- Девятнадцать - для городов, один – для Владений Королей, - наставительно объяснила Дайра, радуясь чужой непросвещенности, но Хэмиш догадался, что имела в виду Мари.
- На срединной территории погода такая же, как здесь, - улыбнулся он и озадачил учеников Высшей Школы новыми вопросами. – Кто расскажет, как создается погода в кубах? Может, вы, юноша?
- Э-э-э, - Дронан попятился и налетел спиной на Грэма. – Ну… внутри земля из городов. Её поливают зельем и плетут узор нужной погоды.
- Зу Норди, что делают на крыше сотрудники канцелярии в последний день Осени?
- Проверяют осадки. Сегодня над Дворцами погодой управляют стихийники Зимы. Города остаются в распоряжении Королевы Сентябрины.
Мари почти не слышала ответов Дронана и Дайры. Внимание привлекала одинокая фигура у края крыши – в белом меховом плаще с капюшоном. Мужчина опирался на перила и, не шевелясь, смотрел вдаль. В его позе ощущались напряжение и усталость. Мари подумала, что таинственный стихийник, как недавно она сама, размышляет, не спрыгнуть ли вниз.
- Кто первый отправится в куб Дворцов? – спросил Хэмиш. – Земля сдобрена снежным зельем. Зу Лили?
Дронан сглотнул. Перспектива напортачить раньше других не обрадовала. В куб парень заходил, ссутулившись. Узор он плел неуверенно, дрожащими пальцами, и никто не усомнился в провале.
- Печально, - протянул Хэмиш, разглядывая несколько мелких хлопьев, вяло кружащихся в воздухе. – Зу Норди, ваш черед
В глазах Дронана зажглись мстительные огоньки. Мари заподозрила, что сила Дайры выкинет очередной фортель. Уж слишком неконтролируемым стал в последнее время её погодный дар. Дайра думала о том же. Насупилась, провела рукавом по взмокшему, несмотря на холод, лбу. Однако узор сплела четкими, отработанными движениями.
- Проклятье! - Грэм прикрыл голову от снега с дождем.
На душе Мари потеплело от злорадства. Даже совестно не стало. Ни капли!
Продлилась нежданная радость недолго.
- Ваша очередь, зу Ситэрра.
Теперь пожелание неудачи читалось на мрачном лице Дайры.
Мари сердито засучила рукава и сосредоточилась на задании, выкинув из головы гибель единственного куба, в котором довелось поработать. То же воспоминание, похоже, посетило и другого стихийника, присутствующего на майском испытании в Академии. Мужчина в белом плаще покинул «пост» у края крыши и подошел ближе. Мари ужаснулась, узнав Короля. Синие глаза Инэя, не отрываясь, смотрели на её пальцы. Повелитель Зимы ждал подвоха. Винить его было трудно. Помимо куба в Академии, юная подданная не постеснялась приложить руку и к Зеркалу Дворца.
Мари зажмурилась, чтобы не видеть пронизывающего холодного взгляда. Но ледяная синева стояла перед глазами, застилая всё на свете. Стихийница тяжело вздохнула и решила просто действовать. Так, как умела. Пускай она ошибётся. После Дронана и Дайры не страшно. Криков Грэма Мари больше не боялась, а Король… Необязательно лезть из кожи вон в его присутствии.
Воображение нарисовало огромное поле, утонувшее в сугробах, и грозные темные тучи. Фиолетовые слуги Зимы приплыли, чтобы освежить белое покрывало. Мари оставалось немного им помочь. Пальцы принялись сгибаться в нужной последовательности, плетя не самый сложный из существующих узоров. Тучи подчинились, и над выдуманным полем, обгоняя друг друга, полетели белые мухи.
- Ну и ну! – благоговейно выдохнул Хэмиш Альва наяву.
Мари открыла глаза, ожидая увидеть нечто ужасное. К примеру, дождь, который ей не посчастливилось создать в Академии. Однако над Дворцом кружили самые обыкновенные снежинки. Пушистые и легкие. В умеренном количестве. Но снегопада ведь никто не заказывал. Или она неправильно поняла задание?
Мари поспешила покинуть куб (целый и невредимый) под внимательными взглядами троих взрослых – погодника, учителя и Короля. Грэм качал головой.
- Что не так? – спросила Мари робко. - Это снег. Как просили.
- Вот именно, - протянул учитель, поглаживая небритый подбородок.
- За всю историю ни одному стихийнику не удавалось с первой попытки создать правильную погоду в кубе, - пояснил Хэмиш. – Твоё имя можно вписывать в учебники.
- Почему нам не сказали, что на результат можно не надеяться? – пробурчал Дронан.
- Чтобы не расслаблялись, - сурово бросил Грэм и снова переключился на Мари. – Ситэрра, скажи, что с тобой делать, а?
- Как что? – удивился вопросу Хэмиш. – Готовить к работе в канцелярии. Я с радостью возьму её в ученицы. Хоть с завтрашнего дня. Ваше Величество? – погодник повернулся к Королю, ожидая одобрения, но Инэй мрачно покосился на Грэма.
- У меня другие планы на эту стихийницу. Однако, - Король прищурился, что-то взвешивая в уме. - Дополнительные навыки лишними не будут. Ты можешь приступить к обучению Ситэрры, Хэмиш. Но это не должно сократить количество её занятий с Грэмом.
У Мари задрожали колени. Силы небесные, какие ещё планы?! Что за новый кошмар готовит для неё клан Дората?!
Никто не обратил внимания на странные слова Короля. Разве что Дайра перекосилась от злости при слове «планы». Погодник интересовался у Грэма графиком тренировок Мари, тот раздумывал, в какое время удобнее отпускать ученицу в канцелярию.
- Ты мне нужен, Грэм, - прервал бурное обсуждение Инэй. – Хэмиш найдет, чем занять твоих учеников.
- Конечно, Ваше Величество, - поклонился погодник. – Я как раз хотел предложить юным зу самим приготовить погодные зелья.
- Ух, ты! – обрадовался Дронан. – Можно северного ветра?
- Почему бы и нет, юноша, - согласился Хэмиш, жестом приглашая следовать за ним. – Зу Норди мы поручим мокрый снег, а тебе, моя новоиспеченная ученица, - погодник весело подмигнул Мари, - предстоит поработать с сочетанным зельем. Снег, переходящий в буран, подойдет. А ветер… ветер лучше взять западный.
Речь шла не о создании готового зелья, а о закваске, которой предстояло отстояться три недели до следующего этапа работы. Хэмиш пообещал пригласить всех троих продолжить колдовать над образцами, если они не прокиснут или не взорвутся. Но ученики быстро поняли, что рассчитывать на благоприятный исход не стоит. Со стороны создание закваски выглядело делом нехитрым. Всего-то нужно следовать инструкции, добавлять в тару ингредиенты в строгой очередности и помешивать зелье определенное количество раз. Однако список оказался длиннющим, а требования мудреными.
- Я не понял, - пожаловался Дронан. – Тут написано: «Добавить две ложки шиповника». В скобках стоит буква «Ш». В шкафчике три вида шиповника: белый, розовый и красный. Какой брать?
- Розовый, - сердито отозвалась Мари, с ужасом разглядывая свой список. Рецепт сочетанного зелья занимал аж три страницы. Дайре и Дронану досталось по полторы.
- Уверена? – недоверчиво переспросил парень. – Ошибусь, и вся работа насмарку.
