Противостоять им? Я пыталась! Только чем дальше, тем отчётливей понимала, что стоит лечь в кровать и меня настигнет новый неприличный сон. Я не выдержу новой пытки! С этим нужно что-то делать! Вот просто взять и… решить проблему. Ну хоть как-нибудь.
Я вытерлась полотенцем, просушила волосы и вернулась в спальню. Полностью оделась и отправилась вниз, к Шоришу, чтобы наконец признаться в своём позоре и попросить средство, которое позволит спать спокойно всю ночь.
И да, я лишь сейчас догадалась, что у мастера точно должно быть какое-нибудь супер-снотворное — ведь если шайсар умеет готовить Бетмен-эликсиры, то снотворное для него вообще ерунда.
Миновав лестницу, сразу скользнула в кабинет, но…
Шориш отсутствовал. В ближайшей гостиной и на кухне покровителя тоже не обнаружилось. Зато я встретила Гэшту, которая вернулась в особняк гораздо раньше меня и давно оправилась от наших сомнительных приключений.
— Мастер? — переспросила она. — Так он уехал сразу после ужина. Какие-то дела в Гильдии.
— Вот как?
Не скажу, что отсутствие Шориша расстроило. Стыдно признать, но я наоборот обрадовалась. Правда постаралась скрыть свою радость за тяжким вздохом.
— Ладно, — ответила Гэште. — Но он упоминал, что достал для меня какой-то новый учебник… Может в кабинете его оставил? Пойду посмотрю.
И ещё одно «никогда» — я никогда не была преступницей. Врать тоже, в общем-то, не привыкла и теперь закусила губу, пытаясь понять — раскусит шайса или нет?
Однако в кабинет за мной не последовали, а я как бы случайно прикрыла дверь, чтобы стремительно оглядеться в поисках… нет, книги интересовали меня в последнюю очередь. Требовалось кое-что иное, и я его почти сразу нашла.
Я бывала в этом кабинете часто и многое видела. И точно знала, что вон та непрозрачная бутыль, украшенная сложным иероглифом, содержит столь любимый мною ускоряющий состав.
А на соседней полке, в открытой коробке, лежали фляжки, и я поспешила наполнить одну из них — это оказалось сложно, руки дрожали.
Впрочем, стремительная ревизия письменного стола оказалась ещё сложней.
Минута, две, три, и я наконец отыскала бумагу. Точнее, бланк с вензелем Гильдии — именно на таких Шориш писал послания клиентам, если требовалось что-то ответить или уточнить. Я схватила два бланка — второй на случай, если испорчу первый, — и уже после этого взяла первую попавшуюся книгу. Сделала глубокий вдох, призывая себя к спокойствию, и покинула кабинет.
Как и предчувствовала, Гэшта обнаружилась поблизости. Я показала шайсе книгу, в которую спрятала бланки, и непроизвольно огладила карман платья — хотела убедиться, что фляга с ворованным зельем не выпадет на пол вот прямо сейчас.
Служанка, кажется, ничего не заметила, а я поспешила обратно, в отведённую мне комнату. Уже там, оставшись в одиночестве, позволила себе всё!
В смысле, при Гэште я держалась, а тут и пальцы ходуном заходили и щёки вспыхнули ярче Королевского пламени. Меня заметно потряхивало — сказывался пережитый стресс.
Предстоящий стресс тоже, безусловно, влиял, я слишком хорошо понимала, что дальше будет только хуже. Пришлось выждать несколько минут, давая себе возможность успокоиться. Лишь после этого я отправилась к комоду, в котором лежали писчие принадлежности — я обзавелась ими после того, как начала изучать магию. Ведь без пометок в такой учёбе никак.
Ещё несколько минут, два варианта черновика в тетради, и я принялась писать послание… Писала от имени мастера и в надежде на то, что почерк не заинтересует того, кому намерена передать письмо.
Потом была новая пауза, опять метание по комнате, и понимание, что просто так, без проблем, выбраться из дома, где обитают две подчинённые Гильдии шайсы, не получится. Значит, остаётся только один выход… Да, я накинула плащ и направилась к окну.
К счастью, снаружи уже было темно, а окно моей спальни выходило в сад, и совсем рядом был забор, отгораживающий от соседей. Забор массивный, каменный, такой, по которому, теоретически, можно пройти.
Сказал бы кто, что решусь совершить вот такую прогулку, да ещё на каблуках, в длинном платье и в шляпке, я бы не поверила! Но… один малюсенький глоток из фляжки, и я пошла.
Забор, ещё забор, и я кое-как, не без сложностей, но спустилась на тротуар на соседней улице. Стремительно поправила платье, набросила вуаль и отправилась искать кого-нибудь, кто довезёт до дворца.
Извозчик обнаружился быстро, и усаживаясь на жёсткий диванчик, я молчаливо мечтала о том, чтобы меня не накрыло откатом от зелья. Уповала на то, что выпила совсем немного, а значит проблем быть не должно.
Неторопливая поездка, мост, второй мост, дворцовая площадь и высокие ворота. Я расплатилась с возницей и сразу, пока не передумала, направилась к паре стражей, стоявших у этих самых ворот.
Действие эликсира уже сошло на нет, я не ощущала ни силы, ни какой-то особой активности мозга, и это всё-таки радовало. Хотелось оставаться собой, быть без всяких допингов — особенно с учётом того, что зелье мне ещё понадобится. Очень понадобится. Собственно, без этой страховки я бы никуда не пошла.
Стражи при виде молоденькой шайсы не обрадовались, а наоборот насторожились. Я же сжала нервы в кулак и, сделав вежливый книксен, сказала:
— Доброй ночи, мне нужен Серый вепрь.
— Кто? — переспросил один из шайсаров недоумённо.
Я улыбнулась, хотя под вуалью было не очень-то видно.
— Серый вепрь, — повторила со всем спокойствием. — У меня послание для него.
Шайсар округлил глаза, зато второй, который был чуть старше, глянул изучающе. Несколько минут мы стояли молча, и я дико нервничала — почему эти двое не знают? Мне казалось, что прозвище Серый вепрь должны знать все!
Но потом меня-таки просветили…
— Он не любит, когда его так называют, — понизив голос, сказал второй.
Я внутренне съёжилась, но внешне не дрогнула:
— Я следую инструкциям своего мастера.
— То есть ты из Гильдии? — догадался стражник.
— Ну да.
Новая пауза, и второй неохотно приоткрыл калитку. До здания было метров двести, однако меня на территорию не пустили — калитку страж открыл для себя. Он скрылся в небольшом неприметном домике, расположенном справа от ворот, и снова потянулись бесконечные минуты ожидания.
Когда страж вернулся, я испытала острое желание исчезнуть — просто он был уже не один.
Я не знала откуда взялся этот высокий шайсар, но вариант, что он сидел в сторожке даже не рассматривался. Доказательств, разумеется, не было, но они — в смысле, шайсар и сторожка — совершенно не сочетались. Никак.
Незнакомец был каким-то слишком спокойным, даже безмятежным, и одет чересчур изысканно. И чувствовалось, что невзирая на дорогую одежду, он в любой миг готов к драке, причём независимо от того, кто будет ему противостоять.
