– Почему?
– Хороший вопрос для человека, который убьет собственного отца. Потому что ты мне нравишься. – Ведьма посмотрела на него. Единственный глаз сверкнул. – Потому что чтобы спать с тем, кто тебе нравится, нужно хоть немного нравится самой себе! А я себя ненавижу.
В ярости она была отвратительно-прекрасна.
В это мгновение Иван понял, как мог Артем, брат Лали, влюбиться в изуродованную ведьму.
– Вообще-то, – сказал Иван холодно. – Я принес патроны не для этого.
Лахезис улыбнулась – так, словно видела его насквозь.
– Но ты ведь об этом думал, верно? Иди, Иван, иди. Возможно, когда-нибудь увидимся…
Иван помолчал. Убрал руку.
– Ты нашла свой Парнас? Твой рай для людей искусства? – спросил он.
Лахезис рассмеялась жутким, каркающим смехом.
– Посмотри на меня, Иван, – сказала она. – Что ты видишь? Парнас сделал это со мной.
– Что? – Иван похолодел.
– Говорили, это рай для бродяг. Говорили, что «Парнас» – станция людей искусств, художников, поэтов, музыкантов, актеров. Говорили, что попав туда, ты оказываешься на небесах. – Она затянулась, выпустила дым уголком рта. Синеватые облачка клубились в полутьме палатки. – И это оказалось правдой. Все было именно так, как нам рассказывали. Мы пришли и были очарованы. Мы восторгались тем, какая красота вокруг, какие все красивые и одухотворенные… Мир и покой. Пока в один прекрасный момент иллюзия не рассеялась.
– И что ты увидела?
Ведьма усмехнулась.
– Пробуждение может быть жестоким, верно? Развалины. Заброшенная, глухая станция, разбитые окна, выводящие на поверхность. И заросли. Все вокруг оплетено черными лианами. И эти лианы вдруг зашевелились. Пожиратель… на самом деле там сидит пожиратель, Иван. Он съел Максима, силача, он съел фокусника Антонелли… Он съел всех нас.
Иван подался вперед.
– А ты? А тебя?
– О! Он очень старался, этот пожиратель. – Ведьма вновь засмеялась – жутким каркающим смехом. – Но ему удалось съесть только половину меня… Возможно, лучшую, но все-таки половину. А теперь иди, Иван. И дай-то бог, чтобы твои мечты о рае не обернулись встречей с пожирателем.
«О чем она говорит? – подумал Иван. – О “Василеостровской”?»
– Прощай, Лера, – сказал он.
– Прощай, Иван.
* * *
– Раффлезия, – объяснил профессор. – Был такой тропический цветок до Катастрофы. Очень яркий. Подманивал мух запахом мяса, затем съедал.
Они повторяли путь, уже однажды пройденный Иваном. «Петроградская» с ее странными обитателями. Они задержались там на некоторое время – купить еды и воды, передохнуть, – но вскоре им стало не по себе. Даже обычно непробиваемый Уберфюрер задергался, начал поминутно оглядываться. Фигня война, но… Иван затылком чувствовал, что «Петроградка» – место мутное, нехорошее. И главное, видимых оснований для тревоги не было. Станция как станция. Люди как люди. Но что-то… странное заключалось в самой атмосфере станции.
Иван разглядывал светлую отделку стен, казавшихся от времени темно-песочными, световой карниз из желтого металла, и чувствовал, как вползает в душу холодок.
Это была станция закрытого типа, вроде «Василеостровской», но если там железные двери, запиравшиеся на ночь, служили защитой, то здешние скорее наводили на мысль о заключении. А Иван уже достаточно насиделся взаперти, чтобы желать повторить опыт.
Или, может, все дело в огромных лицах на торцевой стене?
Мужчина и женщина смотрели влево – суровые, насупленные.
Дело в них?
Нет, подумал Иван, дожевывая галету. Здесь что-то другое. Иван поднял голову и внимательно рассмотрел выгнутый потолок станции с рыжими пятнами разводов. Трещина бежала по штукатурке – прямо по центру потолка. Иван проследил ее рыжий, извилистый путь… потом снова посмотрел вверх. Да. Тот, чье присутствие давило ему на затылок, сидел над станцией.
На поверхности…
Иван встал. Огляделся.
Петроградцы были тихие и вежливые… Но какие-то чересчур тихие и вежливые.
– Сваливаем, – сказал Иван. – Некогда нам рассиживаться.
Остальные тут же согласились. Убер и Мандела в один голос. Иван поднял брови – удивительное единодушие, прямо хоть на камне высекай историческую дату.
Покидали они «Петроградскую» с явным облегчением.
Когда они вышли в путевой туннель, с души Ивана словно камень свалился. Ух!
Нахуй, нахуй такие станции. Целее будешь.
* * *
Новая Венеция.
В этот раз город на воде они прошли настороженно, оглядываясь. Словно враждебную станцию. Понятно, что слепые в прошлый раз действовали с молчаливого согласия, если не с помощью местной администрации. Но что им предъявишь?
Иван с трудом поборол желание зайти к Лали, поздороваться… и что? Просто увидеть. «Нет, у меня есть дела».
Таня.
Новую Венецию прошли без приключений.
* * *
Сухой туннель. Последний привал перед «Невским». И – время расставания. Иван остановил негра, махнул рукой – пойдем. Присели на рельсы. Позади профессор требовал у Уберфюрера «достойных аргументов» в очередном споре.
– Может, расскажешь, что делал у слепых? – спросил Иван.
Негр помедлил, разглядывая диггера темными глазами. «Опять промолчит? – подумал Иван. – У них на “Техноложке” это за правило».
– Искал доказательства, – сказал наконец Мандела. Вздохнул. – Меня друг попросил. Он сам хотел поехать, но его со станции не отпустили.
– Доказательства чего?
«Не то чтобы это было мое дело, но…»
Негр помедлил.
– Что атомная станция до сих пор работает.
– Что-о? – Иван открыл рот. – И как, нашел?
Мандела пожал плечами.
– Ну… Он, мой друг… который ученый… он составляет график – в какое время и где отключилось центральное освещение.
– Так ты тоже ученый?
– Если бы. – Мандела вздохнул. – Я сын студента из Кении. Интересно, что нужно сделать, чтобы кто-то серьезно воспринимал сына африканского студента? Так что я всего лишь младший техник. Подай, принеси, убери, выкинь. Прямо девиз всей моей жизни. – Он усмехнулся с неожиданной горечью. – Вот мой друг – он да, он ученый.
Иван не знал, что сказать. У каждого из нас есть свои болячки.
– И что с электричеством?
Мандела опомнился, поднял голову.
– А! При Саддаме, говорят, электричество было на всех станциях. А сейчас только на трех. Почему? Казалось бы, чего проще – бросить кабель и подключить остальное метро? Но…
