— Это ты управляешь снами?!
— Не совсем. Создание снов — одна из моих способностей. Но самых обычных снов, без глубокого смысла. Могу отправить тебя по пляжу прогуляться или в русалку превратить, чтобы отдохнула от дурацких мыслей. Кстати, что стряслось сегодня? Тебе не понравился водопад?
У Дебры едва пар из ушей не повалил.
— Ты-ы-ы! Так это ты! Это же места с картинок Тревиса, тупица! Я думала — это его проделки! Или ведьмы!
— Ой! — ведунья отвела взгляд, но судя по улыбающимся губам, виноватой себя не чувствовала. — Неувязочка вышла.
— Наверняка, считаешь себя особенным существом? — припечатала Дебра.
— Ну-у-у… — протянула ведунья. — Я среди людей выросла. Набралась ваших недостатков. Не злись на меня. Лучше послушай. Ты видишь сны о медальоне, потому что ключ зовёт тебя. Изменение снов — тоже его влияние. Я лишь создаю благоприятную атмосферу внутри сновидения, чтобы оно длилось дольше. Остальное ты делаешь сама. Ты и, возможно, другая девушка. В третий сон я тебя нарочно не пускала, чувствовала: ты не готова. Время пришло. Сон подскажет ответы.
— Ингрид, ты знаешь кто она? Та — другая?
— Нет, — ведунья покачала головой. — Я видела её через тебя. Она связана с медальоном, хотя избранных не может быть двое.
— Она настоящая?
— Неизвестно. Это загадка даже для владыки.
— Значит, сегодня ночью?
Светлые глаза задорно сверкнули.
— Сейчас. Лучший способ придать сил во сне — прямой контакт. Если держать тебя за руку, сон не прервется. Ложись. Я обо всём позабочусь. Главное, не трать время впустую. Тесты не будут длиться вечно. Нужно найти ответы.
Дебра с сомнением отнеслась к затее ведуньи. Уснуть сейчас? Она в жизни не хотела спать меньше! Но противиться не посмела. Взбила подушку и вытянулась на постели.
Ингрид пересела на край кровати и уверенно сжала ладонь Дебры.
— Закрой глаза и представь, что идешь по пляжу — с картинки Тревиса. Ветер треплет волосы, хочет поиграть. Песок греет ступни и рассыпается. Впереди бесконечная синева — волшебная, полная загадок, которые вот-вот станут понятны…
Слова ведуньи успокаивали, Дебра без труда вернула сознание на памятный берег. Она едва сфокусировалась на воспоминании, как веки налились свинцовой тяжестью, а голос Ингрид зазвучал приглушенно, издалека.
Все тише и тише…
* * *
Дебра стояла в незнакомом мрачном здании. На перекрестке, иначе не назовешь. В стороны убегали четыре коридора без окон и дверей. Ни на темных потолках, ни на шершавых каменных стенах не было светильников. Однако Дебра видела и себя, и «дороги», и толстый нетронутый слой пыли на полу. Свет был тусклым и неприятным, заставлял щуриться.
— Что это за место?
Звонкий голос за спиной отозвался сердитым эхом. Дебра подскочила не хуже прыткого зайца. Появившаяся из ниоткуда космонавтка стояла, скрестив руки на груди. Выглядела эффектно — в потёртых джинсах и черной футболке с красной лисой. Дополняли картину кожаные сапоги на высокой рельефной подошве.
— Где пропадала? — поинтересовалась жительница столицы, не дождавшись ответа. — Я решила, больше не появишься.
— В изоляторе. В Каста-Белле, — сердце не отошло от испуга и колотилось о ребра. — Нас перевезли.
— Из-за несуществующей болезни? — глаза космонавтки сделались хитрющими.
— Прекрати издевки, — посоветовала Дебра раздраженно. — А лучше замолчи. Во мнении мы всё равно не сойдемся. Будем спорить, что реально, а что — нет. Важнее понять, почему мы попадаем сюда.
— Дело стоящее, — изобразила рвение столичная язва. — Но как мы это сделаем, играя в молчанку? Ты всё равно нереальна. Серьезно. Не закатывай глаза. Я нашла через базу данных Бриладу. Разыскала твою школу и…
— Я не говорила, где учусь, — насторожилась Дебра.
— Школа № 3, - в голосе будущей покорительницы космоса зазвучали хвастливые нотки. — Всё просто, балда! Город у вас маленький. Ты сама сказала: озеро, на котором мы побывали в первом сне, на территории школы. В Бриладе одна школа с озером. Я снимки посмотрела. Оно самое! Проглядела личные дела учеников, выпускающихся в этом году. К каждому документу прилагается фото. Тебя там нет.
— Ерунда, — Дебра провела рукой по взмокшему лбу. Даже во сне от ненастоящей нахалки неприятно слышать, что ты не существуешь.
— Серьезно, нет, — продолжила настаивать та. — Я посмотрела фотки обоих выпускных классов.
Дебра с облегчением рассмеялась.
— Вот и доказательство. Ты либо врёшь, либо ошибаешься. У нас один выпускной класс.
— Точно? — девушка подозрительно прищурилась. — Что ж, — протянула она задумчиво, ни капли не расстроившись, и засунула руки в узкие карманы джинсов. — Это говорит в пользу моей догадки. Я много думала о снах. Мы обе уверены, что реальны. Но всё, что ты говоришь, далеко от действительности. Ты слышала про теорию о параллельных мирах?
— Фантастика, — пожала плечами Дебра. — Миф.
— Когда-то люди были уверены, что Земля плоская, как блин. Подумай, вдруг мы живём в параллельных вселенных. Они похожи друг на друга, но пошли по разным путям развития. В моей балом правят технологии, и люди летают в космос. В твоей — человечество умирает от эпидемии. А сны — промежуточное звено между мирами
— Притянуто за уши.
Только параллельных вселенных не хватало в комплект к снам и видениям! И так словно в мистическом триллере!
— Раз тебе нравится считать себя плодом моего воображения, — нахально улыбнулась космонавтка, — пожалуйста, я не настаиваю.
— Смешно, — бросила Дебра и огляделась, раздумывая, в какую сторону отправиться. Не стоять же вечно не распутье. Время третьего сна безвозвратно уходило.
— На что похоже это место? — решила помочь жительница «параллельной вселенной».
— На перекресток.
Куда убегают коридоры, непонятно. Они терялись вдали, сливались с темнотой, словно дорога в преисподнюю.
— Или на лабиринт. Надо выбрать направление.
Дебра поджала губы. Она понимала, что нужно действовать. Но как не ошибиться? И вдруг её осенило. Ингрид сказала: сны должны подсказать ответы. Значит, пора спросить.
— У меня идея, — она впервые за долгое время испытала прилив вдохновения. — Возможно, это глупость несусветная, но попробуй рассмеяться. Стукну!
— Уверена, что справишься с ответным ударом? — серые глаза озорно блеснули. — Я девушка спортивная. Натренированная, как будущий астронавт.
Дебра проигнорировала колкость. Посмотрела на потолок и нахмурилась, представив, как глупо выглядит со стороны.
— Нам нужна помощь!
Она сама не знала, какого эффекта желала добиться — голосового сообщения или таблички, оповещающей, что ждёт в конце каждого коридора. Но точно не отсутствия результата. Ни тишины и пустоты. Должны же сны хоть в чём-то помогать, раз она оказывает на них влияние!
