– Так и знала, – я облизала губы, – что ты меня у тех кустов по цвету формы выбирал.
– А вот и нет…
В горле невольно пересохло. Зачем он это сказал?! Его ладонь скользнула с моего плеча вниз, прочертив наливающуюся теплом полосу между лопаток, и замерла на спине. Стало ужасно жарко. Дракон обиженно фыркнул и, выпустив из ноздрей сердитую струйку дыма, упорхнул в раскрытые двери пристройки.
– Ревнивый, – насмешливо отметил Кеннет.
Объятия стали теснее, щеки коснулось щекотное дыхание. Я судорожно сглотнула, чувствуя, как бешено колотится сердце, а остатки сонливости тают. От его ладони по спине будто огненная лава растекалась, колени подгибались. Казалось, нет ни твердого пола под ногами, ни ярко-розового неба наверху. Лишь желание прижаться, повиснуть на шее. Чтобы еще ближе… Предательская дрожь, и губы к губам.
– Так что не стесняйся, – висок обожгло поцелуем, – спрашивай, что хочешь.
Кожа мгновенно покрылась мурашками, в голове воцарился полнейший бардак. Спросить… А что-то надо спросить?..
– Если драконы такие умные, почему живут здесь и возят людей?
Что я несу?! Зачем?.. Додумалась же! Кеннет отстранился и удивленно моргнул, будто подобного вопроса ожидал меньше всего. Но все-таки ответил:
– Эти драконы домашние.
– Бывают дикие? – прошептала я догадливо ему в ухо.
Он кивнул, горячая ладонь продолжила путешествие по моей спине. Задержавшись на пояснице, двинулась обратно вверх. Другая ладонь погладила по голове, зарылась пальцами в мои волосы. Тотчас из дверей прилетел недовольный рык, затопотали тяжелые лапы. Ой… Кеннет меня отпустил, в провале двери появилась сердитая красно-чешуйчатая морда. Кажется, ревнивый дракон залетел в домик исключительно, чтобы меня пристыдить. И раздумывает, не испепелить ли вместо рыбьих ошметков одного темного мага. Вредный ящер… А я ему еще пузо чесала. С другой стороны, вернуть мозг на место не лишнее. Потому что он у меня явно куда-то выпал!
– Драконы – да, – с самым сосредоточенным видом сказал Кеннет. – Если рождаются среди людей и ими же воспитываются, получается дружба навек, все дела. А когда на воле живут, то фиг приручишь, особенно больших. В Гарде таких полно.
Ну да, родина драконов. Опять этот Гард! Все-то он о нем знает. Даже что их преследуемый Ладосом принц скрывается в Междумирье. Не самая широко известная должна быть информация. Кеннет из Гарда? Может, он и есть тот принц?! О…
– Лёна, – сбил меня с мысли голос. Предельно серьезный, как и взгляд, в котором уже ни намека на чертей не наблюдалось. Под ложечкой отчего-то засосало. – А почему ты осталась?
– Я… По дороге на пляж увидела Гатиуса и… и…
Я запнулась, поняв, что не в силах внятно сформулировать причину. И невнятно тоже.
– Испугалась?
– Было такое…
– Ну еще бы. Знаешь, я думал о твоей ситуации. Гатиус тебе ничем не угрожает. По какой бы причине ни заманил в Междумирье, ты ему больше не нужна, иначе прорицатели пытались бы тебя вернуть или убить. А им было все равно, что в нашу с ними первую встречу в Эллодиа, что после. Искать не станут.
– А?.. – К чему он клонит, доходило с трудом.
– Ты можешь не бояться вернуться домой.
Слова эхом пролетели в моей пустой голове. Вернуться. Домой. Вдруг стало холодно. С опозданием дошло, что волосы у меня еще влажные, не до конца после ванной высохли. Правильно, все правильно. Просила портал – на, вперед. Он до сих пор в моем кармане, вместе с накопителем, готов перенести по назначению.
– Преследовать тебя им бессмысленно, – продолжил Кеннет, – на Земле магии и в лучшие дни крохи, а без твоего согласия портал не сработает. Будешь жить спокойно, как жила. Ничем не рискуя. В нормальном привычном мире.
Заманчиво звучит… Наверное. Я спрятала руки в карманы. Пальцы нащупали дурацкий листок, немного смяв.
– Но лучше получать ответы на волнующие вопросы, – заявил он твердо. – Пока не разберешься – не отпустит. Если у тебя так, не уходи. Выясним, какого черта им от тебя было надо.
Я застыла с раскрытым ртом под выжидающим взглядом. Поняла, что не ослышалась и захлопнула.
– В общем, зависит от того, чего ты хочешь.
– Хочу… – сказала я тихо. Мотнула головой и уже громче добавила: – Выяснить.
Кеннет покосился на бдительно следящего за нами дракона и сказал:
– Тогда давай сюда.
– Что?..
– То, во что вцепилась. Перенастрою.
А, портал… Я отдала листок, тот в его руках тут же засветился блестящим ореолом. Заметались строчки, вспыхивая золотом и исчезая. Вот как оно колдуется… Координаты меняет? Не колдовать же новый портал, заклинание-то сложное.
– Ты собираешься вернуть магию? – спросила я, хотя была абсолютно уверена в положительном ответе.
– Это в планах есть.
– В Междумирье отправимся, к источнику?
– Эй, горячая девушка с Земли, полегче, – он шумно выдохнул. – Сначала нужно подготовиться.
Значит, подготовка в планах тоже есть! Вот только… Зачем ему я? Несмотря на несколько удачных совпадений, оказавшихся полезными, помощница из меня посредственная. Наоборот, возиться со мной придется, опекать, разжевывать элементарщину всякую. Странно, что его не напрягает. Может, из-за матери? Вряд ли та многое знала о мире, в который попала. Раз не маг, сомневаюсь, что ей полагался провожающий, встречающий и прочие наставники. Интересно, где она сейчас?..
Листок вспыхнул последней строчкой и потерял сияющий контур. Кажется, готово.
– Что мне надо будет делать? Вдруг не справлюсь?
– Да все легко, – уверил Кеннет. – Просто прыгай в неизвестный портал. Ты умеешь.
Я фыркнула, он подмигнул и разорвал листок. Пространство побелело, передо мной налился гигантский шар портала. Ну, прыгнула. Я же умею! Небо отдалилось, мир качнулся, растворяясь в ослепительном сиянии. Знакомое чувство невесомости, направляющие волны. Кромешная тьма на выходе, разъехавшиеся ноги… Кеннет поймал меня за воротник футболки, как слепого котенка, и поставил ровно, я протерла глаза. Значительно не посветлело. Скользкая каменная платформа, силуэты темных скал на горизонте. Внезапно ночь… Разница во времени между мирами? Наверху разверзлась самая настоящая бездна. Ни звезд, ни просветов. Бесконечная, до дрожи пугающая глубина. Будто неба вовсе нет или его выключили. Травинок вокруг ноль, даже жухлых, как и любой растительности. Мертвый безжизненный мрак. Я нервно закусила губу, припоминая картинки из книги про фею-путешественницу. Эсмир, конечно же. Солнца нет, и дня тоже нет. В обыденном понимании.
– Как там у вас говорят? – усмехнулся Кеннет. – Дом, милый дом?
Э-э-э… Вот же. А я совсем не угадала!
