– Запустим там зонд? – так же тихо спросил Барт.
– С самого края Галактики, – кивнула я.
Барт заметно успокоился и начал есть.
– Морган, эта штука с грибами и мясом – это что-то, с прежней бурдой не сравнить, – Джейкоб выбросил пустой контейнер.
– Я рада, что тебе понравилось, – сказала я без тени улыбки.
– Говоришь, армия тоже стала вам все это заказывать? – спросил он.
– И частные военные компании, – кивнула я.
– Отлично, – Джейкоб одним глотком допил кофе. – Я – спать. Пока!
– Пока! – ответили мы вразнобой.
Джейкоб ушел.
– Железное здоровье – после кофе спать, – покачал головой Барт.
– Я первые два часа тоже вырубаюсь, – призналась я.
– Стало быть, семейное, – усмехнулся Барт.
– Наверное, – легко согласилась я.
Мы перекусили и вернулись на дежурство.
* * *
Переход был довольно долгим. Мы коротали свободное время в спортзале, восстанавливая старые навыки и нарабатывая новые.
Наконец, настал момент, когда система подала долгожданный сигнал. Капитан занял свое место, и посыпались давно знакомые команды и хорошо знакомые ощущения.
Наконец, мы вышли в переделах видимости Девы Эпсилон. С труднопроизносимым названием Виндемиатрикс. Я разглядывала пространство. Где-то там край Галактики…
– Капитан, у нас есть задания в этом секторе? – вышла я из задумчивости.
– Все как обычно: зонд и телескоп. Надо будет запустить все это с границы Млечного Пути в глубокий космос.
Мы с Майклом переглянулись.
– Сейчас? – пытаясь скрыть нетерпение, спросила я.
– Мистер Вульф осмотрится, и полетите, – остудил наш запал капитан. – Отправляйтесь спать, пока есть возможность.
Мы подчинились. Как только информация об окружающем пространстве была собрана, нас вызвали на мостик.
– Итак, здесь нам надо отправить зонд в глубокий космос. Запрограммируйте конечной целью Мэлин-один. Аппарат с телескопом должен быть направлен к Волосам Вероники. Это всё.
– Можно мы полетим одним шаттлом, сэр? – неожиданно для меня спросил Майкл.
– Да, отправляйтесь по готовности, – невозмутимо кивнул капитан, и мы отправились к ангару «Кастора».
Для начала надо было вывести отсек из состояния карантина. Я открыла и выдвинула панель с экраном у входа в ангар.
– Ну, поехали, – я активировала подачу кислорода и тепла. – Всё, процесс пошел, а нам надо забрать скафандры из санационных камер.
Мы принесли скафандры, затем притащили технику, предназначенную к запуску. Наконец, получив допуск в ангар, мы вызвали механиков и начали подготовку шаттла к полету. Джордж безмолвно бросил в утилизатор еще пару мертвых животных.
– Генри так и не сказал, кто это? – спросил Барт, подгоняя трап к шаттлу.
– Крысы мутировали, – озвучила я очевидное, затаскивая на борт оборудование. – Майкл, давай сразу наш зонд прихватим, чтобы дважды не летать.
– Давай, – кивнул мой брат.
Почему он захотел лететь со мной? Это значило, что Барт останется на борту «Поллукса». С чего это он вообще такой покладистый и не спорит со мной по каждому поводу? Что с ним творится? Он какой-то не такой… После той планеты еще не оправился или с Карен что-то? Или, не дай бог, с дочкой?..
Мы вдвоем приволокли наш многофункциональный зонд от «Морган индастриз». Я усмехнулась. Космические агентства поручали нам довольно неплохую технику, но до этого им было далеко!
– В пятый давай, он большой, – мы загрузили зонд во внешний шлюз для сброса аппаратов.
– Ну, все? – я огляделась вокруг.
– Только скафандры, – кивнул Барт.
Они с Джорджем проверили, пока мы загружались, шаттл и все его системы.
Джордж по умолчанию экипировал Майкла, Барт меня. Он спокойно воспринял желание Майкла лететь со мной.
– Аккуратно там, – только и сказал он мне.
– Есть, сэр, – козырнула я ему, засмеялась и, неуклюже обняв его, будучи в скафандре, поднялась на борт шаттла.
– Мостик, вызывает «Кастор», проверка систем, – я начала рутинную проверку.
Майкл занял место рядом, Барт отогнал трап, и я закрыла дверь шаттла.
– Вылет разрешаю, – раздалось наконец в ушах.
Барт и Джордж давно покинули ангар и закрыли двери отсека.
Капитан открыл внешний шлюз, и мы вылетели, наконец, в космос. Эпсилон Девы холодно мерцала вдали. Мы огляделись вокруг.
– Корабля не видно, следуем на заданные координаты для запуска аппаратов, – доложила я и, отключив рацию, повернулась к брату. – Что с тобой? – прямо спросила я, никогда не любила ходить вокруг да около.
– Не знаю, – Майкл пожал плечами и рассеянно огляделся вокруг.
– Барт тебя загонял? – осторожно спросила я.
Майкл помотал головой.
– Что-то с Карен или детьми? – я встревожилась не на шутку.
Он снова покачал головой.
– Майкл, что происходит?! – не выдержала я.
– Смешно, но мне тебя не хватает, – сказал он тихо, серьезно глядя мне в глаза.
– Чего? – переспросила я ошарашенно.
– Ты все время теперь проводишь с Джейком, а ведь вы едва терпите друг друга!
– Ты сам каждую свободную минуту несешься, чтобы поговорить с Карен! И я тебя не упрекаю, я, наоборот, рада, что ты наконец нашел женщину, которая способна вызвать у тебя такие чувства…
– Я скучаю по тебе! – почти зло перебил он меня. – Я не думал, что такое вообще возможно! С первой нашей встречи я был готов придушить тебя при первой же возможности! Я должен был защищать тебя, страховать, заботиться… Это раздражало, ты не давала мне жить, у меня не оставалось времени ни на что! Когда появился Барт, я выдохнул – теперь все заботы легли на его плечи. У меня появилась Карен. Но… Мне тебя не хватает, – похоже, он был сам удивлен.
– Я тоже скучаю, – призналась я, – раньше ты был почти в полном моем распоряжении и был рядом по первому зову. Как мы летали парой… – Все наши сумасшедшие гонки мелькнули перед моим внутренним взором. – Давай уговорим потом капитана выпустить нас двойкой. Без механиков. Мне этого не хватает… Я привыкла, что ты всегда меня страхуешь, ты приучил меня к этому…
Он крепко сжал мою руку.
– Обязательно, – он улыбнулся своей лукавой улыбкой.
– Ах ты ж!.. – я рванулась к нему с кулаками, но ремни безопасности меня не пустили. – Ну, ты и… – я подбирала слово, потом чертыхнулась и махнула рукой.
Провел меня как ребенка! Надавил на жалость, чтобы я вытрясла из капитана разрешение на полет двойкой! Капитан иногда делал мне поблажки после каких-то сложных заданий – позволял выпустить пар.
