«Нет».
Мы немного помолчали.
«Я подумал о том, как могу вам помочь».
– Спасибо. И как? – осторожно спросила я, даже не представляя, что он задумал.
«Отдам тебе силу, которую хочет получить некромант».
Сначала я подумала, что он шутит. Честно. А когда поняла, что нет, ужаснулась.
«Лина, иначе никак. Я слабею. Хотя нет. Хуже. Я умираю. И моя магия тогда просто никому не достанется. А так… Она поможет тебе завоевать драконов и их доверие. Они пойдут за тобой. Ты вернешь королевство. Азар не сможет противостоять силе драконов. А с некромантом я сам разберусь».
Ох, как мне захотелось завопить и что-нибудь разбить! Но я молчала, понимая, что Эрвиниль прав.
– Неужели нет другого выхода? Неужели я не в силах тебе помочь? – спросила тихо.
А в ответ – тишина. И я понимала, что она означает. Будь хоть маленькая возможность выжить, дракон бы ее использовал.
– И как ты планируешь отдать мне силу? Мы же не знаем, где ты находишься.
Я чувствовала, как дрожит мой голос.
«Горы. Те, что напротив пещер Ливанира».
– Лгал, значит, когда говорил, что не знаешь, где находишься?
«Нет. Торнах случайно обмолвился, когда недавно меня навещал».
Так вот, получается, где он был, когда мы тут прятались! Что же я наделала? Получается, некромант отправился к дракону, потому что хотел вызволить меня!
«Я живой. Не переживай».
– Эрвиниль…
«Лина, у нас осталось мало времени. Месяца три, не больше. Ты должна найти меня любой ценой. Слышишь? Скажи Лелю и Рею, пусть отправляются с тобой. Идите к западным горам, там я подскажу, где нахожусь. Мой голос будет четче. И возьми кольцо в шкатулке. Я хочу попросить тебя взамен об одном одолжении».
– Каком?
«Расскажу, как выглядит моя суженая, и добавлю в кольцо своей магии и силы. Это защитит и убережет ее от беды. А ты потом мою суженую разыщешь и отдашь, ладно?»
– Ладно, – совсем тихо ответила я.
«Лина… Она не знает, что я умираю. Я не смог сказать».
– Что? Вы видитесь?
«Сложно объяснить».
– А почему ты не сказал правду?
«Она не сможет меня спасти, не успеет. Для этого слишком мало времени… А я не хочу причинять ей боль. Надеюсь, когда-нибудь она это поймет».
Я вздохнула.
– А что с Ривладом Аратонским?
«Расскажу, когда встретимся. Ты сама все поймешь. Просто не хочу сейчас начинать этот разговор. На то есть серьезные причины. Если не успею, Лель расскажет».
Я промолчала.
«Дай мне знать, когда вы отправитесь в путь. Советую пораньше. Защитная магия замка слабеет, потому что я…»
Вздох. Будто каждое слово Эрвинилю дается с трудом.
«За воротами ждет Торнах. Думаю, наверняка уже пробует пробить брешь. И скоро ему это может удаться, Лина».
– Сколько у нас дней?
«Два. Может, три».
– Хорошо, Эрвиниль. Сделаю, как ты сказал.
«Сообщи, как выберетесь из замка. Лель знает один тайный подземный ход. Спроси его, пусть покажет. Скажи, я велел. Он поверит».
– Спасибо, Эрвиниль, – тихо отозвалась я. – Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
«Пожалуйста. Поторопись, Лина. И до встречи».
– До встречи, – ответила я и невероятным усилием воли заставила себя снова не разреветься.
Глава 11
Не знаю зачем, но я вышла из покоев и спустилась в зал с драконами. Они по-прежнему были на полу. Красивые, гордые и великие. Люди и маги их боялись, а я – нет. И чувствовала себя с ними как за каменной стеной. Надежной, сильной, укрепленной. И сейчас, когда хотелось подумать, как быть дальше, пришла сюда.
Я зажгла свечи, расставляя их прямо по полу, притащила подушки, уселась и уставилась на нарисованного фиолетового дракона с камнем в лапах – хозяина замка. Это точно был Эрвиниль. Теперь я даже не сомневалась.
И почему красивые (а он наверняка красив), умные, смелые и благородные вынуждены погибать? Может, будь я настоящей феей, смогла бы ему помочь?
– Ты что тут делаешь, Эва? – удивленно спросил Лель, спускаясь по ступенькам с Сеней на руках.
– Рей спит? – поинтересовалась я, понимая, что надо поговорить сейчас, иначе до утра не выдержу.
– Нет. Ему тоже гроза мешает. Собирался спуститься. Подождем?
Я кивнула, и когда через минут пять речной бог присоединился к нашей компании, рассказала о разговоре с Эрвинилем.
В пустом зале воцарилась тишина. Слышался только треск свечей и грохот бури за окнами. А потом прямо передо мной, словно из воздуха, возник свиток и упал на пол.
– Не трогай! – закричали хором мужчины, но было поздно.
Белая шершавая бумага лежала в ладонях. Лель застонал. Рей побледнел, оглянулся. Спустя пять минут, когда ничего не произошло, они выдохнули.
– Это послание от Торнаха. Для тебя, – заметил Лель. – Раз взяла в руки, теперь он точно знает, что ты находишься здесь. Читай.
М-да… И всё мои везучесть и любопытство!
Развернула.
«Если выйдешь ко мне прямо сейчас, я оставлю твоих друзей в живых».
Коротко и понятно. Главное, даже не надо спрашивать, что будет, если не исполню угрозу.
– Кажется, мы опять вляпались, – спокойным голосом заметил Рей, прочитав послание Торнаха.
– И я почему-то ни капли не удивлен, – усмехнулся домовой, скептически скрещивая руки на груди.
– Что будем делать? – почти шепотом спросила я, прислушиваясь к громовым раскатам за окнами замка. – Рей, как думаешь, если я…
– Нет! Даже не думай к нему отправляться!
И в голосе послышались стальные нотки. Я даже вздрогнула.
– Не пущу-у-у-у! – завопил Сеня, запрыгивая ко мне на руки.
Я вздохнула, погладила его по спине.
– Ну как я без тебя буду-у-у-у, – взвыл кошачий.
– К тому же это не выход. Некромант не сдержит своего слова, – спокойно заметил Лель.
– Если уходить, то сейчас, пока идет дождь. Он смоет следы, не даст учуять наши ауры, если мы не подойдем близко к боевым магам. Магию, кстати, использовать будем только в крайних случаях, иначе нас сразу же найдут, – сказал Рей, тоже поглаживая моего нервного кота.
Я посмотрела на домового.
– Рей прав, Эва. Лучше действовать сейчас. Рано или поздно боевые маги ворвутся в замок. Не думаю, что есть смысл ждать два-три дня, пока силы Эрвиниля уменьшатся, – добавил Лель, тоже подходя ближе и поглаживая Сеню, который довольно задрал мордочку.
