Она проглотила остаток булки не жуя, подбежала к своему шкафу и распахнула дверцы. Там было… оно! Платье! Невероятно желтое, расклешенное, с пышным бантом из лент на поясе. Простое, средней длины, в меру открытое, из обыкновенной ткани. Но такое славное. Сианти отложила очередную шелковую шикарность и озадаченно сдула кудряшку со лба.
– Купила давно, на будущее, когда похудею, чтобы стимул был, – вздохнула Мэй, – так и таскаю с собой, вот сюда привезла…
– Что ты, – выдавила я через силу. И даже спрятала за спину руки, чтобы не сцапать жадно это чудо. – Не могу его взять, оно твое.
– Еще как можешь, бери-бери! – просияла Мэй, сорвала платье с вешалки и вручила мне. – Зря я его покупала, что ли? Меряй!
Я моментально примерила и… И ахнула от восторга. В зеркале была я. Но какая! Солнечно-желтое платье и меня делало солнечной, светлой, нежной. Кожа приобрела теплый оттенок, и даже в обычных голубых глазах появились крохотные золотистые искорки. При этом создавалось ощущение, что не платье украшает меня, а я его… И туфли под него обычные подойдут, и с макияжами-прическами ничего эдакого выдумывать не надо. Я крутилась перед зеркалом, порозовев от удовольствия.
– Тебе идет, – отметила Сианти без особой радости. Ну, не святая же она, в конце концов. – Хватай, пока дают! Расскажешь потом, как все прошло.
Я благодарно обняла ее, потом Мэй и, не переодеваясь, унеслась к себе. У меня было целых полдня, чтобы подготовиться.
На прическу я потратила часа два. Ярушка заинтересованно обнюхивал бигуди и заколки, зачем-то лизнул лак и сморщился. Завитые пряди красиво ложились друг на друга. Дис насмешливо фыркал и косо поглядывал в мою сторону каждый раз, когда проходил мимо. Не сиделось ему на своей половине за ширмой! Красилась я недолго, выбрав макияж поестественнее. Необходимо выглядеть красиво, но не так, словно я приложила к этому все усилия. Снятую на ночь связку защитных амулетов надевать обратно не стала. Под платьем их не спрячешь, а организатору ни к чему знать, что я чего-то опасаюсь. К тому же со мной будет Кеннет. Рядом с ним ничего не страшно! К обеду, в назначенный час, я бросила финальный взгляд в зеркало. Оттуда смотрела хорошенькая девушка в жизнерадостно желтом платье, с самодельными бусами в тон и слегка подчеркнутыми помадой губами. Долго ли она на них продержится, м-м-м?
– Вот это сборы, – язвительно протянул Дис. – К захвату соседнего государства и то меньше готовятся.
– Тебе виднее. – Я показала ему язык и забрала у Ярушки заколку, которую он задумчиво тащил под кровать. – А тебя твой поклонник на открытие не приглашал?
– Приглашал… – прошипел Дис, враз перестав веселиться. – Четырежды. В последний раз в стихах.
– Упорный…
– Более чем. Единственный способ избавиться от некоторых – это убить.
Надеюсь, он про поклонника, а не про меня… В углу комнаты заголосил о полученном сообщении пейджер-единорог.
– Пойду уже… – Я попятилась к двери. – Встречу Кеннета в холле, чтобы к нам не поднимался.
Добраться до холла не успела. Едва двери лифта распахнулись, я встретилась взглядом с обладателем самых черных на свете глаз. Вокруг моей талии обвилась настойчивая рука, затягивая в кабину. Сопротивляться и не подумала, двери закрылись. Кеннет обнял меня, подгребая к себе, и скомандовал лифту: «На первый. Медленно». Кожа под теплыми ладонями покрылась мурашками, внутри сладко екнуло. Пока доехали, от помады не осталось и следа…
Когда голова перестала кружиться, мы были уже на улице. Я постаралась стереть с лица блаженную улыбку и ухватилась за Кеннета. Вокруг были взгляды – много, отовсюду. Казалось, что на нас пялятся все, даже птичка-навигатор с механического насеста. «Плевать, плевать, плевать», – повторяла я себе и смотрела не по сторонам, а на Кеннета. Красивый, как всегда. В любимом черном, но не в студенческой форме, хотя похоже. Везет ему – ни многочасовых приготовлений, ни мучительного выбора перед шкафом. Одежда других цветов у него почти не водится. При этом она вся разная, я лично видела полки!
Открытие проходило в парке, на просторной поляне с ровным газончиком. Сейчас посреди нее стоял шатер – огромный и высокий, будто купол цирка. Широкий вход пестрел разноцветными вывесками, лентами и воздушными шарами. Доносилась музыка, народ шумел, смеялся и неизменно таращился на нас. Не знала, куда себя деть, пальцы то и дело принимались поправлять прическу. А ведь вечеринка еще не началась… Кеннет весело с кем-то поздоровался, ему ответили тем же, и мы прошли внутрь, в таинственный полумрак шатра. Словно в сказку попала! Страшную. Мрачный коридор, вращающийся осветительный шар под потолком, отсветы и блики на тканевых стенах. Близилась арка прохода в залитый светом зал, от волнения тянуло икать.
– А что там будет? – напряженно спросила я.
– Узнаешь, – усмехнулся Кеннет, – не бойся, кровавых жертвоприношений в программе вечера нет.
– Я вовсе не их боюсь…
– Если кто решится напасть, – не понял меня он, – сразу и огребет, нам же лучше.
– Я амулеты сняла…
– Заметил, – чуть хрипло сказал Кеннет.
Взгляд его остановился на моей шее, скользнул ниже – туда, где под платье ныряла цепочка, – и замер. В глубине черных глаз на долю секунды жарко полыхнуло что-то. Я сглотнула. Живот свело, каждый волосок на теле встал дыбом. Ой-ой… После таких вот взглядов обычно говорят: «Ну ее нафиг, эту вечеринку!» – и быстро бегут домой. Но он не сказал ничего подобного. Наоборот, как ни в чем не бывало продолжил:
– Амулеты не пригодятся. Уж что тебе сегодня не грозит, так это остаться одной.
Отлично, мне нравится! Жаль только, что нельзя остаться вдвоем. И лучше прямо сейчас. И лучше не здесь… От мелькнувшей перед глазами заманчивой картинки дыхание перехватило, ноги предательски ослабли. Я вцепилась в руку Кеннета еще сильнее и покосилась по сторонам. Увиденное мгновенно отрезвило. Свет впереди стал ярче, над нами нависла арка, а за ней… Шумно, многолюдно, многоглазно и пестро до безумия. Я глубоко вдохнула, нацепила отрепетированную улыбку и шагнула внутрь. Вокруг теснились мини-шатры и палатки, какие-то странные аттракционы и карусели, мерцали фонарики, пахло сдобой и сладостями. Словно ярмарка в крытом павильоне, где вместо неба – складки небесно-голубой ткани. Всюду гуляли парочки: болтали, жевали, катались на качелях, а некоторые еще и магичили что-то сияющее. То там, то здесь мелькали присматривающие за порядком преподаватели. Казалось, весь университет собрался. Кроме первокурсников. Ну да, толком ничего не умеют, свою школу магии не знают. Страшно подумать, что они могут наколдовать в паре… Сюда только таких, как я, пускать безопасно.
Резво рванул ветер – прямо в лицо, из прически выбилась прядь и упала на лоб. Блондинка в розовом платье убрала руки за спину и извинилась за «улетевшее далеко заклинание обдувания», ее спутник громко поприветствовал Кеннета. Секунда, и множество взглядов обратились к нам. Пристальных, любопытных, изучающих. Я облизала пересохшие губы, заправила прядь мимо уха. Кеннет невозмутимо кивнул толпе и повернул к ветродуйной паре. Через минуту присоединилось еще две пары. Они расспрашивали Кеннета о восстановлении в университете, тот довольно подробно им отвечал и шутил в своем отнюдь не безобидном стиле. Все смеялись, я улыбалась, ужасно боясь встать как-нибудь не так или – не дай бог! – сказать не то. Поэтому молчала. Со второй попытки я все же поправила выбившуюся прядь, глаза бестолково шарили по шатру в поисках неизвестно чего. Многие парни косились на меня с интересом, а их спутницы… Кто с ревностью, кто с завистью, а кто и вовсе равнодушно. Чувствовала себя ужасно неуютно, по идеально ровной спине то и дело прокатывался холодок страха, скулы сводило от улыбки. Вокруг было красиво и интересно, доносились смех, сладкие запахи и приятная музыка. Кажется, я должна получать удовольствие. Почему этого не происходит?..
