Мы вчетвером устроились в углу общей гостиной. Подальше от памятного дивана.
Увы, друзья нам с Шемом не поверили. Агния смеялась до слез. Дух, вылетающий в окно? Да бросьте! Лиан прятал улыбку, уткнувшись в целительский учебник, и все же веселился от души. Шем побагровел от обиды, а я представила, что случится, если заикнусь, как брожу по замку внутри стен и выхожу из спальни в трансе на мистические голоса. Представила и зареклась рассказывать.
Однако поговорить о таинственном пришлось.
Днем меня вызвал Эмилио Ван-се-Росса. Прислал письмо по внутренней почте: не разбивающиеся колбы с посланиями внутри носились по трубам — из преподавательской в ученические сектора и обратно. Средний герцог решил, что выходной день — не повод отменять тренировку. Однако перенес ее с раннего утра на послеобеденное время.
Выглядел Эмилио паршиво. Будто пил в трактире ночь напролет. А то и не одну. Встреча с призраком здорово тряханула беднягу-мэтра. Разглядывая небритые щеки и черноту под стальными глазами, я сделала вывод, что таинственная Марго — его почившая возлюбленная, которая либо сама наложила на себя руки в лунной башне, либо стала жертвой преступления.
Интересно, а Дитрих в этой истории каким боком? Может, красавчик-брюнет не устоял перед ее чарами? Стерва-то чертовски хороша собой. А разбитое сердце настоящей невесты аукнулось трагедией?
— Лилит, где сегодня витают твои мысли? — спросил Эмилио ворчливо.
Последние пятнадцать минут я читала презентованную мэтром брошюру о полуцветах.
Она разительно отличалась о той, что хранилась в библиотеке. Речь шла о нашей никчемности и предпочтительном истреблении. Средний герцог не сомневался, что «увлекательное» чтиво вызовет эмоциональный взрыв, однако я переворачивала страницу за страницей и оставалась спокойной, как море в штиль.
— Надеюсь, тебя не дух контузил?
Мэтр и мысли не допустил, что я делаю успехи в контроле эмоций.
— Возможно, и дух, — пробурчала я и швырнула брошюру в стекло особенной тренировочной «площадки».
Помнится, Элиас предупреждал, что с мэтрами нельзя говорить о духе Гвендарлин. Ну и пусть. Его старший братец сам затеял этот разговор.
— Дух? Серьезно? — Эмилио подозрительно сузил глаза. — Ночью что-то случилось, Лилит?
Я задумалась. Передо мной преподаватель, знающий о Гвендарлин побольше любого ученика. Может, рассказать о женщине в черном плаще, напавшей на Шема. Одно дело — призраки в башнях, другое — нечисть, высасывающая силу в нашем секторе, в который полноценные попасть не способны.
— Я видела треклятого духа, — призналась с печальным вздохом. — Мне не спалось. Спустилась в общую гостиную, а там…
Эмилио не засмеялся, как Агния с Лианом, не отпустил ни единой шуточки. Ему крайне не понравился рассказ. Стальные глаза потемнели, в них поселилась ночь. Мрачная, вроде вчерашней.
— Что-то не так, да? — спросила я осторожно.
Мэтр потер переносицу, раздумывая, что мне можно сказать.
— В последний год дух проявляет странную активность, — протянул он хмуро. — Такого не случалось полтора десятка лет. Это не к добру.
— Значит, дух — женщина?
— Вряд ли. Учеником я видел его — настоящего. Впечатлений хватило надолго. Это точно мужчина. Но у него есть помощники.
Если б не приключения минувшей ночи, я бы решила, что герцог меня разыгрывает. Но подобное не к лицу мужчине, несколько часов назад умолявшего призрака остановиться.
— Значит…
Эмилио поднял руку, призывая к молчанию.
— Вижу, сегодня тренировка не задалась. Отложим ее до завтрашнего утра, — он посмотрел очень внимательно и добавил: — Будь осторожна, Лилит.
Я смолчала, хотя на языке вертелся миллион вопросов. Кто я такая, чтобы лезть с ними к мэтру? У нас не панибратские отношения. Он возится со мной по приказу матери. Наверняка, я ему отвратительна. Не удивлюсь, если мечтает вернуться к себе и вымыть руки. В брошюре-то написано, что мы хуже грязи.
В коридоре нас нагнал запыхавшийся Элиас. Я заподозрила, ему нужен братец-преподаватель, но, оказалось, парень явился по мою душу.
— Лилит с подружкой-полуцветом разозлила Дитрих и нарвалась на наказание у Шаадея, — объяснил Элиас снисходительным тоном. — Небольшой ликбез не помешает.
— Дитрих? — переспросил Эмилио глухо. — Ну-ну.
Элиас вдруг странно кашлянул и покраснел.
— Ну я это… того… провожу Лилит.
— Проводи, — разрешил старший брат и долго смотрел нам вслед. Я спиной чувствовала пронзительный взгляд, разбирающий на кусочки.
Коридоры пустовали. Полноценные, как и полуцветы, предпочитали отсыпаться после ночи духа или заниматься личными делами в секторах. Элиас это предвидел, иначе бы не вызвался в провожатые. Ни к чему популярному ученику светится в «грязной» компании. Впрочем, меня устраивало отсутствие свидетелей. Пустым колледж нравился гораздо больше. Цветные коридоры, морской вид из окон и атмосфера старины, исходящая от самих стен. Никаких презрительных взглядов или смешков.
— Ты всё еще чувствуешь связь с замком? — спросил Элиас, когда мы отошли на безопасное расстояние от Эмилио.
Я мысленно потянулась к колледжу. Тепло не исчезло, но стало менее явным.
— Чувствую, но приходится напрягаться. Ночью усилия не требовались.
— Хм… — Элиас почесал затылок. — Возможно, дело во времени суток. Или в самой ночи духа. В любом случае, интересный у тебя дар. Полезный.
— Кому полезный?
Я нутром почуяла подвох. Но младший герцог перевел тему.
— Я не спросил вчера при Ульрихе. Но ответь, какого демона ты шаталась по коридорам?
— Заскучала в секторе ублюдков.
— Я серьезно.
— Я тоже.
Наши глаза встретились, и я разглядела в них ярость, похожую на ту, что видела у его матушки. Правду говорят: кровь — не вода. Но я тоже упертая. Даром, что полуцвет.
— Лучше скажи, кто такая Марго?
Элиас фыркнул.
— Разбежался.
— Подружка твоего братца? — не унималась я.
Вчерашняя ночь разрушила стену между нами, смыла различия происхождения, проложила мосты над бескрайней пропастью.
— Нет, — голос Элиаса дрогнул.
— Но…
— Не лезь в это, Лилит.
Слова прозвучали не как приказ или отповедь. А как просьба.
Возражения повисли в воздухе. Хотя я не собиралась отступать. Не хочет Элиас откровенничать, найду другой способ выяснить правду. Я одна слышала голос призрачной девицы, пророчившей мне беды, а, значит, ее история меня очень даже касается.
Мы в молчании завернули за угол и споткнулись о несуществующее препятствие.
