– Я так думаю, – спокойно ответил помощник.
– Не слишком много на себя берешь, Соловей?
– Я вообще не врубаюсь, почему вдруг такой кипиш. Да, чужак. Да, дерзок. Да, крут. Да, начал копать. Но две-три ночи подождать… и все. Вы понимаете? Никуда он не денется.
– Дракон, – сказал мэр. Звучало убедительно.
– Да, дракон. Он доберется до лысого. Что бы этот фашист ни делал, как крут бы не был. Дракон сожрет его с потрохами и не подавится.
Чертовски убедительно. Но все-таки что-то мешало мэру успокоиться.
– И все же…
Соловей покачал головой. У него были зеленоватые глаза, словно нарисованные.
– Вы знаете, что бывает, если дракону кто-то не нравится, – произнес он.
– Это да.
Когда-то Обводный канал приобрел дурную славу как любимое место самоубийц. Кажется, сейчас легенды обрели вторую жизнь. Мэр сглотнул. Не слишком ли много… самоубийц?
– Я нанял его убить дракона, – сказал он.
Они оба знали, что дракон не понимает абстрактных размышлений. Только сильные желания, вот что важно.
– Я знаю, – спокойно отозвался Соловей.
Мэр подумал, что рано или поздно от помощника придется избавиться. Слишком уж независимым и наглым тот стал. В большую силу вошел, этого не отнять.
– Что, если…
– Пускай тратит время впустую. До дракона ему не добраться. Поверьте мне. А вот наоборот…
Соловей улыбнулся. Недобро, замороженными глазами.
– Но он мне нравится, это тип.
– Этот фашист? – удивился мэр. Сам он не понимал, как можно испытывать симпатию к этому бритоголовому. Впрочем, отморозок отморозку печень не выбьет.
– Ну и что, что фашист, – произнес Соловей невозмутимо. – Фашисты тоже люди.
Мэр захлопал глазами. Открыл рот… закрыл.
– Иди, – сказал он наконец. – И разберись с лысым.
Соловей кивнул.
3. Дон Кихот и Санчо
«Ее забрал дракон, – сказал Чечен. – Дракон! Отпусти, больно!»
Убер остановился, вспоминая, как это было – и снова пошел. Неужели все так просто… и так страшно. Чечен сказал, что действительно отдал Марте обещанный новый паспорт – чтобы бежать с Обводного канала. И она отправилась в туннель, пешком до «Звенигородской».
И не дошла.
«Я думал, он просто брешет, – подумал Убер. – Чтобы выгородить себя».
А теперь его, Убера, наняли убить дракона.
Интересно.
* * *
– С чего начинать поиски чудовища? Этого, черт побери, дракона?
Убер почесал затылок. Нормальные герои всегда идут в обход… вернее, с чего начинают работу нормальные герои? С чего бы начал поиски Шерлок Холмс?
Правильно.
С выбора помощника. Желательно местного, знакомого с обычаями и порядками аборигенов.
– И кого же я здесь знаю? – задумчиво протянул Убер. – А?
* * *
Под землей редко менялась погода, но иногда случалось и такое. Воздух, сырой и затхлый, вдруг становился холодным, словно пронизанным тонкими, отчетливыми ледяными нитями. Осень.
Почему осень казалась таким важным временем все этим людям, что жили до Катастрофы? «Осень… унылая пора…» А на картинках в уцелевшем учебнике все красное и необычное, какая тут унылость?
Вот что всегда раздражало Юру Лейкина в школьных уроках. Школа на «Обводном канале» закончилась для него давно, но память об этом зацепилась намертво. Яркие картинки из учебника, запах пыли и подступающего сна.
Юра Лейкин помедлил, вышел из палатки. Придется сегодня идти на работу. Часовым в вентшахте его еще неделю точно не поставят. А часовым хорошо. Можно побыть в одиночестве, помечтать, почитать даже.
А работу Юра не любил. Работа никогда не заканчивалась. Подними, тащи, бросай, забей, подтяни, снова тащи. И так без конца. Лучше сидеть с автоматом у двери во внешний мир – которая никогда не откроется. Ну… до недавнего времени. А еще этот лысый…
Хотя нагоняй Юра Лейкин получил, его сняли не поэтому.
Слишком добрый, сказал начальник смены. И его глаза блеснули каким-то ледяным равнодушным огнем.
Зачем ты его пустил? Кто он? Что ему здесь надо, на станции?
– Спишь, солдат? – раздался веселый хрипловатый голос.
Юра поднял голову. Рядом стоял незнакомец, которого он пустил в ВШ. И насмешливо разглядывал его, Юру, с высоты своего почти двухметрового роста.
– Ну что, оруженосец Кашка, – непонятно сказал тот, вчерашний незнакомец. «Убер как-то там», вспомнил Юра. – Первый вопрос. Ты тунеядец или алкоголик?
– Что?! Нет! – Юра вскочил, сжал кулаки. Набычился. Еще не хватало, будет его тут пришлый обзывать.
Убер улыбнулся.
– Замечательно. Теперь второй вопрос. Хочешь поработать?
4. Поиски дракона
Они методично прочесали всю станцию – от блокпоста в сторону «Звенигородской» до туннелей на «Волковскую». Убер не слишком много знал о том, как ловить под землей неизвестного зверя дракона, но иногда сталкивался с мутантами, забравшимися с поверхности. Как тот Голодный Солдат на «Пролетарской». Самым сложным, как и в тот раз, оказалось проверить технические туннели. Этой технической обвязки вокруг любой станции – до хрена.
Наконец, Убер решил сделать перерыв. Он сложил вещи горкой, разлегся и устроил рюкзак под голову. Почти новый, со складов станции – спасибо мэру. «Обводный канал» не скупился на убийцу дракона. Они с Юрой пожевали на скорую руку, теперь чуть отдохнуть – и снова за работу.
– Расскажи-ка мне, брат Юра, как вы здесь живете?
Юра пожал плечами. «Нашелся тут командир», – подумал он. «Добреньким притворяется». Но от работы он не уклонялся. Это было намного интересней, чем окапывать грибные грядки или носить землю. Можно представлять себя большим и крутым начальником, сыщиком, который ведет важное расследование. Хотя искали они…
«А вдруг действительно найдем?» – Юру пробил холодный пот.
– Ну как живем… – нехотя сказал Юра. – Нормально. Как все живут. А как еще?
– Вот ты мне тогда соврал про этот крик… а я ведь помню.
Юра насупился. Затем сказал:
– Вы тогда чужой были.
– А сейчас?
– А сейчас вы… – Юра почесал затылок. – Все равно чужой.
Убер вздохнул. Мол, чужой так чужой.
– Тут же негде особо спрятаться? – спросил Убер. – На станции?
– Ну, есть санузел… мы там были сегодня. Вентшахта 616-я. Что еще?
– Шестьсот восемнадцатая, она там, ближе к «Волковской». И санузел.
