Клара попыталась представить ее молоденькой девушкой, встречавшейся с Люком. У нее это не очень получилось. Интересно, она всегда была такой пугающе самоуверенной? Клара никак не могла вообразить их вместе.
— Что я могу для тебя сделать? — внезапно спросила Джейд деловым тоном, поставив на стол перед ними две чашки имбирного чая. — Ты написала в письме, что хочешь поговорить о Люке Лоусоне. — Она подалась вперед, широко округлив глаза: — Ужасно, не так ли? Хотя, как я уже говорила полиции, не уверена, что могу чем-то помочь…
— Знаю, все это необычно, — сказала Клара, — полиция, как тебе, наверное, известно, ни на шаг не продвинулась в его поисках…
— Да, так я и поняла. Я слышала, они нашли фургон? Очень странно. Отвратительно. Ты, должно быть, с ума сходишь.
Клара кивнула.
— Схожу. И не я одна. Мы с моим другом Маком пытаемся найти кого-нибудь, кто, возможно, затаил обиду на Люка. Вы были когда-то близки, и если тебе приходит на ум кто-то, с кем Люк рассорился, или кто, может быть, настроен против него…
— Хм… — произнесла Джейд в задумчивости. — Люди, не любившие Люка. — Она поджала губы. — Он был очень популярен в универе. Полно друзей, так что…
— Вы были вместе пару лет?
— Более или менее.
— Не возражаешь, если я спрошу почему вы расстались?
Джейд продолжала улыбаться, но в глазах промелькнул холодный блеск.
— По правде говоря, это личное. Давнишняя история. — Джейд сделала глоток чая.
Клара кивнула.
— Конечно, извини.
Наверное, она выглядела очень потерянной, потому что Джейд вздохнула.
— Дело в том, Клэр…
— Клара.
— Клара, извини. Дело в том, что Люк Лоусон… все это было так давно. Я действительно не думаю, что могу чем-то помочь.
— Понимаю. Мне жаль, что я побеспокоила тебя. — Наступила тишина, и Клара приуныла. Не было никакой надежды. Бессмысленная затея. Не стоило приходить — что за глупая идея пытаться узнать что-нибудь подобным образом, совать нос в прошлое Люка.
Клара уже готова была подняться, но ей вдруг в голову пришла одна мысль и, поскольку терять было нечего, она спросила:
— Ты его любила?
На секунду вместо хладнокровной Джейд Клара увидела более молодую и куда более ранимую женщину.
— Да, — произнесла она негромко. — Да, сначала — очень сильно.
— Сначала?
Джейд опустила глаза.
— Как я уже говорила, давно это было. В действительности — почти десять лет назад.
— Я знаю. Я пытаюсь получить представление о нем, понять, почему кто-то хочет причинить ему боль. Вдруг неизвестные мне черты характера Люка помогут выследить того, кто так с ним поступил. Я не знаю, где он сейчас. Мой парень исчез, может, его убили, и никто даже не догадывается, что с ним произошло. — Клара слегка надавила пальцами на уголки глаз, сдерживая слезы.
Джейд встала и предложила ей пачку платков.
— Послушай, пожалуйста, не накручивай себя, — сказала она и потом, словно повинуясь внезапно принятому решению, продолжила: — Правда в том, что Люк меня обманывал. Мы были очень молодыми, ты же представляешь себе студенческую жизнь, вечеринки, все вокруг напиваются чуть ли не каждый день. Мы сошлись с Люком в первый же семестр и поначалу все было прекрасно. Но на второй год я узнала, что он спит еще с кем-то.
Клара удивленно посмотрела на нее.
— С кем?
— С подружкой друга. Сначала я не поверила. Но потом сама разыскала девушку. И как только я приперла ее к стенке, та все выложила начистоту.
— Мне так жаль. — Клара, памятуя о том, каково ей было узнать о Сади, сочувственно кивнула.
Джейд уставилась в чашку с чаем.
— Но Люк не просто обманул меня, — добавила она очень тихо. — Девушка болтала на каждом углу, что он ее заставил, сначала они целовались, но потом она передумала, а он продолжал приставать к ней до тех пор, пока она не сдалась. И после этого Люк стал ее преследовать.
— Преследовать?
— По словам девушки, Люк вернулся следующим вечером, но получил от ворот поворот, тогда он начал забрасывать ее сообщениями, ломился к ней в дом, домогался. Это превратилось для нее в настоящий кошмар и в итоге она донесла на него в администрацию университета. Господи, я была готова провалиться сквозь землю от стыда — можешь себе представить, поползли слухи.
Глаза Клары округлились от потрясения.
— Ты поговорила с ним об этом?
— Конечно. Он был очень подавлен, даже разрыдался, признал, что нализался на вечеринке и поцеловал девушку, но все остальное категорически отрицал. Сказал, что это все плод ее больного воображения, якобы она сама заигрывала с ним, была не против пойти дальше, но он отшил ее и она представила все таким образом, будто Люк ее преследовал.
— Боже. И ты ему поверила?
Джейд помолчала.
— Я не знала, чему верить.
— Но… разве девушка не показала тебе сообщения, которые он ей отправлял? Пропущенные звонки, и все такое. Я имею ввиду, у нее были доказательства?
— Нет. Не показала. Она все стерла. Сказала, что его сообщение настолько ее взбесило, что она тут же избавилась от него, не хотела давать ему лишний повод.
— Ну… девушка могла и соврать, — сказала Клара с отчаянием. — Могла все выдумать.
— Да уж, могла.
— О’кей, тогда…
Джейд пожала плечами.
— Зачем ей придумывать? Она выглядела такой серьезной и уверенной. Можно сразу сказать, врет тебе другая женщина или нет. В конце концов, в университете решили его не наказывать и ограничились предупреждением. Как это часто бывает, Люк легко отделался, если не считать, конечно, что я его бросила, да еще за ним закрепилась слава надоедливого типа, но общее настроение было «Люк, негодник, но мальчики есть мальчики». Он продолжал клясться и божиться, что девушка все выдумала, и, само собой, без проблем завел себе новую подружку. Давай начистоту, такие вещи происходят каждый день, дерьмо, с которым любой женщине приходится мириться, и даже чувствовать себя польщенной.
Клара задумалась. Она еще была тинейджером и во время вечеринки один парень, к ее удивлению, покупал ей выпивку — бокал, потом еще один, потом еще, — позже, когда все зашло слишком далеко и слишком быстро, ответ «нет» его не остановил, пока ей наконец не удалось его отпихнуть. Клара никому не рассказала, опасаясь, что это ее вина и она сама его подстрекала. Джейд права, такие вещи происходят постоянно, в той или иной форме. Подруга, которая шла в постель со своим парнем даже когда ей этого не хотелось, потому что не могла выносить его плохого настроения в случае отказа, Зои, к которой подкатывал ее босс, любитель приударить, превративший ее жизнь в кошмар, как только Зои отшила его. И это были обычные мужики, не маньяки, набрасывающиеся из-за кустов: друзья, парни, коллеги, которые напивались и у них сносило крышу. Где-то эгоистичные. Где-то считающие, что им должны.
