В общем, я всё-таки отогнала паранойю, а заодно вспомнила о снотворном и, спустившись в кабинет мастера, получила небольшую склянку… И уснула под действием этой склянки мгновенно! Вот только… Ри-Ар в мой сон всё равно пришёл.
То есть новое утро опять началось с душа, а перейти к медитации я не успела — меня перехватил Шориш с сообщением:
— Собирайся, Леся. Вишикаргхт ждёт.
В этот раз игра в шпионов прошла быстро и почти незаметно. Я оделась, укуталась в серый плащ, после чего мы с покровителем отправились в сад.
Там он открыл совершенно неприметную — я даже не подозревала, о её существовании! — калитку, ведущую к соседям, и вышли мы на соседней улице. Тут невольно вспомнились собственные хождения по заборам — да, в целом маршрут был похож.
Из отличий — ловить извозчика не пришлось, в нескольких метрах уже стоял экипаж, причём опять закрытый. Я сперва порадовалась, но тут выяснилось, что Шориш со мной не едет, и стало зябко. Нет, я помнила о его нежелании встречаться с Великим, но надеялась, что мастер подождёт у башни, а он…
Шориш посадил в экипаж, выдал мне короткие инструкции, и всё. Скрежет когтей по камням, фырканье харгов, и мы покатили. Едва покровитель скрылся из виду, я опять поёжилась — может зря затеяла это всё?
Вспомнился один из первых разговоров и слова о том, что Вишикаргхту проще зачаровать меня снова, чем исправлять заклинания. Вдруг он именно так и поступит? Вернёт съехавшую точку привязки на место и всё?
А я же совершенно в этой их магии не разбираюсь и, вероятно, даже не замечу вот такое «исправление». То есть поездка может закончиться очень и очень плохо… Но, с другой стороны, у меня же теперь Королевский огонь!
В учебниках, выданных Шоришем, про Королевский огонь не писали, да и сам мастер рассказал не много, а я почему-то не спросила… Способен такой огонь защитить носителя? Среагирует он, если Вишикаргхт попробует сделать что-то не то?
Я закусила губу, поразившись своей глупости, но потом выдохнула и попыталась расслабиться. В конце концов, другого варианта всё равно нет. Жить в состоянии нездоровой привязанности к Повелителю я не желаю, а значит придётся рискнуть.
Стук колёс, приглушённые звуки с улицы, солнечные лучи, проникающие в экипаж из-за неплотно прикрытой шторки… Мы ехали-ехали, только башня, уходящая под облака, никак не приближалась.
В какой-то момент возникло подозрение, что возница нарочно выбрал самую длинную дорогу, но я отмела эту мысль как нелогичную. А когда, спустя целую вечность, экипаж всё же завернул на примыкающую к башне площадь, меня снова охватил мандраж.
Впрочем, дрожала я лишь внутри, а внешне оставалась настолько спокойной, насколько возможно.
Неторопливо открыла дверцу, выбралась наружу, и тут же услышала:
— Госпожа, я буду ждать вон там, — возница махнул рукой, указывая направление.
Ждать? Очень хорошо.
Я кивнула, расправила плечи и поспешила к двери — витиеватой, выполненной из какого-то золотистого камня. Когда взялась за ручку, возникло подозрение, что не открою — не смогу сдвинуть физически, однако дверь поддалась легко.
Шаг, ещё один, и я очутилась в пугающе гигантском холле. Светлом, но абсолютно пустом. Там, вдалеке виднелась круглая колонна, а прямо в колонне ещё одна дверь, и именно к ней я направилась. Решила, что это лестница и безмолвно застонала, вообразив, как взбираюсь по ступеням на самый верх.
Но…
Стоило подойти к колонне, рядом возник молодой парень. Я совершенно не поняла откуда он появился и вздрогнула, и лишь после этого отметила, что рогов, как и хвоста, у парня нет.
Что? Тоже иномирянин?
Я уставилась в оба глаза и потянулась, чтобы пощупать, и тут образ дрогнул. Парень оказался ненастоящим. Просто иллюзия — и когда я-таки дотронулась, рука прошла сквозь него.
Незнакомца мои исследования ничуть не смутили, и я услышала спокойное:
— Вы от мастера?
— Да, — сказала помедлив. И уточнила: — От Шориша.
Парень кивнул, указывая на дверь в колонне:
— Вас ждут.
Эта дверь открылась сама, а я оказалась не на лестнице, как ожидала, а в самом настоящем лифте. Ещё пара секунд, и меня стремительно потащило вверх.
Ощущение было настолько родным, что я даже отвлеклась от панических настроений. А потом лифт остановился, дверь открылась, и я увидела его…
Вишикаргхт оказался шайсаром, со всеми положенными атрибутами, а в остальном — волшебник обыкновенный, можно даже сказать классический. Длинная белая хламида до пят, белоснежная борода до пояса и длинные белые волосы по плечам.
Он ожидал прямо у лифта, и первым, что я услышала стало:
— Ты опоздала на полминуты!
И такая претензия в голосе, словно речь о паре часов.
Не сказать, что я смутилась, но насторожилась, а выбравшись-таки из кабинки, услышала продолжение, причём тем же неприятным тоном:
— Чего ты хочешь?
М-да, нормально.
Глубокий вдох, и я ответила:
— Хочу, чтобы вы сняли с меня свои заклинания.
Короткий острый взгляд и категоричное:
— Нет.
Что-о-о?
У меня аж лицо вытянулось, и причиной был не столько отказ, сколько манера вкупе со скоростью решения. Что значит «нет»? Как это? Да он меня вообще узнал?
— Заклинания снять невозможно, — словно уловив мысли, неохотно пояснил Вишикаргхт. — Они слишком прочно впечатались в твоё энергетическое тело. Пришла бы ты раньше, я бы смог. Сейчас — нет.
Новый глубокий вдох, и…
— То есть вы всё же помните кто я?
— А я похож на страдающего слабоумием? — возмутился Великий. Причём возмущение было настолько искренним, что…
Так. Стоп. Это какой-то неправильный разговор.
Я сняла шляпку и принялась стягивать перчатки. Заодно огляделась, отметив, что всё окружающее пространство занимает рабочий кабинет.
Он был столь же огромен, как тот холл внизу, а кресел или какой-нибудь зоны, предназначенной для общения с посетителями, не наблюдалось.
— Послушай, я не собираюсь с тобой объясняться, — прозвучало новое удивительное заявление.
Вот как? Сожалею, но я поговорить всё-таки хочу.
Игнорируя недобрый взгляд мага, я прошла дальше. По факту — отошла от лифта, чтобы меня не запихнули обратно.
Осмотрелась опять, потом обернулась и сказала:
— Для начала здравствуйте.
Старик недовольно поджал губы.
— Уважаемый Вишикаргхт, я думаю, нам всё же есть что обсудить.
Великий закатил глаза, демонстрируя отношение, но я не дрогнула. Более того, начала злиться — в конце концов, этот недо-Гендальф перекроил мою судьбу.
