвался Гилл, идущий позади нас.
Лель остановился, прислушиваясь, и разговор стих.
За следующие двое суток нам никто не встретился. Это заставило тревожиться. Раз все стихло, впереди ожидает какая-нибудь чудесная зверушка, с которой очень трудно справиться. Или нам просто везет? Ох, что-то в это с трудом верится!
Еще через сутки мы вышли к ущелью. За все время, что мы находились в горах, такой огромной пропасти не встречали. Есть ли у нее дно? Мы запустили светлячков, надеясь понять, насколько здесь глубоко. Шарики исчезли и появились только через час. М-да… Невесело.
За этот час мы с друзьями успели перекусить, разломав на всех еще один эльфийский хлебец. Про запас почти ничего не осталось. О том, как мы будем выбираться отсюда без еды, с еле живым драконом (а если и повезет, то даже с двумя), я не могла представить. И просто решила, что думать об этом пока рано.
Умылась в роднике, который сотворил Рей, выпила воды, налила полную флягу и только потом решилась взглянуть на друзей.
– Нам ведь придется спускаться, да? – спросил Гилл, стараясь улыбнуться.
– Да, – призналась я.
Лель подошел к самому краю, опустил руку, словно старался что-то поймать.
– Магия там действовать не будет, – сообщил он. – Но сейчас я могу создать в скале ступеньки.
– Правда? – обрадовался Рей.
Лель кивнул, серьезно смотря на нас.
– Только цена-то высока будет, – спокойно заметил Гилл.
– Какая? – уточнила я.
– Все силы уйдут. И восстановятся непонятно когда, – добавил домовой. – Но я смогу драться мечом.
– Решать тебе, Эва, – в очередной раз перевалил на мои плечи непосильную ношу Гилл.
– Не думаю, что это плохая идея, – осторожно сказала я.
Домовой ведь сам предложил этот вариант, правда? Так почему бы им не воспользоваться. Тем более я видела, как он орудует мечом. К тому же это ненадолго, успокаивала я себя, хотя понимала, что магия может понадобиться в любое время. Однако если в ущелье волшебство все равно не действует, беспокоиться вроде бы не о чем. И разницы в том, когда использовать силы, тоже нет.
– Действуем? – спросил Лель.
Я кивнула, наблюдая, как маги становятся треугольником, помогая домовому поддержать баланс сил.
Пока Лель что-то сосредоточенно шептал, я поглаживала Сеню и Фиалку и старалась придумать, как помочь Эрвинилю.
– Я смог создать почти две тысячи ступеней, но боюсь, до дна пропасти этого недостаточно, – сказал Лель, выпив фляжку воды.
– Все лучше, чем ничего, – философски заметил кот.
Мы подошли к краю, пустив перед собой несколько светлячков.
– Лучше не торопиться, – сказал Рей.
Это я и так знала. Не хватало только сорваться!
О том, каких неимоверных усилий мне стоило преодолеть страх и сделать первый шаг, скользнув на каменный уступ длиною около метра, никто, надеюсь, не догадался. Ни к чему показывать трусость даже друзьям.
Мы спускались, держась руками за одну ступеньку, а ногами опираясь на следующую. Изредка, совсем рядом от нас, осыпались небольшие камни, и один из них упал на меня, сильно ударив в плечо.
– Цела? – спросил Рей, который полз замыкающим.
– Да, – ответила я, решив, что сейчас никому не стоит знать, что плечо расцарапано осколком до крови.
Чем ниже мы спускались, тем тяжелее мне становилось. Дрожали руки и ноги, не хватало воздуха. И я пообещала, что, как только отсюда выберусь, займусь тренировками. Физическая подготовка точно не помешает. Жаль, я раньше об этом не думала. Тогда, в своей прошлой жизни, когда еще была принцессой. Носила красивые платья, готовила торжества и балы, беспокоилась, как бы ничего не испортить своей неуклюжестью… Словно и не со мной было! Сейчас же я ползла, цепляясь за камни, и убеждала себя не сдаваться.
