– Морган, это что было?! – Барт замер на месте, подняв руку, все настороженно смотрят на него.
Я сползла с кресла и осторожно подошла на безопасное расстояние к существу.
– Какая-то тварь, – сказала я, пытаясь понять, что передо мной.
– Большая? – Барт едва сдерживался, чтобы не броситься ко мне.
– Нет, идите дальше, все под контролем, – я смотрела на страшные острые зубы, торчащие из пасти. – Видимо, залезла, пока мы разгружались. Справитесь несколько минут без меня? Я обойду шаттл, у них такие зубы, что если они что-то перегрызут…
– Принято, иди, – Барт вроде бы немного успокоился.
– Нож возьми, – сказал Джейк.
– Без тебя разберусь, – огрызнулась я, соображая, во что сунуть еще живую тварь.
Нож пригвоздил ее к полу. Ничего себе дерево… Я машинально сообразила, что на этом участке под панелями нет ни проводки и никаких труб. У дока был большой пластиковый контейнер с крышкой на защелках. Я порылась в его запасах и с облегчением извлекла искомое. Аккуратно вынув нож из пола, но не из твари, я поднесла ее к краю контейнера и стряхнула свой трофей внутрь, захлопнув крышку. Животное бросилось на стенку и без сил упало на пол, продолжая терять кровь. Я брезгливо протерла нож тряпкой и выбросила ее в утилизатор. Мне предстояло осмотреть шаттл. Я в скафандре. Черт…
И все же я осмотрела его весь. Проверила все закоулки и укромные места, все воздуховоды и пустоты, добавив еще пару тушек к первой, и, обойдя все еще раз, я вернулась за пульт.
– Все, парни, я с вами, – сказала я по радио.
– Сколько их было? – спросил Барт.
– Три с первой вместе. Отвратительные твари.
– Мы тут видели парочку. Похожи на крыс, – Джейк повернулся, осветив темный грот. – Какого… – он пошел вглубь.
– Джейк, помедленнее, – осадил его Барт, но разглядел то же, что увидел Джейкоб. – Морган, ты видишь это?
Я почти припала к экрану.
– Это… кости? – спросила я, разглядывая картинку в пляшущем свете фонаря.
– Кости, – Джейк остановился, к нему подошли остальные. – Здесь кто-то ел? Вот этих?!
Барт присел на корточки, все так же ничего не касаясь, он давал мне рассмотреть и снять все, что видел сам.
– Следы зубов на костях… Их обгладывали, – Барт встал, в его руке сверкнул нож. – Фрэнсис, что видишь?
Я внимательно осмотрела коридоры, направляя «птиц».
– Десять метров от вас, дальше по коридору, не могу разглядеть…
– Что с картинкой?
Я перевела взгляд на компьютер.
– Еще пару минут, подождите.
Барт и Джейк обошли грот.
– Док пока собирает образцы, – отозвался Джейк, – говорит, что кости от разных видов.
– Господи, прости… – пробормотала я.
– И не говори, – согласился Барт.
– Нет, я… – я не знала, что сказать.
Я смотрела на картинку на экране компьютера.
– Матерь Божья, – прошептала я.
– Морган? Тебя не слышно! Фрэнсис? Фрэн?! – Барт настороженно прислушивался ко всему, что улавливал его наушник.
– Барт, передаю изображение на планшет, – только и смогла сказать я.
Безусловно, это был человек. Безумно уродливый, но человек. Лысая, сплюснутая в области висков голова, низкий лоб, глубоко посаженные, явно адаптированные к кромешной темноте пещеры глаза. Плоский нос, осклабленный рот с сильно развитыми клыками, тонкая короткая шея, бочкообразная грудная клетка с явно раздутыми легкими, длинные руки, короткие полусогнутые ноги.
– Господи, что это?.. – раздалось у меня в ушах.
Меня замутило, и я помчалась в туалет. Едва отдышавшись, я умылась и вернулась назад, не глядя выключив компьютер и убрав жуткую картину, которая и так навечно отпечаталась у меня в мозгу.
Парни пришли в себя от увиденного. Переслали картинку группе Майкла.
– Морган, что в коридорах? – терпеливо спросил Барт.
– По-прежнему в десяти метрах от вас, – я настроила одну из «птиц» на параметры человеческого тела, – учащенное сердцебиение, дыхание тяжелое, прерывистое… у него длинные руки, осторожно… – Я смотрела, как группа движется по коридору. – Притушите свет – он привык к темноте…
Я видела, как они прикрутили фонари, оставив рассеянное свечение.
– Сейчас… Перед вами!
– Есть, не кричи, – тихо сказал Барт.
Они втроем встали перед существом в углу. Язык не поворачивался называть его человеком. Оно не убегало, переводя взгляд с одного на другого.
– Макс, пересылаю тебе его данные, – я отправила доктору все, что мне пришло от «птицы», – у нас только анализов нет.
– Спасибо, – отозвался Макс.
Существо нерешительно двинулось по коридору, оглядываясь и останавливаясь, чтобы убедиться, что пришельцы следуют за ним.
– Плохо дело, – сказал Макс.
– Что такое? – спросила я, как завороженная следя за происходящим.
– Похоже, он умирает… Правда, мне не на что опереться, я не знаю его метаболизм…
Они вошли в неосвоенную часть пещеры, здесь не было никакого оснащения. Существо проковыляло в дальнюю часть пещеры, где у стены лежала непонятная груда. Барт осторожно подошел ближе.
– Здесь два тела… – сказал он.
Существо устроилось под бок одного из тел.
– Его… родители? – спросила я севшим голосом.
– Похоже.
Барт присел на корточки возле несчастного. Он тяжело дышал, даже я слышала хрипы, вырывающиеся у него из груди с каждым вдохом и выдохом. Барт коснулся его влажного лба, он открыл глаза, и в них была такая боль, что я застыла.
– Он умирает, – тихо повторил Макс, присев рядом и следя за жизненными показателями.
Барт решительно расстегнул перчатку скафандра.
– Барт…
– Морган.
Он снял перчатку и вложил свою руку в грязную ладонь существа. Его пальцы слабо сжали теплую ладонь пришельца. Барт открыл стекло скафандра, и несчастный жадно вгляделся в лицо человека. Что-то мелькнуло в его глазах, словно остатки разума озарило давно утраченным воспоминанием. Рот дернулся в жуткой счастливой улыбке, и глаза его закрылись. Последний хрип вырвался из его груди, и слабые бледные пальцы выпустили ладонь.
Барт сидел не шевелясь. Все молчали.
– Барт, газ… – прошептала я, глотая слезы.
Он медленно опустил стекло скафандра и встал.
– Еще активность есть? – хрипло спросил он.
Я с бешеной скоростью пробежала пальцами по клавиатуре, запрашивая «птиц» по заданным параметрам.
