Несомненно, присяжные настроены против нее, и если решение вынесут быстро, почти без обсуждения, – значит, приговор обвинительный. И ждать его все равно что ждать столбняка, мучительных судорог, за которыми одно – смерть.
Киа подумала, не забраться ли на ящик у окна – может, увидит парящих в небе хищных птиц, – но осталась сидеть на кровати. В безмолвии.
* * *
В час дня Том Милтон заглянул в комнату, где ждали Тейт, Джоди, Шкипер и Роберт Фостер.
– Ну что ж, есть новости.
– Что? – Тейт встрепенулся. – Уже вынесли решение?
– Нет-нет, пока не вынесли. Но, на мой взгляд, новости хорошие. Присяжные требуют протокол допроса водителей автобусов. Значит, они хотя бы думают, а не с ходу выносят приговор. Водители, конечно, ключевые свидетели, и оба уверены, что не видели Киа на своих маршрутах, и ни в одном из “ряженых” ее не узнали. Иногда стоит присяжным увидеть показания на бумаге, черным по белому, – и все предстает в ином свете. Посмотрим, все-таки это проблеск надежды.
– Сойдет и проблеск, – сказал Джоди.
– Вот что, уже время обеда. Отправляйтесь-ка все вместе в закусочную. Если что, я вас разыщу.
– Думаю, не стоит, – нахмурился Тейт. – Пока мы там обедаем, ее признают виновной.
– Я вас понимаю. Пошлю своего помощника за гамбургерами. Согласны?
– Хорошо, спасибо, – отозвался Шкипер и полез за бумажником.
* * *
Том вернулся в четверть третьего, сообщил, что присяжные запросили показания коронера.
– Не знаю, к лучшему это или к худшему.
– Черт! – выругался Тейт. – И как люди такое выдерживают?
– Постарайтесь успокоиться, это может затянуться на несколько дней. Буду держать вас в курсе.
В четыре часа он снова заглянул, измученный, угрюмый.
– Ну что ж, господа, присяжные вынесли решение. Судья просит всех вернуться в зал.
Тейт вскочил:
– Что это значит? Так быстро?
– Спокойно, Тейт. – Джоди сжал его плечо. – Пошли.
В коридоре их подхватил поток горожан, вливавшийся с улицы вместе с сыростью, запахом сигарет, мокрых от дождя волос и влажной одежды.
Через десять минут в зале яблоку было негде упасть. Те, кому мест не хватило, толпились в коридоре и на крыльце. В половине пятого пристав привел в зал Киа, усадил на скамью подсудимых. В этот раз он держал ее под локоть, и казалось, что отпусти он ее, Киа упадет. Девушка смотрела в пол, ни разу не подняла глаз. Тейт следил за каждым движением ее лица. Он задыхался, превозмогая дурноту.
В зал вошла мисс Джонс, секретарь, заняла свое место. И словно траурный хор, чинно и уныло расселись на скамье присяжные. Миссис Калпеппер метнула взгляд на Киа, остальные смотрели перед собой. Том пытался по лицам угадать их вердикт. В зале повисла тишина – ни вздоха, ни шороха.
– Всем встать.
Открылась боковая дверь, и судья Симс прошествовал к скамье.
– Прошу садиться. Господин председатель, как я понял, присяжные вынесли решение?
Из первого ряда вышел мистер Томлинсон, молчаливый хозяин обувного магазина “Бастер Браун”.
– Да, ваша честь.
Судья Симс посмотрел на Киа:
– Прошу подсудимую встать, сейчас мы огласим решение.
Том придержал Киа за локоть, помог ей подняться. Тейт положил руку на барьер, чтобы хоть как-то приблизиться к Киа. Скок уцепился за руку Мейбл.
Ничего подобного этот зал не знал. У всех учащенно билось сердце, всем было трудно дышать, глаза никак не могли за что-то зацепиться, взмокли ладони. Ловец креветок Хол Миллер спрашивал себя: а ее ли лодку он видел в ту ночь? А вдруг обознался? Все глядели кто куда, в пол, в стену, лишь бы не смотреть в затылок Киа. Казалось, не одна Киа, весь город замер в ожидании решения, и, как ни странно, лишь немногие злорадствовали.
Председатель, мистер Томлинсон, протянул приставу листок с решением, тот передал судье. Судья развернул, прочитал с каменным лицом. Пристав подал листок мисс Джонс, секретарю.
– А нам прочтут? – сердито шепнул Тейт.
Мисс Джонс повернулась к Киа, развернула листок и громко прочла: “Мы, присяжные заседатели, признаем мисс Кэтрин Даниэлу Кларк невиновной в предумышленном убийстве мистера Чеза Эндрюса”. У Киа подкосились ноги, она осела на скамью. Том склонился над девушкой.
Тейт растерянно моргал, Джоди испустил долгий судорожный вздох, Мейбл разрыдалась. Публика молчала. Неужто ослышались? А потом поднялся оглушительный гомон. “Сказали, невиновна”. Шум в зале нарастал, посыпались возмущенные вопросы. Мистер Лейн выкрикнул: “Это ошибка!”
Судья стукнул молотком:
– Тишина в зале! Мисс Кларк, присяжные признали вас невиновной. Вы свободны, от имени штата приношу извинения за ваше двухмесячное тюремное заключение. Присяжные, благодарю за уделенное время и за исполненный долг. Заседание окончено.
Родителей Чеза обступили тесной кучкой. Патти Лав рыдала. Миссис Синглтри хмурилась, как и все, но с удивлением поняла, что дышится ей теперь куда легче. Лицо мисс Пэнси выражало облегчение, она понадеялась, что никто этого не заметил. Миссис Калпеппер смахнула слезы и улыбнулась: бродяжка болотная, улизнула и на этот раз!
В глубине зала сгрудились мужчины в спецовках.
– Пусть присяжные нам растолкуют, в чем дело.
– А может Эрик отменить решение? И все начать сначала?
– Нет. Ты что, забыл? За убийство дважды не судят. Она свободна. Легко отделалась.
– Это шериф все дело испортил. Без конца сбивался, выдумывал на ходу. Теория-хренория!
– Да-да, расхаживал гоголем, будто тут вестерн какой!
Но и эта компания недовольных в конце концов рассосалась – друг за дружкой потянулись они к выходу, толкуя уже про работу да про погоду.
Джоди и Тейт пробились к скамье подсудимых. Шкипер, Скок, Мейбл и Роберт не отставали. Все они окружили Киа. Никто не решался ее обнять, просто обступили плотным кольцом, а она так и сидела неподвижно.
Джоди сказал:
– Киа, пора домой. Я тебя отвезу, ладно?
– Да, пожалуйста.
Киа встала, поблагодарила Роберта, приехавшего ради нее из Бостона. Тот улыбнулся.
– Забудьте все это как страшный сон и продолжайте вашу прекрасную работу.
Киа коснулась руки Скока, а Мейбл прижала ее к своей необъятной груди. Киа посмотрела на Тейта:
– Спасибо за все, что ты мне привез.
Девушка повернулась к Тому – и ничего не сказала. Адвокат молча обнял ее. Киа взглянула на Шкипера. Она не была с ним знакома, но догадалась, кто он. Киа робко кивнула, а Шкипер, к ее изумлению, вдруг ласково потрепал ее по плечу.
