Брачная ночь… Великолепная ночь…
Я чуть не брякнула: мол, надеюсь, она не последняя. Но вовремя прикусила язык. Ни к чему пугать Райана. Еще решит, что я влюбляюсь. Будем действовать поступательно. А что такого? Мы же супруги. Должна же я получать компенсацию за притворство.
…Вниз я, как ни странно, спустилась раньше Райана. А говорят, это леди долго собираются и прихорашиваются. Шла по лестнице, напевая под нос и раздумывая, чем заняться в течение дня. Может, вытащить супруга на прогулку? Должны же мы изображать пару. Не всё же бродить по острову в компании Оливии.
Кстати, о последней…
Она вывернула навстречу, едва я миновала последнюю ступеньку. Увидела меня и остановилась, как вкопанная, уронив сумочку.
— Как ты вернулась раньше меня? — спросила ошарашено.
— Откуда? — не поняла я.
— Да еще переоделась! Ну и скорость!
— О чем ты? Я только спустилась.
Щеки Оливии порозовели от гнева.
— Не лги, Эрин! Я видела тебя. С этим нахалом, что вчера пытался сорвать свадьбу!
Я качнулась.
Та-а-ак. А это уже интересно. Неужели, двойник у ворот мне не померещился?!
— Я не лгу. Я только…
— Что здесь происходит, дамы?
К нам (очень «вовремя»!) присоединился Парквэлл. Одетый с иголочки к завтраку. Строго взглянул сначала на Оливию, затем на меня.
Я подозревала, что она промолчит. Или придумает невинную ложь. Однако…
— Лайонелл, я только что видела Эрин, целующейся с другим мужчиной. С тем — из церкви. Я гуляла вдоль обрыва. А они… они даже не прятались!
— Оливии показалось, — объявила я, глядя Парквэллу прямо в глаза. — Я не покидала «Королевство Роуз» со вчерашнего вечера.
— Это правда, дед.
По лестнице спускался Райан. Он услышал последние реплики: Оливии и мою.
— Мы только что покинули спальню. Я проснулся первым и разбудил Эрин, чтобы не опоздать к завтраку. Так что Оливия ошиблась. С кем бы ни целовался вчерашний возмутитель спокойствия, это была не моя жена.
— Я уверена, что… — начала Оливия, но Парквэлл сделал приглашающий жест рукой:
— Инцидент исчерпан. Садитесь завтракать.
— Я, пожалуй, воздержусь, — надулась Оливия, но Парквэлл подарил та-а-акой огнеопасный взгляд, что она мигом передумала.
Правда, за столом она делала вид, что ей все должны. Миллионы, а то и больше. Я старалась не обращать внимания и не растерять хорошее настроение после потрясающей ночи. Поглощала омлет и бекон со зверским аппетитом, за что получила похвалу Парквэлла. Мол, здоровье молодой жены — главное в браке.
— Не понимаю, что произошло. Оливия точно ошиблась, — сказала я Райану, едва мы остались одни, уединившись в дальней гостиной. В спальню не возвращались. Пусть все, кому надо, полюбуются на подвески. — Но не многовато ли ошибок?
— Возможно, таинственная возлюбленная Майкла вернулась, — предположил Райан. — Если у вас один типаж, немудрено, что Оливия обозналась. Воображение сыграло злую шутку.
Угу, как со мной вчера.
— На празднование я тоже кое-кого видела. Своего двойника. То есть, я думаю, что видела. Но не уверена.
Райан подарил мягкую улыбку и поцеловал мне руку.
— Это всё нервы. После случившегося в церкви неудивительно.
Я хотела ему верить. И считать, что инцидент, правда, исчерпан.
Увы, через пару часов ждал еще один сюрприз. Неприятный, само собой…
*
Днем Райана на прогулку позвал дед. Мол, с женой провести время еще успеется, а он скоро отбудет восвояси. Пусть единственный внук развлекает старика, пока есть возможность. Я не возражала. После утреннего происшествия хотелось побыть наедине с собой. Но просидев в спальне с полчаса над книгой, поняла, что хочу на «волю». Дом покинуть я не решилась. Вдруг опять столкнусь с Майклом. Потому бродила по «Королевству Роуз», чтобы поближе познакомиться с его «географией».
Обследовав десятки пустующих спален, я неожиданно вышла в коридор, в котором в первую ночь перелетела через перила. При свете дня он оказался совершенно обычным. С одной стороны стена с портретами. С другой, те самые перила, а внизу вторая гостиная. Раньше, как объясняла Кора, тут была лестница. Странное дело, я почти представила ее: деревянные ступени из темного дерева, резные фигурки с боков, кажется, некие божества, вроде языческих.
Ох, ну и разыгралось воображение!
Впрочем, в болото лестницу. Сегодня меня больше заинтересовала стена. В основном там висели фотографии, сделанные в разные годы. А в середине располагался нарисованный портрет молодой контрастной пары: жгучей брюнетки и бледного блондина. Они выглядели влюбленными и счастливыми. Художник мастерски передал их чувства друг к другу.
— Это Роуз Маклейн с мужем Генри, леди Эрин.
Я дернулась и чуть не врезалась спиной в треклятые перила.
— Джорданна…
— Простите, леди! — затараторила горничная. — Я не хотела вас напугать!
— Всё в порядке, не переживай. Просто не подкрадывайся ко мне больше.
— Хорошо, леди, — Джорданна сделала реверанс и собралась уйти.
Но я ее остановила.
— Хочешь сказать, это первые обитатели дома?
— Да, леди, — отозвалась девочка с готовностью. — Господин Генри купил участок и построил дом. Не сам, конечно, построил. Нанял работников. Но, говорят, он руководил строительством. Делал чертежи. Хотел прожить здесь до старости вместе с леди Роуз. Но не получилось.
— Я слышала, что ей не подошел морской климат.
Джорданна загадочно улыбнулась.
— Это одна из версий, леди Эрин. Есть и другая. Вряд ли она правдивая. Скорее всего, ее придумали, чтобы впечатлить гостей. Местная легенда и всё такое.
— Что за версия, Джорданна? — спросила я, когда девушка примолкла, побоявшись, не сболтнула ли лишнего.
— Ну… — ее щеки покраснели. — Говорят, что господин Генри застал леди Роуз с любовником вскоре после свадьбы и убил обоих. С тех пор призрак леди Роуз бродит по дому. Не хочет расстаться с королевством. И принимает не всех новых обитателей. Некоторых выживает… Ой! Простите, леди Эрин! Я не хотела вас тревожить!
— Ты не встревожила, Джорданна, — соврала я, а сердце трепыхалось в груди птицей, жаждущей вырваться наружу.
Призрак Роуз?!
Это бы кое-что объяснило. Например, почему тут не любят новобрачных. Если молодая дурочка изменила мужу, а потом умерла от его руки, ее злит чужое счастье. Но правда ли это? На портрете супруги выглядят счастливыми. Впрочем, это всего лишь портрет. Художник мог приукрасить творение.
