– Должно быть, вы не обратили на это внимания, но я делаю романтический жест, в точности как вы того и желали. Я все еще надеюсь убедить вас превратить нашу помолвку в постоянный союз.
«А я надеюсь убедить тебя полюбить меня», – подумала она. Но вслух произнесла совсем другое:
– Для того чтобы убедить меня, одного романтического вечера будет мало.
– Но ведь я еще не использовал все виды оружия, которые имеются в моем распоряжении.
Кейт вопросительно выгнула бровь, глядя на него:
– Оружия? А я как-то даже и не подозревала о том, что мы ведем сражение.
– Заполучить вашу руку для брака и впрямь можно только с боем.
Она твердо намеревалась поддерживать беседу в легком и непринужденном тоне, и потому воздержалась от комментариев.
Еще через минуту он предложил искупаться, а потом и снял сорочку. Когда он встал и принялся расстегивать свои бриджи, она удивленно спросила:
– Вы собрались купаться голышом на людях?
– Конечно. Тем более что здесь нет никого, кто мог бы нас увидеть. Присоединяйтесь.
Она заколебалась, и губы Деверилла дрогнули в улыбке:
– Вы опять ведете себя как трусиха.
Благоразумно пропустив мимо ушей укол, Кейт вежливо отказалась:
– Сегодня днем я уже принимала ванну в коттедже, да и вода в море для меня несколько холодновата. Откровенно говоря, я бы предпочла римские бани. Габриэлла говорит, что одна такая располагается совсем недалеко и питается из подземного горячего источника.
– Мы можем сходить туда как-нибудь в другой раз. А пока весь пляж в нашем распоряжении. – Видя, что она молчит, он решил поддеть ее еще раз: – Вы же сами хотели вернуть себе жажду приключений, не так ли? Я ведь думаю только о вас, о том, чтобы расширить ваши горизонты.
– Как это любезно с вашей стороны, – снисходительно отозвалась Кейт. – Благодарю вас, но я лучше останусь здесь и полюбуюсь видами.
– Как вам будет угодно.
Он наконец стянул с себя бриджи, но, вместо того чтобы уйти, остался стоять перед нею совершенно обнаженным. Кейт поймала себя на том, что не сводит с него глаз, думая о том, какой он смелый и даже отчаянный и какое роскошное у него тело.
Она решительно отмела от себя шальные мысли. Вне всякого сомнения, Деверилл дразнил ее, столь откровенно выставляя себя напоказ и стараясь возбудить в ней желание.
Кейт нахмурилась:
– Признавайтесь, вы пытаетесь соблазнить меня.
Деверилл пожал плечами и напустил на себя вид оскорбленной невинности. Не ответив, он развернулся и зашагал прочь.
Сама того не сознавая, она неотрывно смотрела, как он зашел в воду, нырнул в темные волны и исчез из виду. Недовольно фыркнув, она покачала головой, негодуя на собственную слабость. Как обычно, ему удалось заставить ее покраснеть, отчего по телу ее прокатился жар.
Но в эту игру можно играть и вдвоем. Говоря по правде, если она рассчитывала соблазнить его, то должна сделать так, чтобы и он сгорал от желания так же, как и она. Вспомнив о том, что она себе запланировала, Кейт сняла платье и корсаж, оставив только муслиновую нижнюю рубашку. Налив себе в бокал вина, она уселась на песок и стала неспешно потягивать его. Восхитительное предвкушение огненными мурашками пробежало у нее по спине, пока она ожидала возвращения Деверилла.
Спустя некоторое время она заметила, как он бредет к ней по мелководью. Даже в сумерках она смогла разглядеть его фигуру. Обычно мужчины редко внушали ей благоговение, но сейчас она попросту не могла оторвать глаз от греческого бога, выходящего из пены морской, – широкие плечи, узкая талия, твердый живот, стройные бедра, длинные мускулистые ноги… И впрямь бог. Сложение и физическое совершенство выделяли его и среди смертных, и он запросто мог посоперничать с любой классической статуей.
А когда он подошел ближе, ее в который раз поразила его потрясающая красота: вьющиеся волосы, влажные от воды, чистые и строгие черты лица, ощущение силы, исходящей от его тела. От подобного зрелища у нее перехватило дыхание.
Впрочем, и она могла чувствовать себя удовлетворенной – судя по всему, своим полураздетым видом она тоже застала его врасплох. Он окинул ее смелым взглядом, прежде чем простерся на одеяле рядом с нею.
Тем не менее он не сделал попытки привлечь ее в объятия или хотя бы поцеловать. Вместо этого он налил себе немного вина и самым вызывающим образом, не обращая внимания на собственную наготу, оперся на локоть, чтобы выпить содержимое бокала.
Впрочем, он разглядывал ее с ласковой непреклонной настойчивостью, которая одновременно и льстила ей, и немножко пугала. Кейт отчетливо ощущала присутствие Деверилла рядом с собой.
– Неужели вам ни капельки не холодно? – поинтересовалась она наконец, чтобы нарушить молчание.
– Нет. Вечер достаточно теплый.
Пожалуй, так оно и было в действительности. Во всяком случае, тело ее горело как в огне, пока она набиралась мужества, чтобы сделать следующий шаг.
Глубоко вздохнув, она медленно стянула лямочки своей нижней рубашки, а потом и корсета.
Глаза Деверилла вспыхнули ярким пламенем, едва обнажились верхние полушария ее грудей, но он мгновенно остановил ее:
– Довольно, любимая.
Кейт замерла, окинув его неодобрительным взглядом.
– Я по-прежнему не понимаю, почему вы отказываетесь заниматься со мной любовью. Вы сами научили меня, что мы можем наслаждаться друг другом без фактического совокупления.
– Вы сами знаете почему. Это мое лучшее средство достижения цели.
– Сомневаюсь, что причина заключается только в этом.
– Вот как?
– Думаю, что вы просто боитесь.
– Чего?
– Что никогда не сможете сравниться с возлюбленным моей мечты. Вы боитесь даже попробовать.
В глазах у него вновь появилось изумленное и нежное выражение.
– Я не боюсь.
Она выразительно выгнула бровь, с вызовом глядя на него:
– Тогда докажите это.
Спустя мгновение он прошептал два слова, от которых сердце учащенно забилось у нее в груди:
– Придвиньтесь ближе.
Опустив бокал на песок, она повиновалась, медленно пододвинувшись к нему так близко, что он мог дотянуться до нее.
Не сводя с нее глаз, он поднял руку и легонько искусно провел пальцем по ее белой шее, после чего скользнул ниже, к правому соску. Даже от этого легчайшего прикосновения по ее телу пробежала дрожь сладкого предвкушения – типичная женская реакция, – отчего нервы ее зазвенели, а кровь забурлила в жилах.
Но он всего лишь дразнил ее, потому что вскоре убрал руку.
Кейт утомленно и раздраженно вздохнула:
