С ним было весело, интересно и, что греха таить, как-то надежнее. Без речного бога я бы точно заблудилась! Именно Рей каждым утром определял, в каком направлении двигаться, накануне вечером запоминая, откуда мы пришли.
Сеня же просто нежился на солнце, изредка гонялся за воробьями и радовался, что у него есть я, хозяйка, которая кормит, вечерами гладит у костра и рассказывает истории. К Рею кот относился нейтрально, но доверял ему безоговорочно. Да разве связавшие узы позволят нам с речным богом друг друга предать? Глупость! И Сеня это понимал, как никто другой.
– Завтра мы придем к ведьме, сестричка, – сказал Рей, доедая остатки рыбной ухи, которую мы сегодня сварили на ужин.
– И моя жизнь изменится, – осторожно заметила я.
– А ты придумала, какую внешность хочешь получить?
Я неопределенно пожала плечами.
– Еще нет. Сначала нужно, чтобы ведьма согласилась, – сказала я, прикинув, что можно отдать ей кольцо, которое надел мне женишок. Хорошо, что Гилл снял с него чары и оно стало совершенно безобидным. Так и лежало у меня за пазухой в платке.
А внешность? Чем незаметнее, тем лучше. В моем случае серая блеклая мышь лучше ослепительной красавицы.
С этими мыслями я завернулась в плащ и легла на землю, пытаясь удобно устроиться на ночлег. Что и говорить, до семнадцати лет я ни разу не ночевала вне дома. Там была мягкая кровать с подушкой и одеялом, а тут… Я постаралась сдержать вздох. Успокойся, Эва, не грусти. Было бы из-за чего. Мышцы, которые потом весь день болят от ходьбы – это ерунда. Уж лучше на земле спать и потерпеть дискомфорт, чем стать женой этого… Из меня прямо-таки рвались ругательства на гоблинском языке.
Я закрыла глаза, постаралась выровнять дыхание и успокоиться. Но сон не шел, чтоб его! Проворочалась почти час, завидуя сопевшим на пару Сене и Рею, повздыхала. Так и маялась почти до рассвета, пока не заснула от усталости и нервного напряжения. Эх, суженый мой, ряженый, приснись…
Но удача сегодня явно была не на моей стороне. В тревожное забытье сначала ворвался Азар, которой меня все же поймал. Странно только, что в этом кошмаре я была на себя не похожа, будто другая девица. Затем приснился некромант, находящийся в каком-то подземелье. Бр-р! Да лучше бы незнакомец с чудесными аметистовыми глазами привиделся.
Стоило подумать – и во сне меня окутал туман. Только в прошлый раз он почти сразу же рассеялся, а сейчас я словно падала в пропасть. И ощущения были неприятные. Уши заложило от ветра, волосы спутались под его порывами, лезли в лицо, дыхание сбилось. А по телу будто муравьи ползли. Правда, длилось это недолго. Рывок – и я упала на что-то мягкое и теплое.
– А-а-а! Помогите, спасите! – заверещала я не своим голосом, пытаясь выпутаться из чьих-то рук и ног.
– Тише, – крепкая мужская рука легла на мои губы.
Я резко выпрямилась, оглянулась и увидела… того самого незнакомца. Он что, мне опять снится? Забавно…
В этот раз мужчина выглядел гораздо лучше, чем в прошлую нашу встречу. Волосы, правда, по-прежнему нуждались в расческе, но красивые аметистовые глаза сияли, а синяки почти исчезли.
– Не будешь кричать? – спокойно спросил он.
Я кивнула, и незнакомец тут же убрал руку.
И почему во сне у меня такие реальные ощущения?
– Уйди, мираж, – фыркнула я, стараясь не рассмеяться.
Мужчина вздохнул.
– Я не мираж, а…
Замер, не договорив, тревожно вгляделся в мое лицо.
– Кто?
Может, он вампир или оборотень? Я боялась и тех, и других. И если этот красавчик один из них, пусть мне даже не снится!
Он все еще внимательно меня рассматривал.
– Это сейчас не имеет значения.
– А что имеет значение? – поинтересовалась я, наконец выпутываясь из его рук и садясь на камень.
Мужчина сверкнул глазами, как-то странно дернулся. Я оглянулась, не понимая, почему он так напрягается, и увидела длинную толстую цепь. Она была впаяна в валун и тянулась…
Незнакомец отвернулся и уставился в стену, беззащитно обнимая себя за плечи. Не думая, я слезла с камня, села с ним рядом и задрала его изорванный местами серый плащ.
Цепь крепко сидела на щиколотке левой ноги и явно причиняла незнакомцу боль при каждом движении. Я слегка к ней прикоснулась, и мужчина вздрогнул. Однако попыток остановить меня не сделал, только горько усмехнулся. При этом в аметистовых глазах вспыхнул огонь, который через мгновение погас.
Я ойкнула, отшатнулась и попыталась сбежать, но он не дал. Остановил одним-единственным взглядом, полным тоски, отчаяния и боли. Это заставило меня передумать. Сердце-то не каменное!
Незнакомец вздохнул и сжал голову руками.
Загнанный, беззащитный, бессильный… Кем бы он ни был, не заслуживает такого обращения. Интересно, что натворил этот человек? Убил? С трудом верится в такую жестокость. Нет, сила-то в нем есть. Или была когда-то. Только чувствовалось по взглядам и манере держаться, что незнакомец из благородных. Тех, кто всегда справедлив и смел. И его посадили на цепь, как бродячего пса…
В горле встал ком, на глаза набежали слезы. Абсолютно не думая, что делаю, я потянулась к нему и крепко обняла за плечи. Еще и замерз, бедолага. Незнакомец же сидел и не шевелился.
Вздохнула, отпустила и задумалась. Ему необходимо согреться. Если в прошлый раз получилось создать воду, то теперь рискну представить огонь. И когда вышло, моей радости не было предела!
– Как тебя зовут? – хриплым голосом спросил он, протягивая грязные ладони к огню.
Но ответить я не успела. Перед глазами все стало расплываться, мир снова терял краски и привычные очертания.
Я резко проснулась и села, обнимая себя руками. Солнце как раз взошло и золотило верхушку ели, под которой мы ночевали.
М-да… Не знаю, что теперь и думать. Вздохнула и уставилась на встревоженных Сеню и Рея, которые, по всей видимости, давно не спали.
– Ну, на этот раз тоже скажешь, что нигде не была? – ехидно спросил кот.
Я посмотрела на речного бога, во взгляде которого скользила тревога.
– Тебя не было почти час. Мы всю поляну обыскали, ближайшие кусты облазили, звали, а потом…
– Что?
– …ты просто появилась там же, где до этого спала, – невозмутимо закончил мой кот.
Я растерянно посмотрела на них.
– Я никуда не ходила.
– Это мы уже слышали, – сказал Рей, неожиданно меня обнимая. – Неужели ты нам не доверяешь и не скажешь, что происходит?
Хм… Разве в этом дело?
– Я правда не знаю. Сначала не могла уснуть, а когда закрыла глаза, такая ерунда привиделась…
– Какая? – спросили хором Сеня и Рей.
