– Гражданский самолет, мы у вас на радаре и еще шесть истребителей. Угроза атаки. Нужна помощь!
– Назовите себя!
Чтоб вас!
– Полковник ВВС США Фрэнсис Морган, идентификационный номер 5595. Нужна поддержка гражданскому судну!
– Вы в отставке.
– Да, мать вашу, я в отставке! А еще у меня гражданские на борту и шесть неопознанных истребителей на хвосте!..
– Морган, они перестраиваются для атаки!
Черт, надеялись нас посадить, но услышали наши переговоры и перешли к плану Б.
– Вы тигры или кошки драные?! – я пошла на маневр, благо самолет позволял.
Похоже, они на земле увидели наконец-то, что что-то не так.
– Поднимаем три звена!
– Только поживее там, я долго не продержусь! Джейкоб, пристегни там дока и Карен! И сам пристегнись!
Опять все та же история! Я сама натянула ремень.
– Говорил мне Барт, езжайте на машинах, так ведь нет – самолетом быстрее!
– Морган, это не успокаивает! – крикнул со своего места Майкл.
– А я тебя не успокаиваю! – я реально разозлилась.
Швыряя самолет из стороны в стороны, входя в пике и выходя из него, я неслась по небу, уходя от прямого попадания.
– Да где же эти кошки драные?! – я в очередной раз взмыла вверх от макушки деревьев.
– Мы здесь, мэм! – раздалось у меня в ушах.
– Простите, парни, у нас тут жарковато…
– Не волнуйтесь, мэм. Вы под защитой армии США, – истребители перестроились и приняли бой.
– Полковник, назовите пункт назначения, – запросила Башня.
Я назвала свою базу.
– Принято, два крыла – сопровождать до границы Техаса, вас там встретят, мэм.
– Спасибо, Джорджия!
На границе штата нас «приняли» истребители с базы Дайс и провели над Техасом. Похоже, что с армией США Корпорация бодаться не хотела – на прямое столкновение их истребители не шли, но и не отставали. Думаю, пытались улучить момент, чтобы сбить. Киртланд передал нас Дэвис Монтан, а на границе с Калифорнией нас уже ждали… Марк и Патрик.
– А вы здесь откуда? – спросила я, узнав истребители.
– Мы едва заправились и обратно, услышали твои переговоры с базой Моуди, – Патрик почти хохотнул. – Здорово ты их приложила!
– Не треплись давай! Смотри в оба! – заткнула я этот фонтан жизнелюбия.
Истребители Корпорации, наконец, исчезли.
Мы сели на базе. Генри Хейворд с трудом пришел в себя.
– Чем меня накачали? – спросил он, язык его заплетался.
– Не знаю, Генри. Вызови его брата, – бросила я Майклу и, встретив маршалов, проводила их сначала к пилотам, потом к отсеку с запертыми стюардессами. – Может, они что-то знают, а может, нет. Посмотрим. – Двое увели пилотов, двум оставшимся я указала рукой на дверь: – Здесь.
И они вынесли дверь. Две девушки. Их здорово потрепало во время моих маневров, но что ж делать? Я вернулась в салон. Джейкоб помогал Майклу вывести дока. Карен с облегчением смотрела на них.
– Хоть немного от меня отстанет, – тихо сказала она.
– Его долго не было и еще долго не будет, – так же тихо сказала я, – он хочет компенсировать.
– Я понимаю, но это уже слишком…
– Он по-другому не умеет, – улыбнулась я, – все или ничего. – Я смотрела, как Майкл бежит по трапу, прыгая через ступеньку обратно в салон. – Держись, сестренка.
– Ладно, – кивнула Карен и протянула Майклу руки. – Помоги мне встать, – попросила она мягко.
А она молодец и, главное, любит моего непутевого брата…
– Морган!
Барт?! Меня сжимают в объятиях так, что я едва могу дышать.
– А ты как здесь? – хриплю я.
– Господи, я с тобой с ума сойду, – он отстранил меня от себя и бегло осмотрел. – Цела?
– Абсолютно, – заверила я.
– Группа, которую ты отправила вместо вас, попала в засаду на первой же стоянке, – мы спускались с ним по трапу, – еле отбились, но блокпосты Корпорации были расставлены по всему пути следования, у вас бы не было шанса. Когда мне сказали, что вас там не было…
– Люди живы? – я не на шутку встревожилась.
– Да, есть ранения, но все живы.
Он не отрываясь смотрел на меня.
– Как ты догадалась? Почему ты решила лететь?
– Я очень сильно не хотела ехать с Джейкобом в одной машине столько дней, – честно призналась я.
– Я тоже, – кивнул проходящий мимо Джейкоб, – но летать с тобой одно удовольствие! Меня так с выпускного не мутило, – он обернулся, продолжая идти: – И зови меня Джейк!
– Да пошел ты… – пробормотала я.
– Сама иди!
Вот это слух! Ну да, он же спецподразделение – шелест листвы, обломанные ветки и все такое…
– Я рад, что вы подружились, – усмехнулся Барт.
– Мы не подружились! – хором крикнули мы, Джейк при этом уже запрыгивал в джип.
– Ну да, – снова усмехнулся Барт, и мы тоже сели в машину.
– А где дядя? – задала наконец я мучивший меня вопрос.
– В Вашингтоне. Дело нешуточное.
Мы шли по трассе хорошо охраняемой колонной.
– Ты даже не представляешь, какую кашу заварила, – Барт уверенно вел машину твердой рукой.
– Я?! Какую кашу?.. – голос под конец фразы почти пропал.
– Похоже, будет Третья Африканская кампания.
– При чем тут я?
– Это тебя посетила светлая мысль влезть в Африку.
– Это Корпорация увезла туда Карен, – отбилась я.
– Они просчитались, согласен. Одурели от собственной безнаказанности. Но авианосец привела туда ты. Ты их раскрыла. Снимки с твоих «птиц» стали доказательством в этом деле. Кто-то когда-то должен был это сделать, по стечению обстоятельств этим человеком оказалась ты.
– Ой, боже мой… – холод пробрал меня до костей, – твою мать…
Сама перспектива войны на Земле, да еще фактически из-за меня, ввергала меня в ужас. Картинки увиденного там мелькнули в памяти на бешеной скорости, – там же нельзя, там природа и поселения… Мы не знаем, кто в них, но, надеюсь, аборигены. Последствия этой, третьей, войны уже на самом деле могут быть фатальными…
– Корпорация так просто не сдастся. Нам с трудом поверили, что они напали на авианосец США, и лишь после демонстраций записи боя, показаний и рапорта капитана, к нам прислушались. А когда на вас напали в воздухе… Мы слушали твои переговоры с базой Моуди. Это было прямой демонстрацией намерений. Президент все взвешивает – непонятно, кому можно верить, а кому нет. Кто «слил» информацию о вас и вашем маршруте?
