Кстати, разумное предположение. Хотя…
— Нет, она лезла целоваться только под заклинанием. Едва контроль вернулся, сразу превратилась в ледышку.
Эф шумно вздохнул, а меня посетила новая догадка — может Леся просто не знает? Не понимает, что со мною в самом деле можно договориться и легко повысить свой статус от куклы до любовницы? Вдруг дядя ей намеренно не сказал?
Мысль была логична, но почему-то показалась абсурдной. Я не отмёл её, а просто отодвинул в сторону.
Махнул Хошису, отпуская и позволяя продолжить поиски Леси, а сам с огромной неохотой направился к столу.
Сердце и все инстинкты вопили, что мне самому тоже нужно заниматься иномирянкой, а разум требовал решения более важного вопроса. Я и так пустил дело с Королевским огнём на самотёк, что, мягко говоря, неприемлемо.
— У тебя новости есть? — спросил у Эфа. Именно он курировал вопрос.
Друг и соклановец неопределённо мотнул головой, а я напрягся — неужели нащупали?
— Ничего конкретного, — ответил Эф, — но знаешь, есть странность. Мы, как ты и приказал, всё-таки начали осторожный опрос свидетелей первого возгорания, и я беседовал с владельцем расположенного рядом с тем домом ресторана…
— И? — подтолкнул я.
— Владелец упомянул, что в ресторане узнали про пожар благодаря паре посетителей — пожилому респектабельному шайсару и его спутнице, молодой шайсе. Эти двое ужинали на террасе, а потом выскочили с криком. И стали единственными кто не вернулся, чтобы оплатить счёт.
Пожилой шайсар? И молодая шайса?
— По описанию тот старик на Шориша не похож, — продолжил Эф, — но у твоего дяди много лиц, зато девушка…
Я напрягся сильнее.
— Увы, я не видел твою куклу, но в целом приметы совпадают. Только одета она была как благородная, и при себе имела шляпку и зонт.
Я медленно опустился в кресло. Совпадение было слишком странным чтобы его игнорировать.
Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и попробовал вспомнить все подробности того вечера. Там, возле избранного Королевским огнём дома, мне почудился запах моей куклы… А второй объект, игорный дом, был прямо-таки занозой в заднице дяди. Если бы дядя мог управлять Королевским огнём, то спалил бы, для начала, именно его.
Миг, и я распахнул глаза. Допустим, с игорным домом ясно, а что с лабораторией по производству дурмана? Допустим, в первый раз огонь вырвался на свободу сам, но…
— Что мой дядя мог делать в том квартале? Что там интересного?
Я озвучил и понял — старая часовня. Точнее, вход в пещеру, доступ к которой у дяди по-прежнему есть.
Я вскочил, а Эф…
— Что?
— Ничего. Нужно проверить одну версию.
Я стремительно направился к двери, а друг окликнул:
— Мне идти с тобой?
— Нет. Я сам.
На первый уровень дворца я спустился почти бегом. Пересёк тронный зал и свернул к неприметной, крепко запечатанной двери.
Вставив пальцы в специальные выемки, вошёл в защищённый всей известной магией коридор, а добравшись до тупиковой стены, вытащил золотую печать.
Стена отъехала с тихим шорохом, следом зазвучал треск разрываемой одежды — обувь и верхнюю часть костюма трансформация никогда не щадила. Со штанами дела обстояли лучше — нижняя часть тела изменялась не так сильно, и проблема решалась с помощью более просторного кроя одежды. Всё.
Ещё миг, тишина сменилась грохотом водопада, а я шагнул в пропасть. Уже в падении расправил крылья, чтобы полететь вдоль мерцающей водной массы к парящему над пропастью каменному языку.
Приземлился и тут же направился к источнику с требованием:
— Я призываю Хранителей!
К счастью, проводить полный ритуал призыва, называя своё имя, регалии и уточняя по какому праву я здесь, не пришлось. Хранители явились сразу. Мерцающие, сотканные из пластичной магической лавы сгустки зависли между мной и потоком.
— Мой дядя, Шориш шос Мэшрой-Ких, когда он был здесь в последний раз?
Вопрос был предельно понятным, но Хранители почему-то промолчали.
Хорошо. Даже отлично!
— Он приводил сюда юную шайсу? — вновь подал голос я.
Я не просил, а приказывал, причём имея на это полное право, но Хранители снова повели себя странно. Вместо положенного подчинения и, соответственно, мгновенного прямого ответа, ответом мне стала тишина.
Внутри заворочалось недоброе чувство, и я прищурился. Шумно выдохнул, призывая себя к спокойствию, и немного смягчил тон:
— Они приходили? Что именно они здесь делали?
Хранители синхронно поклонились — ну, насколько это возможно для сгустков. Потом вперёд вылетел один, и я услышал:
— Многоуважаемый Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой, мы не помним, когда в последний раз видели здесь вашего дядю Шориша шос Мэшрой-Киха. И никаких юных особ он сюда не приводил.
Прозвучало обыкновенно, даже буднично, но я ясно понял, что это лукавство. То есть Хранители лгали. Лгали мне! Но почему?
Новый глубокий вдох, и я круто развернулся, чтобы направиться ко входу в тоннель, расположенный у основания винтовой лестницы. Дядя мог прийти через общедоступную пещеру — скользнуть в потайной коридор и добраться по нему до главной пещеры не сложно. Но обратно они с Лесей точно выходили через потайной ход.
Я приложил к стене печать, и едва открылась дверь, меня буквально окутало ароматом иномирянки. Просто там, в тоннеле, вентиляция не в пример хуже, чем здесь, запах не успел уйти.
Раз так, то… Хранители действительно лгут?
Следующая догадка была похожа на удар молотом — Источник не способен исполнять желания или наделять силой, но, если посчитает необходимым, может пробудить то, что скрыто.
Со скрытыми способностями дяди всё давно ясно, но Леся… Неужели иномирянка может быть носительницей Королевского огня?
Я медленно обернулся, даже не пытаясь скрыть чувства, и спросил:
— Почему вы солгали?
Хранители заколебались, причём в прямом смысле — завибрировали, как огни трёх огромных свечей.
— Вам ещё рано встречаться с Лесей, — сказал тот, кто уверял меня, будто Леси тут и не было.
А второй пояснил:
— Вы можете наделать глупостей.
— Глупостей? Я?
Возмущение было искренним и сильным, я даже стукнул кулаком по раскрытой ладони. Потом напомнил обнаглевшей троице:
— Я вообще-то Повелитель!
Сгустки промолчали, а я хмуро подумал о том, что эту фразу я сегодня, кажется, уже говорил.
Глава 12
ЛЕСЯ
