От шайсара веяло опасностью, и чем ближе он подходил, тем хуже казалась вся эта авантюрная затея. Только деваться было некуда, пришлось стоять и репетировать непроницаемое выражение лица.
Потом, когда калитка снова открылась, выпуская эту парочку, прозвучало мягкое:
— Доброй ночи.
Я вежливо присела в реверансе.
— Говорят, вы меня искали? — шайсар склонил голову на бок и загадочно улыбнулся.
— Если вы Серый вепрь, то да.
Улыбка стала шире. Шайсар требовательно протянул ладонь, и я догадалась, что ему уже доложили про послание. Но…
— А может послание устное? — парировала я. Умом понимала, что играть в такие игры нельзя, но не сдержалась.
Серый вепрь — а что-то подсказывало, что это действительно он, — наклонил голову в другую сторону, и… Так, хватит. Если на меня продолжат смотреть с вот таким странным любопытством, то я со страха помру.
Запустив руку в карман, я извлекла украшенный вензелем лист и протянула шайсару. Тот взял, вызвал магический светлячок, прочитал послание и опять уставился на меня.
И вроде ничего особенного, никаких лишних «интонаций», но я почувствовала себя законченной дурой. Словно меня уже раскусили, причём полностью и по всем статьям.
Будто в подтверждение этой догадки Серый вепрь спросил:
— Вы уверены?
Я кивнула.
— Что ж… — Вепрь отстранился и приглашающе указал на калитку, а я заколебалась. Просто подумалось — а вдруг меня сейчас приведут не туда, куда хочу?
Вдруг этот приближённый Повелителя какой-нибудь тайный предатель, и не захочет, чтобы «посыльная от мастера» увиделась с Ри-Аром и предала ему тот дико ценный предмет, о котором идёт речь в письме?
Или наоборот — его полномочия настолько велики, что Вепрь имеет право забрать предмет сам, и сейчас меня приведут в какой-нибудь кабинет, где потребуют передать «подарок»?
Что если план, который казался вполне сносным, уже рассыпался в пыль?
От приступа паники спасало лишь понимание, что я обладаю Королевским пламенем. И пусть уверенности в том, что пламя способно защитить свою носительницу не было, я отчаянно цеплялась за эту мысль.
Стараясь не дрожать, шагнула к калитке. Потом мы неторопливо дошли до здания дворца, и Вепрь увлёк к неприметной, почти неотличимой от фасада двери. Это опять-таки напрягло, хоть я и понимала, что через парадные двери меня заводить не будут.
— Повелитель будет удивлён, — проронил Вепрь, и пусть голос прозвучал ровно, но мне почудилось искреннее веселье. Словно меня действительно раскусили.
Так! Всё! Хватит дрожать и сомневаться! Что сделано, то сделано! Поступить иначе я всё равно не могла!
Вздёрнув подбородок, я продолжила следовать за шайсаром. Он вёл узкими извилистыми коридорами, и за всё время мы не встретили ни души.
Когда поднялись по очередной крутой лестнице, провожатый открыл ещё одну практически незаметную дверь, и мы очутились в новом, уже роскошном коридоре, который я мгновенно узнала.
По телу прокатилась волна сладких мурашек вперемешку с колючими мурашками страха, а меня охватила растерянность. То есть примерно сюда я и стремилась, но…
Додумать не смогла. Всего несколько шагов, замершие в отдалении стражники, которым Вепрь подал какой-то знак, и мы остановились у двери, которая, в отличие от предыдущей, была слишком заметной. Её я тоже узнала и украдкой поёжилась — что я всё-таки творю?
А мой провожатый постучал… Через миг надавил на ручку и вошёл, бросив напоследок:
— Стойте тут и никуда не уходите.
До этой секунды мыслей о побеге и не было, а вот теперь…
Новая волна мурашек, ощупывание кармана, в котором лежала фляжка, и я успокоилась. Всё хорошо, Леся. Ты добровольно оказалась в этом сложном положении, но ты всегда можешь сбежать.
Вдох, выдох, и я действительно расслабилась — даже улыбнулась украдкой.
Ровно в этот момент дверь снова открылась, а Серый вепрь галантно отступил и сказал с вежливым полупоклоном:
— Прошу.
Последний шанс передумать, и… я переступила порог комнаты. Сделала ещё шаг, и дверь сразу захлопнулась, и тут же почудился щелчок — словно там, снаружи, вставили и провернули ключ.
Последнее точно было бредом — ну кто станет запирать Повелителя в его же покоях? Разумеется, я отмахнулась, чтобы сделать новый глубокий вдох и отправиться дальше. Пересечь гостиную, войти в спальню, и… Чёрт, как он всё-таки хорош!
Глава 14
Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой
Леся вошла нерешительно и замерла едва меня увидев. Поколебалась с секунду, а потом подняла вуаль, позволяя разглядеть лицо.
Последнее было лишним — во-первых, Хошис уже сказал, и даже пересказал обстоятельства их встречи; во-вторых, я узнал и так, исключительно по аромату. Нежному, дурманящему, такому, от которого хвост сразу принялся выстукивать нервную дробь.
— Добрый вечер, — выдохнула иномирянка, и я улыбнулся. Тут же расправил плечи, сложил руки на груди и выжидательно заломил бровь.
Юная «шайса» сразу отвела взгляд, и я подтолкнул к дальнейшему разговору:
— Очень добрый. Как поживаешь?
— Неплохо, — пробормотала «посыльная».
Я улыбнулся шире и задал более интересный вопрос:
— А Шориш действительно в курсе, что ты здесь?
— Не совсем.
Щёки Леси порозовели, а я едва не рассмеялся. Хошис, разумеется, показал «послание от мастера», и я видел, что почерк не дядин и вообще женский, но чтобы так?
— То есть ты написала письмо, пришла к воротам и попросила встречи с Хошисом, чтобы тот провёл ко мне?
Иномирянка пожала плечами с видом — ну да, и что такого?
— Тебе повезло, что Хошис был здесь, и что стражники сообразили. Обычно встретиться с главой Тайной службы довольно нелегко.
Леся порозовела ещё больше, но промолчала. Когда пауза затянулась, я продолжил:
— Значит, ты сбежала от Шориша? И для чего, позволь спросить?
— Я не сбежала, — собеседница тоже выпрямилась и, наконец, взглянула прямо. Кажется, её задевал мой не слишком одетый вид. О-очень хорошо. — Я не сбежала, — повторила она. — Просто нам с вами действительно есть что обсудить.
— Да неужели? — я не удержался от иронии.
В этот раз Леся не смутилась, но сделала подчёркнуто-глубокий вдох.
Мой хвост окончательно сошёл с ума, и в ритме, который он сейчас выстукивал, звучало предвкушение. Обсудить? Разумеется! У нас очень много вопросов и тем!
Но торопиться нельзя. Тут нужно действовать плавно и осторожно, чтобы не спугнуть эту птичку.
