Он вспомнил огромные тучи тьмы из своего сна.
Гром превратился в рёв, земля задрожала, и Макс пролаял во всё горло:
– Бежим!
Глава 2
Паническое бегство
У собак оставались считаные секунды на то, чтобы спрятаться.
Призрачные фигуры неслись прямо к ним, наполняя воздух ужасом. Казалось, сама дорога трясётся. Крепыш в панике вертелся волчком и бестолково тявкал:
– Куда нам бежать? Куда? Куда бежать?
Гизмо припустила к соседнему полю, не сразу заметив, что Крепыша нет рядом.
Макс куснул приятеля за бок и гавкнул:
– В канаву, быстро!
Такс взвыл от страха и перестал кружиться. Затем он опрометью кинулся бежать сквозь густую траву и нырнул вниз головой в кювет. Макс пропустил вперёд себя Гизмо, а потом прыгнул сверху и накрыл телом двух своих маленьких друзей.
Земля сотрясалась и вибрировала, будто вот-вот разверзнется. Сердце отчаянно билось в груди у Макса.
Он бросил испуганный взгляд на напирающую тьму.
И увидел паническое бегство.
Тени-призраки вовсе не были тучами из его сна. Оказалось, что это лошади, десятки лошадей, которые скакали галопом, неслись так, будто спасали свою жизнь. Впереди – огромные гладкие жеребцы, гнедые, белые и чёрные. Их гривы и хвосты развевались, у одних – обтрёпанные и спутанные, у других – ухоженные. Лошади подняли на дороге такую пыль, что стало трудно что-нибудь разглядеть.
– Эй! – громко пролаял Макс, стараясь перекричать топот копыт по грязи и асфальту. – Стойте!
Но табун его не услышал.
Закрыв глаза, пёс вжался в канаву.
А лошади уже были рядом.
Вокруг собак всё будто взорвалось – копыта впечатывались в грязь, Макса осыпало камнями и комьями земли. Налетел свирепый ветер, а грохот стоял такой, будто они сидели в сарае с жестяной крышей во время града.
Лошади с ржанием проносились мимо собак, побуждая друг друга лететь всё дальше вперёд.
– Шторм нас не догонит!
– Вернёмся на волю!
– Прочь из застенков!
Тут Макс от изумления даже открыл глаза – как раз тогда, когда в опасной близости от его головы приземлилось копыто одного жеребца.
– Осторожней, прошу вас! – пролаял пёс.
Рыжая кобыла услышала Макса. Она неслась прямо на собак. Вытаращив в панике глаза, лошадь встала на дыбы и отскочила в сторону, иначе не миновать бы псу удара копытом в лоб.
Гнедой жеребёнок тоже отделился от табуна, он фыркал, мотал головой и моргал, – видно, поднятая сородичами пыль забила ему глаза и ноздри.
А потом всё закончилось.
Лошади проскакали мимо и полетели дальше на восток, сопровождая бешеную скачку громким ржанием. Они убегали от неведомой опасности, которая привела их в ужасное смятение.
Макс лежал на Крепыше и Гизмо, не смея шелохнуться, сердце колотилось в груди. В ушах звенело, вокруг висела плотная пылевая завеса.
– Всё закончилось? – сдавленно проговорила Гизмо.
– Похоже на то, – шепнул Макс.
– Дышать… кхе-кхе… нечем, – пропыхтел Крепыш. – Слезай… верзила…
– Ой! – Макс вскочил на лапы. – Простите!
Такс и йоркширка, жадно хватая пастями воздух, выбрались из канавы.
– Что случилось? – поинтересовалась Гизмо.
– Лошади, – тяжело дыша, объяснил Макс. – Много-много лошадей.
– Ну надо же! – выдохнул Крепыш.
Трава вокруг была вытоптана, земля взрыта. Вдалеке слышался топот копыт. Трое приятелей огляделись и заметили отбившихся от стада кобылу и жеребёнка.
Кобыла приблизилась к ним и поприветствовала ржанием:
– Добрый день.
Она прянула ушами, склонила голову к Максу и уставилась на него добрыми карими глазами. Лошадь была светло-коричневая, с крупным белым пятном на боку. И держалась царственно, но в то же время от неё исходила какая-то мягкость.
Жеребёнок вёл себя настороженно. Он был не намного меньше кобылы. Свалявшаяся тёмно-коричневая шерсть и отросшая грива говорили о том, что за ним давно никто не ухаживал, если такое с малышом вообще случалось за его недолгую жизнь. Жеребёнок хлестнул себя по боку длинным хвостом и уставился на Макса.
Лошади остановились у края дороги рядом с собаками. Ну и высоченные же они! У Крепыша и Гизмо только макушки виднелись из-за щёток на ногах лошадей, даже Макс почувствовал себя карликом в сравнении с этими гигантскими животными. Головы у них были длиной с Макса.
– Простите, что едва не растоптали вас, – сказала кобыла, встряхивая гривой. – Я была в панике и не сразу вас заметила.
Макс подошёл к лошадям, медленно помахивая хвостом:
– Рад, что вы всё-таки притормозили. Я Макс. А это – Крепыш и Гизмо.
Жеребёнок фыркнул и прянул ушами:
– Это твои щенки? Они на тебя совсем не похожи.
– Нет, что ты! – Гизмо весело вильнула задом. – Он защищал нас, но мы не щенки, просто маленькие собаки!
– А-а-а, – протянул жеребёнок и снова фыркнул.
– Не обижайтесь на Сумеречного, – вздохнув, сказала кобыла. – Он молод и вырос в дикой природе. Он ещё учится тем вещам, которые мы, верховые лошади, узнаём на фермах и в конюшнях. Я Роза Саванны, хотя друзья зовут меня просто Рози.
– О! – воскликнула Гизмо. – Рози! Какое милое имя.
Кобыла ударила копытом по асфальту.
– Спасибо. Гизмо тоже очень, ммм, милое имя.
С запада подул ветер, Макс задрожал. Оглянувшись, он увидел, что тучи стали темнее. Деревья по обе стороны дороги раскачивались из стороны в сторону, ветви, как кнуты, стегали воздух.
Сумеречный попятился от собак, мотая головой:
– Нам нужно идти, Рози. А то отстанем.
– Подождите, – остановил их Макс. – Что вас всех так напугало? И куда вы бежите?
Рози махнула хвостом и взглянула на жеребёнка:
– Не спеши, Сумеречный. Мы должны предупредить их.
– Они всего лишь собаки… – тихо проржал малыш.
– А ну-ка! – приструнила его Рози. – Мы все теперь – одна семья, все животные. Большие и маленькие. – Она обратилась к Максу: – Надвигается ужасный шторм. Мы хотим опередить его. – Она помолчала. – И вы тоже должны бежать от него, если можете.
Крепыш плюхнулся на землю:
