– В Башне. На Пути, – абсолютно серьёзно проговорила она.
– Я имел в виду, как называется этот город? Где он расположен?
– Это Девятый Холм, – чёрные глаза сжигали Нери. – И ты, высокомерный чужеземец, должен бы знать географию.
Нери обречённо вздохнул. Кровь в сосудах стыла от всепоглощающего холода. Ещё час в этом промёрзшем аду, и он превратится в ледышку. Да уж: здесь не только своя неповторимая атмосфера, но и своё представление о географии.
– Нет такого места на карте, – Нери покачал головой.
– Они могут называть своё пристанище как угодно, – пробормотала Миа, присаживаясь рядом. – Держу пари, это посёлок отшельников где-нибудь на Дальнем Востоке. Эти особи обитают при повышенном радиационном фоне, пьют заражённую воду, выработали иммунитет. И от такого образа жизни их контакты перемкнуло.
– Логично, – Нери перевёл взгляд на пленницу. – А где находится Иммортель?
– Неразумные, – прошипела незнакомка, дёрнувшись, – мы на Девятом Холме. И слово Иммортель мне не знакомо.
– Кажется, мы ничего не добьёмся от неё, – Миа раздражённо выдохнула, пряча растрёпанные косы под капюшоном. – Может, попробуем пытки?
– Не думаю, что это поможет, – отрезал Нери. – Хорошо: другой вопрос. Какой сейчас год?
– Год Огня: 327, – проговорила девушка.
– Что-то здесь не то, – констатировала Миа.
– Ты специально над нами издеваешься?! – Нери в раздражении ударил кулаком по полу. Ветхое дерево отозвалось треском. Раненое плечо снова заныло: казалось, что из глаз вот-вот посыпятся искры. – До добра тебя это не доведёт! Отвечай нормально!
Незнакомка учащённо дышала. Белый пар плотно заволок пространство перед её лицом.
– Я не знаю, чего вы от меня требуете! – закричала она в отчаянии. – Я просто говорю правду!
– Какой ещё триста двадцать седьмой год?! – Нери схватился за голову. – Как такое возможно, если я видел здесь книги за 2016-й?!
– Это запрещённые фолианты, – глаза гостьи расширились в испуге. – Прикасаться к ним не разрешается! До Возмездия люди шли по ложному пути.
Нери замотал головой. Хотелось и плакать, и смеяться. С каждым словом незнакомки нити здравого смысла путались всё сильнее.
– Постой-постой… Когда у тебя День Рождения? – снова вступила в разговор Миа.
– В последний день годового цикла! – рассердилась девушка. – Не надейся, порчей меня не проймёшь: сестра поставила хорошую защиту!
– То есть? Тридцать первого декабря? – попыталась уточнить Миа.
– Тридцать первого чего? – удивилась незнакомка. Она, наконец, оставила бесплодные попытки освободиться, и лишь изумлённо созерцала происходящее. – Ты сошла с ума?! В четвёртом, последнем межсезонье всего двенадцать дней!
– У них, кажется, другое летоисчисление, – подытожил Нери, чувствуя, что сам скоро дойдёт до истерики. – И другой календарь. Вот это сюрпризы.
– Что показывает календарь сегодня? – не унималась Миа.
Визитёрша дёрнулась на полу. Допрос с пристрастием явно не доставлял ей удовольствия.
– Закончился четвёртый сезон. Наступил первый день четвёртого межсезонья, – сквозь зубы проговорила она.
– В четвёртом сезоне падают листья? – попыталась уточнить Миа.
– Сколько у тебя глаз?! – ехидно передразнила её незнакомка. Она выглядела уставшей и разъярённой.
– Пойми, нам очень важно это знать, – подхватил Нери, незаметно подмигнув Мии. Она вела разговор в нужном ключе, что не могло не радовать.
– Да, падают, – зарычала девушка, в нетерпении замолотив по полу связанными ногами. – Желтеют и падают. Птицы улетают на мёртвые земли. Деревья стоят голые. Есть ещё вопросы?!
Нери насупился, пытаясь удержать ноги визитёрши. Если не брать во внимание индивидуальное летоисчисление зависшей в непонятной части пространства группы особей, то можно сделать вывод, что скачка во времени не было. Сейчас двадцатое ноября 2344 года. Значит, незнакомка родилась первого декабря, а Новый Год эти странные особи празднуют второго. Информация не даёт никаких зацепок, но, возможно, пригодится в дальнейшем.
Если, конечно, они не найдут способа вернуться в Иммортель.
– Мёртвые земли, – переспросил Нери, – что это?
– Запределье, – уверенно кивнула Миа, снова предугадав ход его мыслей.
– Это то, что окружает сердце Земли! – вскричала девушка. – Земли, уничтоженные Возмездием! Ты же сам знаешь это, предатель Устоев! Почему спрашиваешь меня?! Или вам не рассказывают о нас?!
– Как всё запущено, – вздохнул Нери, пряча заледеневшие ладони в карманы. – Сердце Земли! Ты это слышала? Мне кажется, мы от неё ничего не добьёмся…
– Мне кажется, она измывается над нами, – Миа наклонилась над девушкой, заглянув в рассерженные непроглядные глаза. – Может, ещё раз по головушке?
– Кто тут над кем издевается?! – возмутилась девушка. – Развяжите меня немедленно! Мне нужно в уборную!
– Может, нам действительно многого не рассказывают? – задумчиво пробормотал Нери.
– У меня к тебе ещё один вопрос, – Миа горделиво подбоченилась, демонстрируя превосходство. – Как мы здесь оказались? До этого мы ведь были на площади в Иммортеле, но внезапно очутились тут. Как такое вообще возможно?
Нери с одобрением кивнул. Союзница оказалась куда находчивей, чем он.
– Дело ведь в этом фиолетовом свечении? – попытался уточнить он, дабы не ронять марку. – Оно стирает границы между отдельными точками пространства, так?
– Всё просто. Это портал, – нехотя пробормотала гостья. Казалось, что она вот-вот потеряет свою агрессивную выдержку и разрыдается.
– Но откуда он… – Нери на мгновение задумался. – Стоп! Это всё ты! Ты… ты открываешь порталы!
Он, не скрывая изумления, коснулся запястья девушки в попытке хоть как-то её поддержать. Та в ярости отдёрнула связанные руки.
– Магия?! – Нери задохнулся от изумления. – Неужели?!
– Ну, закрывала эту фиолетовую дыру точно она, – подмигнула Миа. – Я видела.
Пленница удручённо выдохнула спёртый воздух.
– Я всё объясню, – буркнула она. – Развяжите меня и пустите в уборную. И не вздумайте никуда уходить.
– Может, пойдёшь с ней? – Нери повернулся к Мии. – А то сбежит ненароком.
– Я не сбегу, – твёрдо сказала пленница. – Вы без меня не продержитесь. Я тоже теперь с вами связана.
– Кровью? – Нери иронично повертел перед глазами незнакомки прокушенной ладонью. Рваные красные полоски затянулись тонкой корочкой.
– Жизнью, – серьёзно сказала девушка. – Хоть мне и не хочется этого говорить.
Морщась от боли, Нери развязал морские узлы на атласной ленте. Красные линии рубцами горели на коже незнакомки. Гостья разминала затёкшие запястья, пока Нери снимал ленту с её лодыжек.
