— Не беспокойся о спутниках, Лилит, — ухмыльнулся Риц. — Мне нужна лишь ты. Когда всё закончится, они получат свободу.
«Врет!» — пронеслось в голове. — «Какой смысл оставлять свидетелей?»
Или не врет?
Духу ведь нельзя убивать магов ордена. Но как быть со мной? Я тоже одна из них.
Впрочем, собственная судьба меня пока мало тревожила. Терзала обида за остальных. В висках застучало от гнева. На себя. Как же легко я попалась! Как просто затащила в ловушку других! Не побеги я за Милли, худшее, что ей бы грозило — исключение. А Ульрих в одиночку бы вообще не попался! Он умный! А теперь… теперь…
— Я не лгу, — добавил Риц, догадавшись, о чем думаю. — Мальчишка и полувет останутся живы. Я не самоубийца, чтобы уничтожать членов ордена полной луны. Что до тебя… ты не умрешь. В привычном смысле. Мы убережем себя от рикошета. Но для тебя это всё равно конец.
О, боги! Да что же задумали эти «они»?
«Урсул, помоги!», — взмолилась я мысленно.
Вдруг синий котяра услышит? Раз мне удавалось следить за ним, может, и у него получится? Хотя что он способен сделать? Расцарапать Рицу ноги? Невелика беда! Вот если б навстречу попались другие мэтры. Не один маг, как Дюваль, а несколько. Тогда…
— Не нужно мне объяснять плачевность ситуации, дорогая леди. Сам понимаю, насколько плохи дела. Для колледжа. И лично для меня.
Мне показалось, я ослышалась. Галлюцинация в ответ на отчаянные мысли?
Но нет. Впереди шел ни кто иной, как директор Бритт. И явно не один.
Неужели, с Дитрих?! Она всё поймет! Обязательно!
Пожилой мэтр и его спутница вынырнули из темноту с подсвечниками в руках и застыли в немом изумлении. По крайней мере, директор. Сопровождающая его леди Сесиль, успевшая избавить лицо и одежду от пятен, блестяще разыграла удивление. Подчиняйся мне тело, я бы кинулась на нее и драла бы поломанными ногтями плоть. Или заорала бы от злости. Но даже на такую «роскошь» рассчитывать не приходилось. Всё, что мне оставили — возможность наблюдать и молчать.
— Так-так, — протянул директор мрачно. — Два полуцвета и староста. Какое разочарование, Ульрих. Так бездарно перечеркнуть будущее. Я всегда считал тебя вдумчивым и целеустремленным юношей.
Ох, я даже представить боялась, что сейчас чувствовал полуведьмак. Как же мерзко стоять тут беспомощными. Ведь это они — мэтр Риц и леди Сесиль — преступники, а не мы! Не мы!
— Молчите? — усмехнулся Бритт. — Неудивительно. Сказать-то нечего. Эх, ну что за ночь?
— Что-то случилось, директор? — услужливо поинтересовался Риц.
— В белом секторе дети не могут проснуться. В темном всех удалось поднять, но со светлыми никакая магия не срабатывает. Я спешу туда. Если у меня не выйдет, то…
Бритт махнул рукой и повернулся к воспитательнице.
— Леди Сесиль, в белом секторе вы мне не помощник. Останьтесь с Алаксом. Заприте нарушителей, и патрулируйте коридоры. Не удивлюсь, если сегодня кто-то еще сочтет, что древние правила ничего не значат.
Как же я жалела, что особенные глаза полуцветов неспособны убивать на месте! Или хотя бы обжигать, чтобы директор догадался, что мы в беде. Но я старалась, как могла. Взирала на пожилого мэтра, умоляя взглядом о помощи. Однако Бритт не обращал на нас внимания. Даже «полноценный» Ульрих утратил для него интерес. Нарушитель — значит, больше не ученик. А до посторонних директору нет дела.
— Идиот, — процедила леди Сесиль, едва Бритт скрылся из виду.
— Всем идиотам идиот, — согласился Риц. — Им всегда было легко манипулировать.
Воспитательница скривилась. Слова мэтра задели за живое.
— Я рада, что тебе легко, — бросила она ядовито. — О себе такого сказать не могу.
Риц тяжело вздохнул. Но оставил последнюю реплику без ответа.
— Идем, — распорядился он. — Пока нам снова не помешали.
— Справимся, — фыркнула мерзкая мегера. — Пусть попробуют сунуться. У меня руки чешутся на ком-нибудь попрактиковаться.
— Не сомневаюсь, — протянул Риц. — Но советую воздержаться и поэкономить силы. Если не хочешь опять всё испортить.
Леди Сесиль смерила мэтра неодобрительно-обиженным взглядом. Щелкнула пальцами, и три марионетки послушно отправились за ней, как недавно за сообщником. Я еще в жизни не ощущала такой безграничной легкости в теле. Взмахнешь руками, как широкими крыльями, и воспаришь к потолку. Вот только всё иллюзия. Можно махать сколько угодно, от врагов не улететь. Мы полностью в их власти, а, значит, обещанный конец вот-вот наступит.
Конец.
Я физически ощущала, как этот надвигающийся на меня конец радует леди Сесиль. Или того, кому она служит — некую сущность, месяцами жаждущую встречи со мной. Она ликовала и почти бесновалась от близости победы. Но вместе с безудержным весельем я распознала и непосильную усталость. Выхватила её в череде противоречивых эмоций. Моя противница столько раз проигрывала, столько раз оказывалась в начале пути, что теперь готова была вгрызться зубами в добычу, лишь бы не упустить шанс.
В добычу. В меня.
«Урсул!» — вновь позвала я, вложив в имя питомца всё отчаянье.
Я не надеялась на успех. Но разум кота отозвался. Урсул несся по зеленому ковру, поглядывая назад — на спешивших следом магов. Увы, Эмилио Ван-се-Росса и Летисия Дитрих не могли бежать так же быстро, как синий кот. А в одиночку ему нечего противопоставить помощникам духа. Я понятия не имела, где эта сейчас троица. Без карты из синих молний в голове, ориентировалась в замке значительно труднее. В отличие от полноценных, я чаще сидела в секторе, нежели гуляла по Гвендарлин.
— Скорее, — поторопил Риц, словно почувствовал погоню. — Мы почти у цели.
У цели?
Я внезапно осознала, где мы находимся. Подходим к убежищу ордена. Или не к нему. А к другому помещению, располагающемуся по соседству. К залу близнецов, где годы назад нашли Маргариту рядом с бездыханным телом светлой первокурсницы. Нас что, ведут к зеркалам? Но зачем, демоны всех побери?!
Разум вновь воспротивился, пытаясь приказать ногам остановиться, но те подчинялись чужой воле: легко — слишком легко — шагали навстречу погибели.
Где же Урсул с помощниками?
— Мяу!
В темноте впереди сверкнули желтые глаза, так похожие на две полных луны.
Не Урсул. Тира!
Но что она может сделать? Пошипеть?
Риц и леди Сесиль остановились, как вкопанные. Кажется, они считали черную кошку более опасным противником, нежели я. Воспитательница беззвучно выругалась, мэтр невольно сделал шаг назад и усмехнулся.
— Ничего, — успокоил он сообщницу. — Одна она не помеха.
— Она не одна!
Над кошкой взметнулась серебристая тень — та самая, что я видела в первую ночь духа.
