Уже очень скоро мы будем на месте и все прояснится. Сигнал на пульте управления сообщил о приближении к точке выхода из гиперпространства. Через минуту все были на своих местах. И корабль вышел из тоннеля.
Я огляделась. Ну, мистер Вульф, вот это точность! Мы вышли прямо на оптимальную орбиту нашей планеты. Мы замерли у обзорного экрана. Шапка льда на северном полюсе. Огромный океан покрывает две трети суши, два небольших материка расположились у южного полюса. Мы вышли с теневой стороны.
– Интересно, что со стороны солнца? – я не могла оторвать взгляд от материков.
Если я не ошибаюсь, это леса. Вот это озера или внутренние моря, а это реки…
– Отправим технику и узнаем, – отозвался мистер Вульф, тоже завороженно созерцая невероятное зрелище.
Это была первая планета за столько лет, которую мы обнаружили сами и подошли так близко. Мы были первооткрывателями! Это надо было еще как-то переварить.
– Похоже, осуществится твоя мечта, ты высадишься на планету, – шепнул мне Барт.
Я уже почти подпрыгивала от нетерпения, но здравомыслие не покидало меня.
– Не забудь про радио, мы тут не первые.
– Ну, на орбите никого. Если бы здесь кто-то был, он был бы сейчас с теневой стороны, – вступил в беседу Майкл.
– Только бы не очередной объект Корпорации, – помрачнела я.
– Такой вариант возможен, – кивнул капитан. – На планету пойдем после тщательной разведки. Мистер Вульф, запеленгуйте сигнал, установите точные координаты. И проанализируйте атмосферу. Что для этого надо?
– Пару метеозондов, я настрою все параметры.
– Мистер Флинт и Джордж, подготовьте шаттл. Морган, Майкл, готовьте скафандры.
Капитан остался на мостике, следя за тем, чтобы «Поллукс» оставался в тени.
Джордж и Барт проверили и перепроверили «Кастора» и загрузили принесенные нами зонды в шлюзы. Мы проверили кислород в баллонах и сами надели скафандры. Джордж и Барт проверили герметичность у ботинок и на манжетах и помогли надеть шлемы.
После этого мы поднялись на борт шаттла, а наши механики покинули ангар и закрыли внутренние створки. Капитан еще раз оговорил наше задание и запретил приближаться к атмосфере. Зонды нам надлежало выпустить над верхним слоем атмосферы и вернуться на «Поллукс». А запущенные аппараты должны были начать движение к планете через все слои атмосферы. Сделанные из сверхпрочного сплава – подобного тому, из которого был отлит «Поллукс», они имели все шансы достичь поверхности планеты в зоне материка. Мистер Вульф запрограммировал их так, что они должны были попасть на разные материки и проанализировать воздух и обстановку – температуру, давление, влажность, ветер, грунт – непосредственно на самой планете.
С исполнительностью школьников мы подошли к внешнему краю атмосферы, запустили зонды и вернулись на корабль. В рубку мы просто бежали.
– Ну, что? – хором спросили мы.
– Я работаю, – мистер Вульф стоял за своим пультом и принимал информацию с обоих зондов.
Мы нетерпеливо гарцевали вокруг. Капитан не выдержал и выгнал нас с мостика. Мы поплелись в столовую. Там сидели Джордж и Барт.
– Выгнали? – спросил Барт, гася улыбку.
– Из-за нее, – кивнул на меня Майкл и открыл холодильник.
– Из-за него, – я налила себе кофе и села за стол.
– Оба хороши, – капитан тоже заглянул перекусить.
– Что-то уже есть? – не удержалась я.
– Дайте мистеру Вульфу время, – мягко попросил капитан, – нам всем не терпится, поверьте мне, но мы же ждем.
Майкл плюхнул передо мной контейнер с равиоли в сливочном соусе – знает, что я люблю! – и сел рядом со своей извечной лазаньей.
– Там еще другие блюда есть, – сунулась я.
– Я люблю это.
– Как дети малые, – Джордж покачал головой и улыбнулся.
– Они и есть, – кивнул капитан.
Барт мудро воздержался от комментариев, но его быстро скользнувшая по лицу улыбка сказала мне то же самое.
Ну, и ладно. Ну, и пусть. Я все равно полечу туда. Это же первая найденная нами вероятно пригодная для жизни планета!
– Я рад, что ты вернулась, – тихо только мне сказал Барт, – я боялся, что твой азарт пропал. И вот ты здесь, – он легко коснулся губами моей щеки и тут же вставил свою реплику в общий разговор.
Приятное тепло радостного предвкушение наполняло меня, я на самом деле давно такого не испытывала – не было повода. Я улыбнулась и начала есть, слушая совершенно беспредметный разговор за столом. Ясно было одно – все ждали. Ждали и предвкушали…
* * *
Сирена согнала с нас благостное состояние. Мы с Майклом понеслись в рубку, а Джордж и Барт в машинное.
На мостике мы без лишних слов заняли свои места у штурвалов. Капитан сыпал командами и проклятиями. Мы совершили какой-то сумасшедший маневр, меняя орбиту на более дальнюю, и в обзорный экран увидели, что что-то просвистело мимо нас на крейсерской скорости. «Поллукс» снова лег в дрейф.
– Это что сейчас было? – впервые Майкл опередил меня с вопросом.
– Астероид, спутник этой планеты, – капитан повернулся к бледному физику. – Мистер Вульф, еще спутники есть?
– Если они с той стороны, то мы не узнаем о них, пока не выйдут на орбиту с теневой стороны, – ответил физик, – необходимо время и наблюдения.
– Вы уверены, что вот эта орбита свободна? – спросил капитан, явно не ожидая внятного ответа.
– Я буду дежурить у телескопа и дальше, капитан, – заверил физик.
– А спать вы когда будете? – сурово спросил капитан.
Физик пожал плечами.
– Так, дежурить посменно, вывести изображения с телескопа на боковые экраны, каждый, кто несет вахту – следить за ситуацией на орбитах, из рубки не отлучаться. Все понятно?
– Да, сэр! – почти хором отозвались мы.
– Так, пока затишье, у вас уже есть чем поделиться, мистер Вульф? – спросил капитан.
– Мне бы не хотелось торопиться, сэр. Выводы должны быть точными.
– Понятно, ждем. Вахты в обычном режиме. Кто первый?
– Я, – подала я голос.
– Хорошо, остальные – спать. И вы тоже, – персонально обратился капитан к мистеру Вульфу. – Если появится хоть что-нибудь, будить меня немедленно, – велел мне капитан.
– Есть, сэр.
Все ушли. Я заполнила журналы, провела проверку и, пересев в капитанское кресло, продолжила следить за изображениями с экрана. На мостик зашел Барт с кофе и едой.
– Что это было? – спросил он.
– Спутник, астероид, – я с благодарностью забрала кофе и сделала первый глоток.
– А еще есть?
