— Потому что мой старший сын — идиот. Разрушил и свою жизнь, и Летисии. Я не знаю, кого он не может простить: ее или себя. Думаю, сам до конца не понимает. Когда погибла Марго, Эмилио уже закончил учебу. Но остался в Гвендарлин. Еще не мэтром, а воспитателем и помощником педагогов. Охранял сестру. Вместе с невестой охранял. Но в ту роковую ночь Летисии не было в спальне. Они с Эмилио упорхнули на тайное свидание. Марго спала под действием снотворного — работы лучшей подруги. Но случилось непредвиденное. В тот раз — единственный раз за всё время — Летисия перепутала дозировку ингредиентов. Марго проснулась и… итог ты знаешь.
Я закрыла лицо ладонями. Как несправедливо! Как глупо!
— Неужели, он не может простить? — всплеснула я руками, впервые пожалев Дитрих. — Спустя столько лет? Ведь они могли бы… могли…
— Да, могли бы, — согласилась госпожа, тяжело вздохнув. — И сейчас не поздно. Но Эмилио нравится страдать. У моих деток талант — усложнять себе жизнь. Что у старшенького, что у покойной дочки. Младшенький тоже скоро преподнесет сюрприз. Я следила за ним. Он делает вид, что воротит нос от девочки из желтых. Но это мальчишеская бравада. Рашель Фаули уже в его мыслях. Вряд ли история кончится добром. Но вмешиваться я не стану. Не повторю ту же ошибку, что и с Марго. Это жизнь Элиаса. Пусть набивает собственные шишки.
Я ушам не верила. Виктория Ван-се-Росса готова закрыть глаза от отношения сына с несовместимой девушкой.
— Но они не подходят друг другу, — возразила я, вспомнив вечную надменность Рашель. — С какой стороны ни глянь.
— Сильнее чем ты и герой твоих мечтаний — полуведьмак? — спросила госпожа насмешливо.
Почудилось, что потолок обрушился и проломил череп.
Герцогиня знает об Ульрихе? Знает об Ульрихе ВСЁ?!
— Поумерь пыл кавалера, девочка, — посоветовала она жестко. Веселые нотки в голосе сменились стальными. — Ведьмовское племя прячется у всех на виду три столетия, а он рискует их будущим ради тебя. Влюбленные мальчишки опрометчивы, но надо понимать, где границы.
— Он не… Я не… — язык категорически отказался служить.
— Конечно-конечно, вы двое даже не смотрите друг на друга, — засмеялась Виктория Ван-се-Росса, поднимаясь с дивана. — Возвращайся в сектор. И сделай одолжение: заканчивай с привычкой гулять по замку в неурочное время. Нашим общим врагам основательно щелкнули по носу, но они восстановят силы и будут ждать, когда ты совершишь ошибку. А я не хочу, чтобы в коридоре однажды обнаружили твое бездыханное тело. Спокойной ночи, Лилит.
* * *
Я вняла совету госпожи. Отправилась в обитель полуцветов. Но попала туда позже, чем рассчитывала.
— Лилит!
Сердце сделало двойной кувырок и почти остановилось. В двух поворотах от сектора нагнал Ульрих.
— Есть смысл спрашивать, где тебя носило? — спросил он привычным небрежным тоном.
Я отрицательно мотнула головой.
Влюбленный мальчишка? Это он-то? Нет. Не может быть.
— Ладно, на этот раз прощу, — облагодетельствовал паразит. — Но обещаю, в следующий раз сотворю привязывающее колдовство, чтобы вообще из сектора не смогла выйти.
— Даже на уроки? — спросила я ядовито.
— На уроки, так и быть, разрешу, — в зеленых глазах заплясали веселые искры. — Кстати, я к тебе шел. Вот, держи. Завтра при всех вручить не получится.
Ульрих протянул булавку с нанизанными бесцветными бусинками.
— Это ведьмовской амулет. Сильный. Прикрепи на платье с изнанки. Учитывая обстоятельства, лишним точно не будет.
— Спасибо, — пробормотала я смущенно, чувствуя, что щеки алеют.
— Пожалуйста, — ответил Ульрих. Улыбнулся и отвел взгляд. Словно хотел что-то сказать, но не решился.
Зато я созрела. Задала вопрос. Но не о подозрениях герцогини Виктории. А о том, что терзало душу последнюю неделю.
— Думаешь, Алакс Риц — был злодеем? Помощником духа?
— Нет, — ответил Ульрих уверенно. — Я знаю, что видел. Черную тень, а еще отчаянье и страх на лице мэтра, когда та тварь покинула его тело. Его использовали. Заставляли что-то делать и говорить помимо воли. Как нас, когда мы покорно вышагивали на твое заклание.
— На моё? — усмехнулась я.
— Нас с Милли не тронули бы. Подозреваю, мы понадобились в качестве свидетелей. Рассказывали бы потом всем, что тебя погубили мэтр Риц и леди Сесиль, а не потусторонние тени.
Логичный вывод. Складный. Ульрих, как и я, много думал о случившемся. Искал реальные ответы, а не удобные объяснения.
— Значит, Рица убили, чтобы свалить вину?
— Да. А, может, он знал нечто важное о духе. Или, лучше говорить, духах. Их точно двое. Две треклятые тени. Одна управляла леди Сесиль в новолуние, поэтому воспитательница беспрепятственно проникала в твой сектор и вылетала сквозь стекло. Вторая завладела Рицем. Единожды или нет, теперь не узнать. Паршивый расклад. Если твари способны управлять магами, нет никакой гарантии, что в следующем семестре они не овладеют Дювалем, Шаадеем или даже Бриттом.
Меня пробрал озноб, словно по коридору пронесся мощный зимний ветер.
— Значит, нельзя доверять никому. Любой из них может оказаться врагом?
— Да, — полуведьмак предпочел пугающую правду красивой лжи. — Но на нашей стороне истинный дух Гвендарлин. На стороне ордена и на твоей стороне, Лилит Вейн. И это немало.
Парень подарил прощальный кивок и неторопливо зашагал восвояси. К полноценным, отмечающим окончание семестра за праздничным столом. Сердце заныло, загрустило. Я вдруг осознала, что не увижу зеленоглазого поросенка три недели. Мысль вызвала желание буйствовать. И вовсе не от злости.
— Ульрих! — я впервые назвала его по имени.
Он обернулся, пряча улыбку. Как мне показалось, радостную.
— Ты так и не рассказал, какой у тебя родовой дар, — проговорила я первое, что пришло на ум. Лишь бы не молчать и не выглядеть идиоткой.
Вместо ответа полуведьмак подошел ко мне.
— Протяни руку.
Я повиновалась, ожидая чего-то необыкновенного. Ульрих тяжко вздохнул и начертил что-то в воздухе. Я перевела взгляд на раскрытую ладонь и ахнула. Там лежал цветок. Лилия.
— Видишь, я же говорил, что мой дар бесполезен, — парень смущенно взлохматил волосы. — Спокойной ночи. Увидимся после каникул.
— Увидимся, — попрощалась я.
Он деловито уходил в другую часть замка, а я смотрела вслед и думала о всяких глупостях. Например, что моей маме — хранительнице цветов и трав — определенно понравится родовой дар Ульриха.
* * *
Мы покидали Гвендарлин после завтрака. Полуцветы, по традиции, позже остальных. Портал организовали недалеко от главного входа. Полноценные суетились, мечтая поскорее добраться домой. На улице подморозило, щеки и носы сердито пощипывало, и многие ученики приплясывали, чтобы не замерзнуть. Я же наслаждалась свежим воздухом, предусмотрительно одевшись, как капуста.
