Лабрадор позволил малышам поиграть ещё немного, после чего объявил, что пора продолжать путь. Послушавшись совета Тиффани, щенки отряхнулись от воды рядом со Снежинкой, и та, визгливо мяукнув, бросилась к поезду. Макс, Чак и Пятнистый затащили мешок с шариками обратно в угольную вагонетку, остальные заняли свои места.
Когда все устроились, Пятнистый забрался в кабину локомотива и пролаял:
– Все на борту?
– Да, кондуктор! – отозвалась Полосатик.
Поездной Пёс переключил носом рычаг. Поезд дёрнулся, колёса скрипнули, и состав покатил по рельсам.
Закрыв глаза, Макс наслаждался ветерком, который трепал его уши и обдувал шерсть, остужая жар пустынного солнца. Однако это продолжалось всего несколько мгновений, после чего длинные уши пса успокоились и повисли. Стук колёс сменился толчками, мотор локомотива заурчал, поезд замедлил ход, а потом и вовсе остановился недалеко от того места, откуда только что стартовал.
– В чём дело? – вяло поинтересовался Крепыш. – Прибавь газку!
– Я давлю на рычаг, но ничего не происходит, – сообщил Пятнистый. – Если такое случалось с большим паровозом, мы подбрасывали угля в топку.
– Что это значит? – спросила Гизмо.
– Я думаю, – сказал старый кунхаунд, – это значит, что у нас кончилось электричество. Мы застряли.
Глава 16
Город в пустыне
В служебном вагоне за спиной Макса послышалось тревожное тявканье и мяуканье.
– Я хочу к маме! – пропищала Снежинка.
Словно из ниоткуда появилась енотиха в маске, как у бандита, не зря она называла себя Бандиткой. Проныра влезла через заднее окно в кабину локомотива, прыгнула на панель управления и дёрнула рычаг, который приводил состав в движение. Ничего не изменилось. Тиффани сердито заверещала. Тем временем Макс выскочил из товарного вагона и приземлился рядом с рельсами. Крепыш и Гизмо тоже спустились на землю. Три собаки осматривали локомотив.
Макс сразу понял, что Пятнистый не ошибся: стрелка на контрольной панели переместилась из зелёной зоны в красную.
У поезда больше не было запаса электричества.
– Что будем делать? – поинтересовался Крепыш.
– Придётся остаток пути пройти пешком, – понурившись, ответил Макс. – Выбора нет. Мы не можем оставаться здесь, посреди неизвестно чего.
Тиффани забралась на крышу красного локомотива и улеглась на спину, подставив солнцу серый живот.
– Ну, от меня вы этого не дождётесь, я не потащусь пешком к этой несчастной стене, – заявила она. – Я Серебряная Бандитка! И не стану зря тратить силы.
Полосатик высунула чёрно-белую головку из товарного вагона и сказала:
– Она права. Когда нас вёз поезд, мы могли доехать до стены быстро, но матери этих детей начнут волноваться, если мы не вернёмся в ближайшее время.
Гизмо покружилась на месте рядом с Максом.
– Может, есть какой-нибудь способ зарядить его снова? – спросила она. – Другой маленький ящик с электричеством, как там, в игрушечном городке?
Макс огляделся, вокруг на многие мили ничего не было – одна бесконечная светло-жёлтая пустыня. Подул суховей, взметнув в воздух песчаную пыль, и пёс чихнул.
Пятнистый со вздохом вылез из кабины.
– Боюсь, дальше этот поезд нас не повезёт, – произнёс он. – Если бы это был паровик, мы могли бы подбросить в топку угля и ехать. Но тут другое дело.
– Ты можешь пойти с нами? – попросил Макс. – Показать дорогу?
Пятнистый сел на гравий рядом с путями, потом задрал заднюю лапу и почесал за ухом.
– Боюсь, что нет, – со вздохом ответил он. – Я слишком стар, чтобы снова идти туда пешком, а потом возвращаться в Декуинси. Думаю, я лучше отведу малышей домой.
Гизмо подошла к кунхаунду и потёрлась носом о его бок:
– Мы понимаем. Спасибо, что проводил нас досюда.
Застучав по земле хвостом, Пятнистый сказал:
– С тех пор как не стало Горошка, я и забыл, что можно от чего-то получать удовольствие. Получилось отличное последнее путешествие.
Заскрипел под лапами гравий – щенки и кошечка послушно выстроились в колонну следом за Чаком.
– Что происходит, кондуктор? – спросил спаниель. – Мы собираемся в обратный путь?
– Так точно, – ответил Пятнистый. – Но не на поезде. Нам предстоит пешая прогулка.
– О нет! – тявкнул Руфус. – А как же медведи в лесу? И рыси!
– Что мы будем есть? – тревожилась его сестра. – А пить?
Малыши, поскуливая, сбились в кучу.
– Не унывать, горожане, – пролаял Чак. – Я уверен, у Пятнистого есть план. Верно, Пятнистый?
Старый кунхаунд облизнул отвисшие губы.
– Честно говоря, пока нет. Я планировал просто идти вдоль путей.
– О нет! – завыл Руфус. – Мы пропали!
Тиффани серебряной молнией перескочила с крыши локомотива на мешок с шариками в угольной вагонетке и сердито посмотрела на испуганных малышей.
– Вы все – кучка плаксивых детей, – укоризненно проговорила она и наморщила нос, выражая отвращение. – Я почти одного с вами возраста, а взгляните-ка на меня! Разве я боюсь?
– Но что ждёт нас в лесу? – спросила Снежинка, встопорщив шерсть.
Тиффани резко махнула полосатым хвостом:
– А что там? Тамошние звери, может, и велики размером, но они все слабаки! Не сомневайтесь, я ведь всё время ворую у них яйца.
– И не забывайте, что я с вами, – дёрнув усами, произнесла Полосатик. – Всем лесным зверям не стоит забывать вот об этом. – Она развернулась в прыжке, приподняла зад и задрала вверх хвост. – Они все разбегутся, если не хотят неприятностей!
– Ты уверена? – уточнил Руфус.
Чак лизнул скунсиху в лоб.
– Мы тоже будем рядом, маленькая леди. И вместе с Пятнистым станем рычать и лаять на любого, кто попытается обидеть тебя.
– Вам троим повезло, – обратился к малышам Крепыш. – С вами пойдут две сторожевые собаки, скунс и Серебряная Бандитка!
– Это будет весело, – добавила Гизмо, вильнув хвостом. – Только представьте, как позавидуют вам другие щенки и котята, когда вы расскажете им о своей поездке на поезде.
– Ага! – тявкнула Регина и напрыгнула на брата. – Когда мы пойдём?
Пятнистый со стоном поднялся на лапы и стал выше всех, кроме Макса.
– Совсем скоро, детка, – ответил он. – Всем собраться за служебным вагоном и ждать меня. Мне нужно поговорить с Максом, Крепышом и Гизмо, прежде чем они отправятся в путь.
