— А он не объяснил, как отклеиться? — лицо Агнии пылало, почти сливаясь с волосами.
Я развела руками. Увы, эту часть истории я прослушала. А зря.
Полноценные заметили приключившийся казус и откровенно веселились. Приходить на помощь, разумеется, никто не спешил. Где они, а где мы! Так и надо никчемным полуцветам! Мимо пробежал Нильс Бернарду, «сражавшийся» на первом занятии с Лианом. На нас и не взглянул, поглощенный, судя по розовым от волнения щекам, собственными заботами. Остальные обходили наш край лестницы стороной, показывая пальцами и шушукаясь.
— Иди на урок, — велела Агния надрывно.
Нет, реветь она не собиралась. Не на ту напали. Но обида в голосе прозвучала явственно.
— Угу, — фыркнула я. — И оставить тебя на растерзание? Сидеть тут в одиночку — не вариант.
— А вариант — сидеть вдвоем до скончания времен? Сами всё равно проблему не решим.
— Не решим, — повторила я эхом, заметив вдалеке лояльно настроенного полноценного.
Но тут же выругалась. Элиас Ван-се-Росса, обещавший присматривать за мной в Гвендарлин, шел в компании Рашель Фаули — белокурой и утонченной, как гадкий брат. Младший герцог почувствовал мой взгляд. Глаза стального цвета округлились, изящные губы плотно сжались. Вынужденный покровитель столкнулся с неприятной дилеммой: проигнорировать увиденное или выставить себя в невыгодном свете перед Рашель и ей подобными. Впрочем, в беду угодила не я, а Агния. Помогать моим друзьям герцогиня Виктория не требовала.
Поравнявшись с нами, Рашель расхохоталась.
— Только посмотри на это отрепье, — скривилась она, показательно беря Элиаса под руку. — Так бездарно вляпаться! Хотя чему я удивляюсь? Что с полуцвета взять?
Младший герцог тактично промолчал. Непростое это дело — быть хорошим для всех.
— Ненавижу, — шепнула я, когда парочка удалилась на безопасное расстояние.
Под потолком требовательно заиграл марш, символизирующий начало урока (на перемену учеников Гвендарлин приглашал воздушный вальс). Агния закатила глаза и выругалась. Мы одни. Ни учеников, ни педагогов. На помощь прийти некому, а на теории цветовой магии привлекают ненужное внимание два пустых места. Не замечающая нас обычно Дитрих всенепременно исправит сию «несправедливость».
— Зря ты осталась, — досадливо протянула Агния.
— Знаю, ты бы меня бросила, — ответила я в тон, присаживаясь на ступеньку.
Сокурсница смолчала. Наверняка, не знала, как бы поступила, если б мы поменялись ролями. Я и сама не понимала, почему не ушла. Полуцветы должны держаться вместе? Чушь собачья. С Агнией мы вообще не подруги. Из троих так называемых друзей, мне ближе Шем. С первого дня проявляет дружелюбие. Не показное, как Кайл. Искреннее.
— Идиотки, — зашипел кто-то выше на лестнице. — Так и знал, что до сих пор сидите.
Агния странно кашлянула, у меня отвисла челюсть. К нам, шустро перебирая ногами и оглядываясь, спускался ни кто иной, как Элиас Ван-се-Росса. Собственной персоной!
— Сам ты… — начала Агния, но я шлепнула ее по руке.
Дура! Лучше б угомонила огненный пыл, пока младший герцог не передумал.
Но Элиас не обратил на плененную лестницей девушку внимания. Поглядел, качая головой, на меня. Будто не Агния, а я опростоволосилась.
— Где твои мозги, Лилит? Кулон использовать не догадалась?
— А?
— Тот, что у тебя на шее висит?
— Э-э-э… Так он же… это… не обладает серьезной защитой и…
Элиас вздохнул и закатил глаза.
— Моя матушка внушила эту чушь? Ну-ну. В ее репертуаре темнить и недоговаривать. Трилистник — мощный темный артефакт из тайников семьи. Он не только чужую магию отражает, но и разрушает многие заклятья. Сожми его и тяни силу. Торопись.
Голова загудела, как огретая скалкой тетушки Дот. Мощный артефакт?! Из запасов Ван-се-Росса?! Да отправляйтесь вы непроходимой пустыней!
— Лилит! — грозный окрик младшего герцога вернул разбежавшиеся мысли на место.
Я сжала трилистник, ощущая кожей каждый изгиб.
Ничего. Обычный металл. Слабый амулетик. Максимум на что способен — наградить ведьму ее же наколдованными рожками.
— Тянись! — прорычал младший герцог.
Если б передо мной стоял не Элиас, от которого герцогиня Виктория потребовала всяческого содействия моей бедовой персоне, я бы решила, что ученики устроили гадкий розыгрыш. Делегировали самого смелого, а сами наблюдают из-за угла за моими бездарными потугами и ржут, как кони.
— Тянись!
Я сжала кулак сильнее, острые края больно вонзились вплоть: вот-вот кровь польет.
Первыми тепло ощутили пальцы. Словно коснулись прогретого на солнце песка. От них вверх — к плечу — побежали невидимые лучики, стимулируя каждый нерв. Глаза послушно закрылись, губы зашептали сами по себе:
— Растворись.
Агния охнула и покачнулась. Едва успела схватиться за перила, иначе б кувыркнулась вниз. Заколдованная ступенька отреагировала на мой приказ, но издевательским образом — прогнулась и вытолкнула ногу пленницы.
— В следующий раз не изображай тупицу, — посоветовал мне Элиас насмешливо. — А лучше запасись антивредительским эликсиром. Хорошее средство против бездарных выходок местных «умников». Побрызгали б на ногу и сразу отклеились. Чего застыли? Хотите, чтобы Дитрих вас до летних каникул не простила?
Элиас хмыкнул и довольный собой умчался вверх по лестнице.
Агния посмотрела на меня, как на чудо-зверушку.
— С каких пор у тебя в друзьях полноценные?
— Элиас мне не друг, — огрызнулась я, схватила сокурсницу за руку и потянула в сторону нужного класса. Младший герцог прав. Мы пропустили десять минут урока.
— Не друг? Он по доброте душевной пришел на выручку?
— Герцогиня Виктория покровительствует моей семье. Мама — лучшая хранительница цветов и трав на юго-западе Многоцветья. Ею дорожат.
Я не видела лица Агнии, но смешок услышала явственно. — Поэтому тебе подарили семейный артефакт?
— Наверное, — бросила я раздраженно.
Без язвительных замечаний виски иголками кололи тревожные мысли. Одно дело — глупая безделушка, презентованная с герцогского плеча. Другое — реликвия влиятельнейшей в Многоцветье семьи. Какого демона?!
Гневный голос Дитрих мы услышали шагов за десять до двери. Кто-то прыткий и без нас довел магиню до белого каления. Она громогласно обещала содрать с наглеца три шкуры и зажарить внутренности до хрустящей корочки.
— Может, не стоит? — предостерегающе округлила глаза Агния.
Но я уверенно взялась за дверную ручку. Не появиться на занятии хуже, чем опоздать.
